С другой стороны, разве Осия не заслужил послабления? Торри считал, что вполне. Хотя старик и выглядел вполне здоровым, он многое перенес, да и готовил на кухне мало того что примитивной, так вдобавок и чужой.

Мэгги, повертев в руках баночку с кайенским перцем, открыла крышку и сыпанула на остатки жаркого изрядное количество порошка.

Отец давно доел. Он практиковал три манеры еды. На Рождество или в другой праздничный день, когда дом Торсенов заполняли гости, отец ел не спеша и помалу, чтобы попробовать все подаваемые блюда, независимо от их количества. Он сосредоточенно смаковал каждое кушанье - от самого заурядного, вроде вареной картошки, до изысканно-утонченного, например, тушеной индейки, фаршированной мясом утки, откормленной грецкими орехами, со смородиновым желе, что готовила Ингрид Орьясеттер по раскопанному в какой-то мудреной кулинарной книге рецепту.

За обедом в кругу семьи отец обычно лишь притрагивался к закускам, оставляя место для главного блюда, которое вкушал неспешно, размеренно и основательно, Овощей съедал, как правило, за двоих. А поскольку энергии он расходовал за троих, оставался стройным для своих лет - отцу вот-вот должно было стукнуть пятьдесят, хотя со стороны все давали ему меньше.

Для обычных, наскоро поглощаемых блюд существовал третий способ приема пищи - он просто-напросто, не раздумывая, набивал желудок и тут же принимался за прерванную работу. Когда отец был увлечен очередным проектом, еда лишь отвлекала его.

По какой-то неведомой причине блюдо, поданное в хижине Харбарда, подпало под эту третью категорию - отец механически вычерпал ложкой всю похлебку и, вытерев миску хлебом, не мешкая ополоснул ее водой, после чего, сославшись на необходимость распаковать багаж, удалился.

Торри хотел было сказать ему, что напрасно он беспокоится: прорезиненная ткань не даст содержимому рюкзаков промокнуть не то что под дождем, но и на дне морском. Однако спорить с отцом - дело заведомо бессмысленное, упрямство было семейной чертой Торсенов.

- Итак, - подытожил Осия, собирая грязную посуду, - поведение мамы вас смутило.

- Мягко сказано. Мне говорили, что сдержанность - далеко не лучшая форма юмора, дядюшка Осия, - произнес Торри.

- Неужели?

- По-моему, ты сам и говорил.

- Может быть, может быть. - Осия, подхватив грязную посуду, прошествовал к камину, где клокотали над огнем два горшка, и осторожно опустил посуду в один из них.

- Йен, Арни и Ивар дель Хивал...

- Вполне со всем справятся, не сомневаюсь, - закончил за него Осия. Харбард не мог отправить их с поручением с пустыми руками. Уверен, что они передадут все, о чем он их попросил... тому, кто нынче правит Вандескарде, и тут же вернутся. - Осия пожал плечами. - Если угодно, отправляйтесь следом и вы, только я не вижу в этом особой нужды.

На лице Мэгги появилась скептическая гримаса.

- Мы знаем Йена чуточку лучше, чем вы. Он и в баре за кружкой пива себе неприятности отыщет.

Торри покачал головой:

- Мэгги, нехорошо...

- Таково мое мнение, - отрезала она.

- Я понимаю, Мэгги, - сказал Осия. - И все-таки сейчас оснований для беспокойства нет.

- Но...

Мэгги больно ущипнула Торри, заставив его замолчать.

Но все это было несправедливо! Во-первых, Йен по барам не таскался, он вообще не пил - ничего, даже пива. И во-вторых, он не принадлежал к числу тех несчастных, которые притягивают к себе беду. Все дело было в условиях, в каких он рос - Йену с детства приходилось самому заботиться о себе и тщательно взвешивать любой свой поступок. Ввязываться же в драку с точки зрения рациональности пользы не приносило, и Йен просто не позволял себя разозлить.

Но только не в стенах фехтовального зала.

Да, фехтовальная дорожка - дело другое. Если ты добываешь себе на еду и обучение, тренируя "чайников", от скуки взявших в руки рапиру, - а у Йена другого выхода не было; дни, когда на университет хватало непыльной подработки, сгинули одновременно с музыкой диско, - ты должен показать себя не только хорошим и терпеливым учителем, но и уметь одолеть кого угодно для создания имиджа "крутого". Так что агрессивность стоило проявлять не только на фехтовальной дорожке, но и на подходах к ней. Не подлость, не злоба, не жестокость, плоды приносили кураж, уверенность в себе, присутствие духа.

- И все же, - повторил Осия, - пусть участь Йена не внушает вам тревоги. К тому же есть одно интересное дельце...

- Ну-ну?

- Мне кажется, ваш дед, Ториан дель Орвальд, сильно обрадовался бы, если бы ему довелось узнать, что... что Харбард силится добиться мира. Он, как мне не раз приходилось слышать, в большом доверии у Сциона и, как его советник, способен повлиять на Сциона, удержать его от... излишне опрометчивых решений. - Осия поглядел на отца. - Боюсь, могут собрать полки "Розовый" и "Лазурный", а это уже опасно. Пусть они уже давно не те, что прежде - все равно могут вполне прилично показать себя в предстоящем сражении.

- Прилично? - переспросил отец, оторвавшись от своих рюкзаков. - Не надо недооценивать ребят из "Розового" и "Лазурного"!

- Пожалуй, - улыбнулся Осия. - Кому знать лучше, чем человеку, который учил большинство из них азам фехтования!

Отец улыбнулся в ответ.

- Да уж. - Взяв из груды вещей аптечку, он осмотрел ее, раскрыл, потом снова закрыл и переложил в стопку барахла, уже прошедшего досмотр. - Но есть и еще один фактор. Мы, люди Срединных Доминионов, хоть уже и не те, что были раньше, но из нас не выветрился дух былых лет, и временами он просит дать ему выход. - Ториан посмотрел куда-то вдаль. - Это недооценивали в прошлом, боюсь, недооценят и в будущем.

Осия сдержанно кивнул:

- Верно. Ты согласен, что лучше отправиться в Города, следовать по пятам у Йена и его товарищей?

Отец уже собрался было кивнуть, как вмешалась Мэгги.

- Нет, - заявила она. И, взяв отца за плечо, продолжила: - Осия - ваш старый друг, так что, пожалуйста, не обижайтесь.

Брови отца удивленно поднялись.

- Вот как?

- Да, вот так, - не смущаясь ответила Мэгги. - Он не хотел вас задеть. Но Йен отправился туда в такой спешке... Все под давлением миссис Торсен. Предвидя возражения Осии, она подняла руку. - Знаю, знаю, вы были в жутком состоянии, когда Арни с Йеном принесли вас сюда. Но Торри не остался бы дома, если бы его мать сразу же связалась с нами. - Положив ладони на стол, девушка поднялась. - Если с Йеном что-нибудь произойдет, пусть даже совершенно случайно, это останется на совести Карин - он должен был идти с Торри.