Однако он — тот, кто может меня раскрыть, похоже. Не зря меня так напрягает его подозрительность.

К прежней Шанкаре он интереса не проявлял, а после моего появления здесь при каждой встрече так и норовит прицепиться к чему-нибудь. Все ему что-то не нравится. Он и сам еще не понимает, что именно, но не отступит же, пока не поймет. Эх!..

*****

Тайен Джайшир проводил взглядом убегающую в сторону дома юную госпожу, еще раз кинул взгляд на очередной «привет» от странного союзника, и пошел следом за девочкой.

Девочка. Взгляд непроизвольно цеплялся за нее всегда, стоило ей оказаться в зоне видимости. Мужчина сам не понимал, почему.

Он мог четко сказать, что началось это недавно. После ее выхода из комы.

Да, изменения в ее поведении были заметны. Она стала более собранной, появилась серьезность и какая-то подспудная мрачность. Однако это неудивительно после того, как она едва не умерла.

Глава службы безопасности аристократического рода — это не только должность, но еще и определенный стиль мышления.

В юности Тайен был подающим надежды магом. Для простолюдина он обладал просто роскошным магическим резервом. Третий ранг в шестнадцать лет не у каждого аристократа есть. В Академии Тайен выбрал боевой факультет как самый перспективный, и закончил его блестяще.

Простолюдину выбор службы не предоставили, отправили на границу. Отслужив три года и получив хорошие рекомендации от командования, боевой маг уже имел варианты.

Род Магади он выбрал с подачи господина Ромуса.

Сильный опытный маг, приехавший на усиление границы в период очередного обострения, произвел на Тайена яркое впечатление. В отличие от многих детей аристо в Академии, Ромус был прежде всего человеком дела.

Он ровно относился ко всем окружающим, начиная от командующего гарнизоном и заканчивая последним малолетним служкой. Он быстро вычленил ключевые проблемы крепости и каким-то неведомым образом выбил дополнительное финансирование из столицы. Потом воспользовался своими связями, чтобы закупить и доставить качественное оружие и недостающую амуницию.

Большую часть свободного времени Ромус посвящал немногочисленным магам, натаскивая их в обращении с артефактами. Нашел среди служек крепости пару слабеньких магов и тоже учил. Говорил, иногда и мизерное преимущество может обратить поражение в победу.

Когда Ромус уже собирался домой, Тайен подошел к нему и предложил службу. Маг принял его клятву и забрал с собой в родовое гнездо.

Уже здесь жизнь повернулась неожиданно. Руководитель силового крыла рода Магади был еще молод, но ничуть не менее опытен, чем Тайен. Да и расточительство это для не самого сильного рода: держать опытного боевого мага среди простых бойцов.

Тот же господин Ромус предложил Тайену роль преемника главы СБ рода. На тот момент старый безопасник как раз искал того, кому сможет лет через пять-десять передать свой пост. Да и сильный маг-безопасник — это куда логичнее, чем просто боец. Служба оказалась специфичной, переучиваться и перестраиваться пришлось во многом.

Однако единственное, что никогда не подводило Тайена, — это интуиция.

В пограничной крепости она спасала в боях, на родовых землях Магади помогала вовремя заметить мелочи. Мужчина давно привык к тому, что взгляд инстинктивно за что-то цепляется, а понимание приходит много позже.

Вот и сейчас, отдавая себе отчет в том, что фактов у него нет, наблюдать за юной госпожой Шанкарой он продолжал очень пристально. Он не отмахивался и не пытался сосредоточиться на чем-то ином.

Если девочка настолько притягивает взгляд — он должен понять, что с ней не так.

*****

Суета в поместье поднялась сказочная.

На ушах стояла вся СБ рода, пропустившая такую дыру в защите. Безопасники бегали как ужаленные, подгоняемые то и дело доносившимся с разных сторон рыком своего начальника.

Чуть позже, когда мэтр Дикшит поймал Лилею, на уши встало и лекарское крыло. Они выявили последствия воздействия тетиного чая. Я была права в своих предположениях: одна хитрая травка затрудняла обращение к собственной силе на какое-то время. «Волшебного» напитка хлебнули все, кроме меня.

