— Не переживай подруга. Я еще кому хочешь фору дам. — отшутился отставной шпион.

— Так что касается тебя племянничек. Отвечаешь головой. Передо мной и перед советом. Учти достать тебя мы сможем откуда угодно.

— Тетя Ирия. Не надо пугать. Пуганные. Я озвучил цены, за которую засуну свои голову хоть в петлю, хоть в чью-либо жопу. Задаток есть? Есть. Теперь выполню работу. Все в условиях контракта.

— Ладно. Прости если резко. Немного кувырком все.

В подтверждение ее слов взвыла сирена. В небе стали появляться черные точки, что окутывались пламенем.

— Это не Синдикат. — Дилан каким-то чудом разглядел десантные боты.

— Нам не легче. Робер. Вот и началась твоя работа.

— Принцесса прошу сюда. — Робер открыл дверцу машины. — Мы взлетать будем с другой полосы.

Одетта, Дилан и валькирия сели в машину и Робер рванул к туннелю, что вел на нижнюю полосу, откуда стартовали мелкие и средние корабли. Ирия проводила их взглядом.

— Надеюсь я смогу тебя увидеть снова. — прошептала Ирия и направилась к кораблю. Уже на борту она обратилась к немногочисленному экипажу. — Кто хочет может остаться. Миссия этого корабля отвлечь. Шансов на выживание мало. Помогите только стартовать и все.

— Знаю я как ты пилотируешь. В чистом небе в камень врежешься или яму найдешь, про метеориты я молчу уже. Я тебе этот корабль не оставлю. Леди Элизабет лично доверила мне его и должность пилота при принцессе. Я сделаю все что от меня зависит, для того чтобы принцесса вернулась. Я остаюсь. — первым отреагировал пилот. Такой же списанный по возрасту, как и Дилан, но не утративший своих навыков.

— Мы все останемся. Защита принцессы наш долг. А ты Ирия должна была лететь с принцессой.

— С ней Дилан и моя ученица. Этого хватит. Лучше я больше внимания привлеку к этому кораблю, что бы им было проще ускользнуть. Если все остаются какого еще не осуществляем запуск?

— Добро не получили.

— Плевать, стартуй. Там сейчас такая паника. Не до нас.

По кораблю пробежала легкая вибрация. Экипаж занялся своими прямыми обязанностями. Ирия села в кресло капитана и активировав пульт стала рассматривать десантные боты. Они были размалеваны красными черепами.

— Вот ведь глазастый. Действительно не Синдикат. Охотники за головами. И Альянс не впряжется против Синдиката. Формально ведь не они вторглись. — бормотала себе под нос Ирия. — А чем тогда Синдикат занят? Или они специально отвлекали наши силы.

Корабль стартовал. Стоило оторваться от земли и пилот поставил его свечой. Дал полную тягу и корабль набирая скорость устремился ввысь. Вслед за ними стартовали и другие корабли. Правительственные, частные яхты, несколько лайнеров и дипломатические. Всё это летело общей кучей по стандартной траектории.

Им на перехват сразу устремились корабли с красными черепами. Точечным огнём они старались поразить маршевые двигатели, заставляя совершить посадку. Лишь кораблю принцессы удалось ускользнуть. Но на орбите их ждал целый флот охотников за головами.

Ирия наблюдала, как захватывались корабли и станции, как уничтожался небольшой гарнизон Эридана, маленькой безобидной планеты, которая всегда держала нейтралитет.

Полыхнул один из кораблей и на тактическом экране исчез флагман Эридана, а с ним погиб и правитель. Какой-либо строй и организованная защита исчезли. Теперь всё были сами за себя.

— Полную тягу. Уходи к спутнику. Там спрятаны врата подпространства. Открой общий канал связи.

— Сделано.

— Кораблям напавшим на Иридан. Я валькирия Ирия личный телохранитель принцессы Одетты Тарр. Если хотите выжить немедленно остановите свою агрессию и уходите. Имперский флот уже выдвинулся сюда. У вас время исчисляется минутами.

Ответа ей был дан на тактическом экране. Большое число кораблей и перехватчиков устремилось к ним.

— Значит им всё же нужна была лишь Одетта. — Ирия бормотала себе под нос! — Синдикат сковал действия флота и отрезал путь к отступлению.

— Да что ты там бормочешь. И так понятно, нас скрысятничали. Сдали место, где будет принцесса и маршрут отхода. Я меняю курс. От спутника ещё на перехват корабли идут.

