- Вот и хорошо, - кивнула Фрейя. - А когда отдохнешь как следует, сделай кое-что и для меня. Если, конечно, захочешь.

- Что же?

- Собери все картины, все фотографии, все фарфоровые безделушки - все, что напоминает ему о ней, и убери их с глаз долой. Тихо, аккуратно, уважительно - но убери. Сделай в доме ремонт, перекрась стены, установи новую мойку, смени кафель - словом, обустрой новую кухню. И воцарись на ней сам - пусть это будет твоя кухня, а не его. Это пойдет только на пользу и тебе, и ему.

- Не смогу, - мотнул головой Йен. - Без разрешения Арни не смогу. - Не станет он ничего убирать и перекрашивать без ведома Арни! Спору нет, перемены необходимы, в первую очередь для самого Арни, - и они нисколько не оскорбят память Эфи, но Йен не мог отважиться на такое, не испросив согласия Арни Сельмо.

- Ладно, - кивнула Фрейя. - Задержись здесь на пару дней, и я обеспечу его согласие. - Она улыбнулась. - У меня это неплохо получается.

- Я заметил, - промолвил Йен.

- Если хочешь, и ты можешь посодействовать.

- Каким образом?

- Воспользуйся вот этим. - Она легонько постучала пальцем по кольцу Харбарда. - Соберись с мыслями, сосредоточься - и людям трудно будет с тобой спорить. - Фрейя чуть склонила голову набок. - Лгать тебе не придется. Полагаю, ты не сомневаешься, что Арни куда лучше жить здесь, со мной, чем ждать смерти в пыльном музее имени покойной жены.

Йен погладил кольцо на большом пальце, снял его и по очереди стал надевать на другие пальцы, и на каждом оно, внешне не меняясь, сидело как влитое. И пульсировало только когда он отчаянно пытался кого-то убедить.

Нет.

Йен убрал кольцо Харбарда в карман. Наверняка ему еще придется им воспользоваться, однако не здесь и не сейчас. Полезная и заманчивая вещь; но Йен уже знал одного человека, заложившего свою душу ради кольца.

Юноша невольно покачал головой. Впервые в жизни он почувствовал к отцу не ненависть, а жалость.

Фрейя ждала ответа.

- Да, я действительно считаю, что Арни здесь будет лучше, во всяком случае, пока. И с удовольствием скажу ему об этом. - Йен осторожно подбирал слова, боясь задеть ее. - Но скажу сам и буду уговаривать как могу, без посторонней помощи.

- Что ж, я знала, что ты так ответишь. - Фрейя с улыбкой поцеловала юношу в щеку. - Зайди потом в дом.

- Конечно.

Она повернулась и стала уходить.

- Фрейя!

- Что?

- Спасибо тебе.

- Не стоит, дорогой мой Сильвер Стоун.

Йен снова остался один.

Он достал из мешочка перстень, подаренный графом Пэлом Пэлсоном, и надел его на безымянный палец левой руки.

Перстень не жал и не болтался, сидел достаточно плотно, но все же не так, как кольцо Харбарда. Оно и понятно - в нем не было ничего магического. Но внимание Йена снова привлекли выгравированные на нем руки, поддерживавшие зеленый камень. Возможно, это напоминание, что судьба мира в руках многих, в том числе и нас самих.

Еще пару дней, подумал он, пару дней, пока Фрейя убеждает Арни. А потом Йен отправится к Скрытому Пути, возможно, по дороге туда проведя ночь у Холма Боинн. Семена яблочного дерева до сих пор лежали у него в кармане, и Боинн, наверное, будет ему благодарна, если он посадит яблоню или даже две.

- И тогда, - тихо прошептал он про себя, - тогда можно будет возвращаться домой.

От автора

На страницах этой книги действуют и несколько реальных лиц. Грег Коттон - пилот и мой друг. Однажды, когда мы летели на взятом напрокат "Лэнсе" из Миннеаполиса в Виннипег, нам пришлось приземлиться в каком-то крошечном аэропорту на окраине Нортвуда в штате Северная Дакота. Рик Фосс из компании "Ладера трэвел" на протяжении многих лет был моим турагентом; надеюсь, ему будет приятно оказаться в числе знакомых Торри и Мэгги. Детективную историю о Бобе Адамсе, пристрелившем в своем доме грабителя, которую пытался рассказать Арни Сельмо, я услышал от самого Роберта Адамса и привожу ее здесь почти без изменений. Все возможные оговорки и огрехи - мои, ну, может быть, Арни Сельмо.

Однако, если не считать этих исключений, оговорка о случайном характере совпадений в книге вполне уместна: данное произведение - плод авторского вымысла, и все изображенные в ней персонажи - вымышленные.

Отправляться в Северную Дакоту, в городок под названием Нортвуд, с которого я решил скопировать мой Хардвуд, на поиски Скрытых Путей я бы вам от души не советовал.

Не дай Бог, вы их все же обнаружите...

Во время работы над книгой большую помощь оказали мне Джим Друри, Бет Фридман и в особенности моя жена Фелисия Херман, которой всегда хочется изгнать из моего замысла необходимый мне очередной малоизвестный факт, и как правило, она измышляет вместо него с полдесятка других, которые, как выясняется впоследствии, для меня более чем кстати.

Джефф Шварц любезно согласился подкорректировать все связанное с фехтованием на рапирах и мечах, поделившись со мной знаниями по обоим аспектам, зачастую весьма тонкими и подробными, если не сказать энциклопедическими. Лиза Фрейтаг, доктор медицины, прочла мне в высшей степени полезную лекцию о природе и методах лечения эпилепсии. Эльза Матиссен немало часов потратила на то, чтобы своим проницательным взором пройтись по страницам книги.

Я благодарен моему агенту, Элеанор Вуд, за все сделанное ею в решении вопросов как элементарных, так и весьма деликатных.

Нет нужды повторять, что многим хорошим эта книга обязана именно их усилиям, что же касается огрехов - они целиком и полностью на моей совести.

Одной из несомненно положительных сторон, связанных с работой писателя, являются встречи с людьми. Иногда их бывает столько, что всех и не упомнишь, но мне хотелось бы сказать спасибо сотрудникам издательства "Эйвон букс" за терпение и поддержку в период моей работы над этой и предыдущей книгами.

Допускаю, что все это звучит чуточку сентиментально, но если и так, сентиментальность моя - от искренности.