Логику тети Элизы я понимала. Ей самой временная недоступность силы ничем не повредит, Лилее — тоже. Кузине возвращаться на учебу в Академию только через месяц. А у моей младшей сестры вообще еще источник не сформирован.

Из всех четверых только мне была бы критична недоступность магии в ближайшее время.

Когда выяснилось, что я избежала губительного воздействия, я вновь удостоилась подозрительного взгляда главы СБ. Очередного. Правда, на этот раз ко мне придраться было нельзя, меня Алисия предупредила. Она же и рассказала безопасникам об этом, когда относила им чай на проверку.

То, что глава СБ не заметил откровенно слабого обоснования чаепития, меня насторожило. Конечно, ему было слегка не до нас на фоне серьезной проблемы с безопасностью периметра. Но людей-то под его началом достаточно, мог бы и поручить кому-нибудь докопаться до истоков. Как ни крути, это нелепое чаепитие — очередная попытка сорвать мне ритуал.

Не может же глава СБ рода быть заодно с врагом?..

Шанкара ему доверяла и, похоже, это опять сыграло против меня. Как-то резко стало неуютно на родовой земле, стоило заметить этот просчет главного безопасника.

И подойти поделиться подозрениями я тоже не могла. Ни к нему, ни к дяде. Не заметила бы прежняя Шанкара эту нестыковку, как не заметила ее Лилея.

Интриганка-тетя, желающая лишить меня силы; неизвестный враг, желающий меня убить; навязчивый гаденыш Санджай, странно затаившийся в последнее время; невнимательный начальник СБ, который почему-то всю свою подозрительность выливает на меня… В какой-то момент мне стало откровенно страшно.

Мне ведь не на кого положиться в этом мире, случись что. Вообще не на кого.

Кто будет на моей стороне, что бы ни произошло? Дядя? Брат? Очень сомневаюсь, в обоих случаях. Про остальных и говорить нечего.

Я слишком обрадовалась, когда попала в мир, где нет тех проблем, что уже набили мне горькую оскомину за прошлую жизнь.

Только кто сказал, что выжить здесь будет проще?

— Госпожа Шанкара, — раздался знакомый голос, выдернув меня из накатившей паники.

Я поняла глаза и увидела Алисию.

— Госпожа, пойдемте со мной, — предложила она.

Я застыла на месте, глядя ей в глаза.

Да, я помню, что она приносила личную клятву моей матери. Она же спасла меня от временного бессилия буквально несколько часов назад. Только что с того? Есть ли гарантия, что она на моей стороне? Мамы ведь уже нет, и эта женщина, по сути, давно свободна от обязательств.

Видимо, Алисия что-то прочитала в моем потерянном взгляде. Она встала на одно колено передо мной, вытянула руку ладонью вверх и произнесла:

— Я, Алисия Верташи, клянусь своей силой и жизнью честно и искренне служить госпоже Шанкаре, урожденной Магади!

На ее ладони вспыхнул шар магической силы.

Я с благодарностью склонила голову и накрыла ее руку своей, принимая клятву. Мне полагалось сказать это вслух, но должно сработать и так.

Наши сцепленные ладони вновь на миг озарила вспышка силы.

Я вздохнула с облегчением. В этом мире появился первый человек, которому я могу доверить спину. Знала бы она, как вовремя!

Краем сознания я отметила, что клятва дана в максимально широкой формулировке. Она не подразумевает расторжения после, например, смены моей фамилии при брачном союзе. Так клянутся только те, кто готов отдать за господина жизнь и последовать за ним куда угодно.

От такой клятвы Алисию освободит только смерть одной из нас.

— Идемте, госпожа, — встав на ноги, вновь настойчиво позвала женщина.

На этот раз я с готовностью последовала за ней.

*****

Алисия привела меня в свою спальню в крыле слуг.

Это была обычная небольшая комната с кроватью, двумя креслами у окна и низким широким подоконником, который выполнял роль стола. Еще здесь поместились небольшой шкаф и дверь в санузел. На одном из кресел валялся старый толстый плед, теплый и мягкий даже на вид.