Девочка злилась, по сути, на то, что Элиза отказалась заменить ей мать.

Вот и сейчас, после этого странного происшествия с чаем, все ощущения девочки кричали о том, что она нашла врага — это тетя Элиза.

Да, я не сомневаюсь, что в чае что-то было. Но оно было, как минимум, не опасно для жизни прямо сейчас. Да и для дальнейшей жизни в глобальном смысле, — уже хотя бы потому, что чай все пили из общего чайника. И сама Элиза, и ее дочь. Там просто не могло быть ничего серьезного.

Как максимум, тетя хотела сорвать предстоящий мне ритуал вхождения в основу рода. Вероятно, есть способы лишить магической силы на пару-тройку декад. Не знаю точно, я и в прежнем мире в алхимию никогда не углублялась, а тут тем более не дам гарантий. Однако это в любом случае временное воздействие.

Во всех же остальных эпизодах цель была именно убить.

Что взрыв в лекарском крыле, что вмешательство на ритуале. Банально стиль не вяжется. Не будет убийца заморачиваться гуманными и безопасными для себя методами. И подставляться сам тоже не будет. Куда рациональнее подмешать отраву в чай, который выпью я одна.

И, кстати, по ритуалу тетя Элиза — единственная вне подозрений. Ее там просто не было, потому что в ней нет крови рода Магади.

У меня сейчас как минимум два противника.

И если от Элизы можно ожидать тонких и своеобразных подножек, — что тоже не сбросишь со счетов, конечно, но это все-таки не риск на жизнь, — то настоящий враг куда более опасен.

Еще хуже, что он из своих. Из родных по крови рода.

И его целей я пока не понимаю.

Что может перекрыть выгоду от пятого мага в основе собственного рода? Особенно учитывая, как они тут зациклены на цифре «пять»?

Основу рода: дядю, наследника, брата и деда Ромуса, — хочется исключить сходу. И это, скорее всего, опять влияние восприятия девочки, потому что ни в Лилее, ни в Санджае я не вижу противника того уровня, который на все это способен.

Да, совершенно не обязательно, что предатель именно руководит в этой истории или хотя бы играет в ней значимую роль. Он может оказаться просто пешкой. В этом качестве я легко могу представить что кузину, что мелкого гаденыша. Однако интуиция против такого расклада.

Кукловод здесь, внутри. Но кто он и какие у него цели, я пока не понимаю.

*****

Глава рода дочитал краткий доклад, закрыл папку и прикрыл глаза.

— Ты хочешь сказать, что всех женщин моего рода напоили, по сути, блокиратором? — произнес он.

— Временным блокиратором, если точнее, — осторожно поправил глава СБ.

— Почему я слышу о нем впервые?

— Эта травка появилась тридцать лет назад на территории клана Сургай. Это был первый зафиксированный случай. Тогда дело засекретили, само растение внесли в список запрещенных к использованию на всей территории Империи, и какое-то время было тихо. Однако после ряда случаев на востоке страны, которые последовали практически один за другим, Имперская Служба Безопасности все-таки разослала сводки с названием травы и кратким описанием ее свойств во все аристократические роды. Это было лет пятнадцать назад, еще до клановой войны. С тех пор травка больше нигде не всплывала, она просто внесена в общий перечень потенциальных угроз, обязательных к изучению всеми офицерами СБ рода и клана.

— Поэтому, когда служанка принесла тебе чай, ты это нашел, — утвердительно сказал глава рода.

— Мои спецы нашли, — кивнул безопасник.

— А откуда это знает служанка?

— Она говорит, запах показался ей подозрительным. Я бы не принял это всерьез, не будь предыдущего покушения на Шанкару. И не окажись эта женщина личной слугой покойной госпожи Леары.

— А, так это Алисия?

— Она. Я сразу не стал ее подробно расспрашивать, решил сначала образец на экспертизу отдать. А получив результат, первым делом пошел к тебе.

— Хорошо, — кивнул глава рода. — Не буду учить тебя работать. Просто прошу: женщин проверь в первую очередь.

— Шанкару?

— Всех!

— Сделаю.

