В Академии моими неизменными спутниками станут напряженность, чтобы не выдать себя случайно, и беспомощность. Веселые годы мне предстоят.

А пока есть время, нужно запоминать расхожие плетения и привыкать к «своему» цвету. Нет, стоп, не цвету — оттенку.

Где там этот нелепый сборник схем, который здесь называют учебником?..

*****

После окончания урока магии, мэтр Гровер ушел сразу, а я еще пару минут посидела с учебником, но все-таки решила переместиться к себе.

Если я как-то особенно неудачно напортачу с заклинаниями, лучше эти следы останутся в моей комнате, чем в учебном классе. Здесь не принято было беспокоить аристократов в их апартаментах. Если кто-то хочет кого-то увидеть, чаще всего он посылает слугу и приглашает к себе или в гостиную. У меня в комнате остаточные следы просто никто не увидит, скорее всего.

Классы для занятий располагались в том же крыле, что и рабочие кабинеты родичей. Я спустилась вниз, в холл, и практически сразу наткнулась на Санджая.

Вот ведь не повезло, мысленно скривилась я.

Санджай явно обрадовался, встретив меня, и устремился навстречу. За эти пять шагов, что нас разделяли, он успел окинуть взглядом весь холл, насколько его было видно отсюда, и убедиться, что мы одни. Боковая входная дверь тоже была закрыта.

— Шанкара!

Санджай распахнул объятия, словно собираясь меня подхватить и закружить. Я отшатнулась и выставила ладонь запрещающим жестом.

Юноша остановился и смерил меня презрительным взглядом.

— Да ты не рада меня видеть, я смотрю? — усмехнулся он. — Но ты же не откажешь родичу в беседе? Пойдем-ка прогуляемся!

Глава 14

*****

Он протянул мне руку, а я отчаянно замотала головой из стороны в сторону.

— Шанкара, — угрожающе протянул Санджай.

Я отступила еще на шаг назад.

Краем глаза я увидела открывающуюся боковую дверь. Санджай этого видеть не мог, она была у него за плечом.

Как раз в этот момент он резко подался вперед, видимо, решив банально меня схватить за руку, а я воспользовалась моментом и выставила на его пути небольшой зеленый щит.

Я рисковала, но совсем немного. Кто бы ни был нежеланным для Санджая свидетелем, он самим фактом своего появления напугает мальчишку и отвлечет от слишком ровных нитей моего плетения.

— Это еще что такое? — раздался голос Антара.

Удачно брат зашел.

И вдвойне удачно для меня, что это именно брат. Мне давно хотелось «приласкать» поганца Санджая чем-нибудь поувесистей. Сама не могу пока, так что брат — отличный вариант.

И момент просто сказочный: Санджай со злой ухмылкой и протянутой в мою сторону рукой, и я, отшатнувшаяся и прикрывшаяся нестабильным магическим щитом. Захотела бы — не сделала бы эту сценку красноречивей.

Антар, разумеется, не мог остаться равнодушным.

Щит я убрала сразу же, как брат заговорил. Якобы схлопнулось мое нестабильное плетение, стоило мне вздрогнуть от неожиданного голоса.

Брат подошел к нам, встал лицом к Санджаю, задвинув меня к себе за спину, и процедил:

— Я тебя предупреждал, чтобы ты не смел ей досаждать?

— Антар, — невозмутимо кивнул в знак приветствия Санджай. — Я просто пригласил твою сестру на прогулку.

— Хорошо же приглашение, что вынуждает девушку магические щиты ставить! — рыкнул Антар. — Не понимаешь по-хорошему, я объясню по-другому. Пошли!

— Куда?

— На полигон. В спарринге объясню, раз ты слов не понимаешь!

— Позволь хоть переодеться, — хмыкнул Санджай.

Брат смерил его взглядом. В принципе, деловой костюм не помешает магической дуэли, но Антар явно собирался показательно унизить родича. А в этом случае любая деталь в пользу противника поставила бы под сомнение безоговорочность его победы.

— Через десять минут жду тебя на площадке, — ответил он. — Не явишься — найду и отделаю там и в таком виде, в каком поймаю.