За несколько сотен километров от них на тактическом экране проявились десятки и сотни новых точек. С планеты стали выбираться торговцы, грузовики, пассажирские, промышленные корабли. Всё что было в нижнем порту. Среди них подсвечивался один кораблик. Он быстро набирал скорость и готовился совершить прыжок.

На перерез этой группе устремилось аж два линкора охотников. Но они не успевали перегородить путь и большая часть смогла совершить прыжок. Среди них был и корабль с Оди на борту. Ирия облегченно выдохнула, но сразу собралась. Теперь пришло время подумать и о своём выживание.

— Уходим в Гамму-три. Там хоть и бойня сейчас идёт, но там наши есть.

— И то верно. Начинаю разгон.

Корабль тряхнуло. Погас свет, погасли приборы. Скорость значительно снизилась.

— Автоматика сдохла. Перехожу на ручное.

Корабль очень резко набрал скорость. Не справились и компенсаторы. Всех ощутимо вдавило в кресла. Кораблик метался из стороны в сторону, уходил от 👉 стрелок закручивать по спирали и выкидывая ловушки против ракет. Но их всё равно смогли достать. Новый взрыв и пробоина в левом борту.

— Инженерный отсек уничтожен!

— Теряем тягу!

— Реактор не стабилен! Всём в спасательные шлюпки! Покинуть корабль.

Немногочисленный экипаж побежал к двум шлюпкам. Новое попадание. Корбл тряхнуло. Удар пришёлся как раз по их коридору. Из десяти человек на ноги смогли подняться лишь трое.

Четвёртым была Ирия. Её откинуло на стену. Рука была сломана, нога вывернута под неестественным углом, голова кружилась. Её подхватили и буквально затолкали в шляпу, не церемонясь. От вспышек боли валькирия потеряла сознание.

Василиск, флагман имперского флота прибыл в систему Лорейн. Планета Эгида была официально установлено нейтральной зоной, где происходили дипломатические контакты между государствами.

Сейчас всё собирались, по специальному приглашению с имперской стороны, чтобы разобраться с недавним нападение как на Гамму-три, так и нападение на Эридан.

В зале заседания было полно народу. Дипломаты, чьи ложи располагались рядом переговаривались между собой. В центре располагался длинный стол, за которым восседали представители самых влиятельных государств. Перед ними располагалась трибуна для выступающих. Сейчас их было две. Предполагалось перекрёстное выступление представителя от Синдиката и лично Императора с женой.

Первым прибыл представитель Синдиката. Почётный караул ударил несколько раз прикладом своим винтовок об пол привлекая внимание. В воцарившейся лишение, командир караула громко и чётко объявил ответчики. Через пару минут ритуал повторился и представлены император Гвин Тарр и его жена Элизабет Тарр.

— Господа. Я попросил вас собраться тут, чтобы призвать к ответу Синдикат и союзников. Многие из вас подвергались грабительским нападкам флота намёков, что прятались на территории Синдиката. Несколько дней тому назад на нашу пограничную крепость было совершено нападение. Выживших нет. После этого Синдикат вторгся в сектор Гамма-три, а их флот наёмников напал на Иридан. Итогом этого нападения стала смерть герцога Иридана, а его жена и дочь были похищены. Я требую отпустить их и всех схваченные жителей Иридана.

— Ваше высочество, это всё замечательно, но наёмники на то и наёмники. Они делают, что хотят. Когда наш флот пересекал вашу границу, крепости уже не было. А нападение — это ответ на Ваши же действия. Или вы забыли о вторжение в систему Ригла.

— Мы уничтожили пиратскую станцию, с которой регулярно проходили рейды на наши территории. Вы в Синдикате поощряете подобное, но не мы. Всё кто там был понесли заслуженное возмездие.

— А по нашим данным, это была обычная станция контрабандистов. Такие же станции есть и в Империи Тарр. Что же вы их не уничтожаете. — надменная улыбка не сползала с лица дипломата. — Нет Ваше Величество, это ваши действия порадили всю эту ситуацию. Не спорю наёмники Красного Черепа базировались на нашей территории, но только это в прошлом. Собственно, если бы наш флот не отвлекся, чтобы покарать этих зарвавшихся наёмников, сектор был бы наш. Тут — он передал карту памяти совету — все данные по уничтоженным нами кораблям. Не ушел никто. Синдикат всегда ценил жизнь и если кто-то пытаеться…