- Но ведь в итоге это всё равно выяснилось…

- Выяснилось, - выдохнул Бран и откинулся на спинку кресла, - мне тогда девять лет было. Я сидел в кабинете отца как раз в тот момент, когда к нему зачем-то пришёл Рин. Он одну из твоих игрушек с собой носил. Из-за неё я тебя и почувствовал.

Бран отодвинулся от стола, открыл ключами одно из его отделений и к моему изумлению действительно вытащил оттуда уже заметно выцветшую от времени детскую игрушку.

- За почти двадцать лет, когда я эту сороконожку разглядывал, уже, наверное, каждую её точку выучил. Единственное, что у меня было от тебя.

Я протянула руки и он дал мне её.

- Это же осьминог, - сжала мягкий комочек, - я помню его.

Краткие воспоминания раннего детства всегда были для меня самыми приятными. Идеальное счастливое время пока ещё была жива мама. И удивительно, но при этом так приятно, что отец когда-то носил с собой мою игрушку. Сентиментальностью он точно не отличался.

- А что случилось дальше?

Я отдала игрушку и Бран, последний раз взглянув, снова убрал её в стол. Опять посмотрел на меня и невесело усмехнулся.

- А дальше я потребовал от Рина, чтобы он привёл тебя в стаю. Поскольку ты пара наследника, не исполнить этот приказ, по крайней мере на прямую, он не мог. Но попросил время, сутки для того, чтобы поговорить с женой и объяснить ей всё. Правда, когда на следующий день он не появился на работе и мы отправились в его дом, ни его, ни тебя там уже не было. Только тело Алисы, твоей матери.

У меня кончики пальцев похолодели и я до боли сжала их.

- Расскажи, что за кошмар тебе снится? - неожиданно попросил Бран.

Глава 20

Не так просто рассказать о том, что никому и никогда не говорила.

Разглядывая свои пальцы, я опустила голову, но потом всё же снова посмотрела на Брана.

- Это не сон. Воспоминание, - если когда-то у меня и были сомнения, что всё это произошло на самом деле, теперь они окончательно исчезли, - в тот день мы были с мамой вдвоём. Пришли какие-то мужчины, трое или четверо и она спрятала меня в шкафу. Оттуда я и слушала… как её убивают.

Резко выдохнула и зажала виски руками. Говорить об этом оказалось сложнее, чем можно было предположить. Бран приподнялся, видимо, чтобы успокоить меня, но я качнула головой, давая понять, что не хочу этого и он остался на месте.

- Ты видела их? - он не сводил с меня напряжённый мерцающий взгляд.

- Нет. Но одного из них называли альфой, - чуть помедлила, прежде чем продолжить, - также как тебя.

- Думаешь, это мог сделать я? - его голос звучал абсолютно ровно, но настоящим это спокойствие точно не было.

Я только отрицательно покачала головой.

- Ты ведь тогда и сам ещё ребёнком был.

- Тогда, может быть, мой отец?

На этот раз я просто ничего не ответила. Но и по этому молчанию можно было догадаться, о чём именно думала.

- Мина, в этом просто нет смысла. Зачем бы он стал убивать кого-то из твоих родителей?

- Может быть затем, чтобы порадовать своего наследника? А, отняв меня от родителей, я могла бы всё время быть с тобой. К тому же, как ты сам сказал, маме не слишком нравились оборотни.

Когда я закончила говорить, губы Брана дёрнулись в нехорошей усмешке.

- Мы не настолько чудовища, - произнёс медленно, почти по слогам.

Несколько бесконечно долгих секунд мы просто смотрели друг на друга. Свой взгляд я отвела первой. Возможно, он, действительно, прав.

- Тогда кто это сделал?

Помимо нашей в мире есть ещё несколько стай оборотней. Твой отец просто не смог бы так хорошо прятаться в течение стольких лет, если бы не обратился к кому-то из них. И сейчас я уже знаю, к кому именно.

Слушая его, я буквально застыла, на какое-то время даже дышать перестала.

Лирые волки. Случившееся с твоей мамой похоже на то, что мог сделать их альфа. Зелев в достижении цели, как правило, идёт по головам. Иногда в буквальном смысле этих слов.