— Через десять минут на полигоне, — кивнул Санджай и направился в сторону жилого крыла.

Проводив родича взглядом, брат обернулся ко мне.

— Ты как? — спросил он.

Я улыбнулась и кивнула.

— Вовремя я, да? — криво улыбнулся Антар. — Пойдешь смотреть, как я размажу по полю твоего кавалера?

Я с энтузиазмом закивала. Антар рассмеялся и увлек меня на улицу.

*****

На полигоне собралось довольно много народу. Все свободные от смен гвардейцы рода подтянулись, с десяток слуг — это ожидаемо. Хотя я никогда не понимала, как слухи успевают распространяться с такой скоростью.

Глава СБ рода тоже был здесь. Ладно, ему по должности положено любую информацию узнавать первым.

Но как здесь оказались дед Ромус и Лилея?

Антар вышел на площадку для магического спарринга. Санджай встал напротив него.

Площадка представляла собой стандартный квадрат со стороной метров в тридцать примерно. По периметру был смонтирован защитный контур, который можно было включить и выключить как изнутри, так и снаружи.

Это защита для зрителей, она удержит пролетевшие мимо соперника плетения.

Оба противника были одеты фактически одинаково: тренировочные штаны, футболки и мягкие спортивные тапочки. И оттого контраст между ними был только нагляднее, высокий Антар практически нависал над куда более низкорослым Санджаем. Правда, Санджай при этом смотрелся заметно мощнее и шире в плечах.

Щиты поднял Антар.

Это тоже стандартная практика: для экономии ресурса и энергии защита на полигонах всегда настраивается так, чтобы превосходить самого сильного из соперников на ранг. Поэтому и щиты активирует сильнейший.

Стоило периметру подернуться прозрачной пленкой, Санджай сорвался в атаку. Он побежал вправо, одновременно закидывая Антара мелкими шариками. Эти плетения сравнимы с такого же размера камешками, выпущенными из хорошей пращи. Не пуля, конечно, но при попадании тоже приятного мало, кость сломает на раз.

Антар поставил свой коронный синий щит. Он стоял на одном месте и невозмутимо принимал на него удары соперника.

Синий — цвет прочности, это идеальные нити для защиты. Брат мог часами стоять под атаками даже равного противника, не напрягаясь, а Санджай еще и уступал ему в ранге.

Против Санджая играл еще и его цвет нитей: сине-зеленый. Прочности меньше, чем у Антара при прочих равных, а зеленый — это магнетизм. То есть все его атаки почти неизбежно прилетали в щит противника просто из-за свойств магических нитей.

Однако Санджай и тут нашел выход.

Раз уж магнетизм нельзя убрать, его нужно использовать. С какого-то момента его шарики перестали отлетать от щита Антара, они к нему приклеивались. Пара секунд — и щит наполовину залеплен чужими атакующими плетениями.

Антар мгновенно сообразил, чего Санджай добивается. Брат отступил на шаг, разом влил прилично силы в новый полуцилиндрический щит высотой по пояс и присел за ним.

Вовремя: зеленоватые шарики Санджая взорвались одновременно, разметав предыдущий щит брата и отбросив соперников в разные стороны.

Однако есть варианты у более низкого ранга и в этом мире, оказывается. Атака соперника брата не достала, конечно, но и на месте он не устоял.

Антар встал, демонстративно отряхнулся и нашел взглядом противника. Все, шутки кончились, похоже.

Санджай поднялся медленнее и тяжелее. Он не успел поставить нормальный щит от своего же взрыва, у него вышла только какая-то слабенькая пародия. И мальчишку прилично оглушило, похоже, даже несмотря на то, что он был намного дальше от эпицентра.

— Хороший ход, — кивнул Антар и хищно оскалился: — Моя очередь.

Брат создал множество крошечных серпов едва ли в палец длиной и запустил их веером в ноги Санджаю. Уйти от такого без ускорения невозможно, а прыгать тот почему-то не стал. Возможно, там еще какой-то сюрприз есть, они же не первый раз на полигоне встречаются.

Санджай попытался поставить несколько щитов, но это предсказуемо не помогло. Здесь ранг действительно решает, одноцветный щит не остановит полностью атаку более высокого уровня.