— И пришли кого-нибудь с этим вашим списком угроз. Желательно с подробным описанием, если у вас оно есть. Почитаю на досуге.

— Пришлю.

*****

Глава клана Лагари смотрел, как начальник СБ клана неторопливо входит в кабинет и усаживается в кресло напротив. Они достаточно давно друг друга знали, чтобы даже по таким обыденным вещам читать настроение.

Сейчас безопасник был напряжен и готовился к тяжелому разговору.

— Я свел воедино первые итоги расследования, — начал он, глядя куда-то за спину главы клана. Тот поощрительно кивнул. Безопасник сделал глубокий вдох и спросил: — По порядку или вывод?

— Давай сначала твои выводы, — заинтересовался Лагари.

— Кто-то пытается стравить нас с кланом Сургай.

Сильное заявление.

Глава клана откинулся на спинку кресла и пару секунд помолчал. Выводам начальника своей СБ Лагари доверял, но перепроверять все равно любил. Особенно в таком деле, когда на повестке дня уже стоит полноценная война, а кто противник, все еще неясно.

Именно поэтому безопасник так напряжен. Видимо, выводы у него на очень шаткой основе выстроены.

Тем не менее, он в них уверен, раз шел сюда, как на бой.

— Давай кратко по фактам, — все же не удержался глава клана.

— Отряд, который произвел нападение на родовое поместье Магади, базируется в Суррате. Одного из магов, напавших на вашего сына, опознали. Он тоже живет и работает в порту Суррата. Прямой связи с отрядом не нашли, но пару раз он сопровождал дорогие грузы вместе с этим отрядом.

— А грузы принадлежат клану Сургай, — понимающе хмыкнул Лагари.

— Все верно, — кивнул безопасник. — И не только грузы. Основная резиденция рода Сургай расположена в трех километрах от этого города. Та часть порта, в которой в основном работает и опознанный маг, и наемный отряд — зона влияния клана Сургай. Еще не собственность, но к тому идет. В копилку косвенных фактов ложится и сообщение из поместья Магади.

Глава клана с недоумением приподнял брови.

— Буквально только что их СБ поделилась, — пояснил безопасник в ответ на безмолвный вопрос. — Всех женщин рода, включая Шанкару Магади, напоили блокиратором магии. Эта травка была обнаружена на территории клана Сургай, и до сих пор все истоки происшествий на эту тему вели к ним. Есть у них особая долина на высокогорье, условия там довольно специфичные. Это родовые земли Ачарья, второго по силе рода в клане Сургай. Полноценные исследования засекречены, их ведет ИСБ, но пока складывается впечатление, что в другом месте эта трава не растет.

— Все косвенно, но весомо, — признал глава клана. — Почему ты сомневаешься, что это Сургай?

— Потому что Сургай не готовы к войне. Их предприятия функционируют в штатном режиме, пара сильных магов клана только что уехали по делам в другие регионы. Дети рода Сургай свободно гуляют по Суррату с минимумом охраны. Род Банерджи вообще ведет модернизацию охранной системы своего родового поместья, а это значит, что прямо сейчас их защита ослаблена. Не зафиксировано никаких закупок по военному или около-военному перечням, начиная с медикаментов и расходников. Нет ни единого признака напряженности внутри клана. В общем, они не готовятся не то что к войне, а даже к локальному военному конфликту. А ведь мы с ними кровные враги, и последнюю клановую войну еще никто не забыл. Не только они нас, мы тоже их потрепали очень хорошо. Решись они снова вцепиться нам в хвост, не были бы так беспечны.

— М-да, еще более косвенно, но тоже убедительно, — задумался Лагари.

Начальник СБ едва заметно расслабился, а глава клана какое-то время молча просчитывал варианты.

Лагари и Сургай — два самых сильных клана в этом регионе. Были и, несмотря на жестокую клановую войну, остаются.

При этом и других игроков здесь хватает. Все они рано или поздно пересекаются либо с кланом Лагари, либо с кланом Сургай, и зачастую вынуждены отступать. Да и соседей из внутренних регионов страны нельзя сбрасывать со счетов. Выход к морю — это большие возможности, и многие «сухопутные» кланы не отказались бы от такого куша.