- Всё равно не понимаю, - упрямо дёрнула головой, - даже, если отец обратился к ним за помощью, зачем нужно было убивать его жену?

Бран тяжело и медленно выдохнул.

- Затем, что твой отец вёл очень важные исследования. Настолько, что полученные результаты могли изменить расклад сил, дать огромное преимущество одной из стай. Слишком многое стояло на карте и, видимо, те, к кому обратился Рин, решили не рисковать. Убить его жену и подстроить всё так, словно, это сделали мы. Чтобы после этого он уже даже не подумал вернуться.

Не в силах больше сидеть на месте, я встала, даже сделала несколько шагов по комнате, но потом снова повернулась к Брану.

- Но куда он исчез? И как в итоге ты всё же нашёл меня?

Бран всё также сидел за столом и обманчиво-спокойно смотрел на меня.

- Похоже, работа твоего отца на лирых волков ни к чему существенному так и не привела. Он даже не смог повторить те результаты, которых добился с нами. Даже гениям нужна команда и оборудование, которое другая стая предоставить ему не могла. Нужного результата не было, а терпением и пониманием Зелев никогда не отличался. Как бы то ни было, Рин понимал, что его время заканчивается, но он боялся за тебя. Причём настолько, что сам обратился ко мне. Позвонил по телефону, рассказал, где ты и просил тебя защитить. Думаю, его ситуация, и правда, была опасной, раз он решил обратиться к тому, из-за кого, по его мнению, убили его жену. Но пошёл на это, чтобы уберечь тебя. После этого звонка, я какое-то время следил за тобой, решал, как лучше поступить. В итоге ты получила то письмо, я заранее договорился с проводниками, что они приведут тебя к нужному месту, но ошибся в них. Те мужчины решили меня обмануть. Они увели тебя совсем в другом направления, видимо, хотели где-то спрятать и получить с меня ещё больше денег.

- А часы… - вспомнила я, - к тому письму были приложены часы отца. Если ты даже не видел его, откуда они могли появиться у тебя?

- Это подделка, - просто ответил он, - их сделали всего лишь для того, чтобы ты поверила: письмо, действительно, от него. А после пришла ко мне. Всё получилось, как я и планировал, - Бран скривил губы в грустной усмешке, - почти всё. Твои проводники были из местных жителей, одними из тех, кто знает про существование оборотней. Мы договорились, что они встретят тебя и проведут ко мне. Но, видимо, эти люди посчитали своё вознаграждение недостаточным и решили отвести тебя в другом направлении, спрятать там, а после шантажировать меня. Чем всё закончилось, ты знаешь, так же как… - на секунду замолчал, - так же как и о том, что ещё пошло не по плану.

Речь шла о нашем знакомстве, это он имел в виду. Я опустила глаза и уставилась в пол. Не самые лучшие воспоминания, но в тот момент важным казалось другое.

- Если отец сейчас у них и ему угрожает опасность… ты поможешь спасти его?

С надеждой взглянула на него. На этот раз Бран всё-таки встал и медленно подошёл ко мне.

Мне жаль, Мина. Твой отец мёртв.

Вот он и сказал это. Сердце пропустило удар и тут же болезненно сжалось от боли. Наверное, я итак ожидала услышать что-то подобное, но подготовиться к такому нельзя. И всё же…

- Но ты не можешь знать точно. Он ведь…

Хотелось сказать, что он звонил ему, но Бран прервал меня:

- Возможно, ты помнишь, когда мы только пришли в пещеры, я отсутствовал пять дней.

Я ничего не ответила, даже не кивнула, но он всё равно продолжил говорить:

- Я встречался с альфой лирых волков. Причём Зелев сам захотел меня увидеть. Как бы сильно мне не хотелось оставлять тебя так надолго, отказывать ему я не стал. Он предлагал объединить усилия, продолжить исследования вместе. А на вопрос, зачем ему это нужно, Зелев намекнул, что тот, кто вёл для него эту работу раньше, покинул его.

- Но это ведь не значит, что отец мёртв… - тихо, почти одними губами прошептала я.

- Именно это и значит. К тому же муж Даны Лиан по рождению был именно лирым волком и до сих пор со многими там знаком. Я просил его узнать о судьбе твоего отца. Мина, он мёртв.