— За сына я с тебя виру в любом случае стребую, — решил Лагари. — Жизнь за жизнь. На данный момент ты уже потерял право распоряжаться судьбой младшей племянницы. Замуж она сугубо по моей воле пойдет, и только попробуй настроить ее против меня!

— Справедливо.

— И молись всем забытым богам, чтобы мой сын выжил!

Глава клана Лагари бросил трубку, а Кассий Магади еще пару секунд сидел, бездумно уставившись в стену.

Про канцелярию императора он банально забыл.

Его действительно не готовили к роли главы рода. Кассий был самым младшим ребенком своего отца. Старшие брат и сестра в свое время легко вошли в основу рода и быстро обзавелись семьями. До клановой войны Кассию и в самом жутком кошмаре не могло привидеться, что однажды ответственность за род упадет на его плечи.

Информацию по пятому магу в основе рода он искал сам, уже вступив в нежданную и нежеланную должность. Да только акцент при этом он делал на магическую составляющую, а не формальную.

Про упомянутую процедуру Кассий слышал. Но именно что слышал. Краем уха. Не придал он этому значения в свое время. Все магические кланы на контроле у императора, это стало избитой и скучной банальностью очень давно.

А когда пришло время, он просто забыл уточнить подробности.

Глава рода Магади тут же вызвал секретаря и отдал приказ в кратчайшие сроки собрать всю информацию по процедуре перехода клана на следующий ранг. Лучше поздно, чем никогда. Не надо усугублять и без того постыдную ошибку, хватит уже.

Умолчал об одном спорном факте, называется.

Нет, ну кто ж знал, что слабенький кандидат самим фактом своего существования поднимет такую бурю?

*****

Мне все было и ново, и знакомо одновременно. Я это видела впервые, но при взгляде на любой элемент обстановки и каждого увиденного человека всплывали ассоциации и эмоции девочки. Своеобразное двойственное состояние. Особенно учитывая то, что предметы и люди, даже с первого взгляда, нередко вызывали у меня прямо противоположные чувства и мысли.

Своя комната, такая родная и такая чужая.

Одежда, среди которой мне одновременно нравилось и не нравилось почти все.

Выставленные на полке книги, — в основном романы, — к которым с радостным трепетом относилась прежняя Шанкара, и которые вызывали только скуку у меня.

Лежащие на столе учебники, от которых девочку тошнило, и в которые с жадным любопытством вцепилась я.

Вцепилась бы, точнее, если бы время было. Сейчас всех представителей рода ждал дядя, и потому источник знаний пришлось отложить.

Пока спускалась в синюю гостиную, я изрядно тормозила. И это было заметно, похоже. По крайней мере, пара слуг бросили на меня недоуменные взгляды. Их реакция позволила мне одернуть себя и собраться.

Входила я уже в режиме «леди», как привыкла называть в прошлой жизни это холодное отстраненное состояние, пригодное для приемов и неприятных встреч.

Кивнув всем собравшимся родичам при входе, я заняла одно из свободных кресел. Выбрала то, в котором мне будет видно большую часть присутствующих.

Санджай попытался было выйти мне навстречу и подать руку, но я отшатнулась и показательно обошла его по большой дуге. В присутствии других родичей ответить чем-то неприличным он не мог, а вежливо общаться с девочкой явно не привык. Так что пришлось ему молча проглотить это и вернуться на свое место с бесстрастным лицом.

Пара родичей проводила меня заинтересованными взглядами, но в основном все неприязненно кривились, глядя на лысую голову. Правда, старались делать это так, чтобы не бросалось в глаза.

Устроившись в кресле, я обвела взглядом собравшихся.

Тетя Элиза, вдова старшего брата нынешнего главы рода. Сорок один год, маг четвертого ранга. Ухоженная фигуристая блондинка с зелеными глазами. Одета в полном соответствии с этикетом и держится весьма надменно. Урожденная Данатар, она вступала в свое время в брачный союз с наследником рода Магади, надеясь стать сначала женой, а потом матерью главы рода. Не сложилось. Муж погиб, оставив ее с малолетней дочкой на руках, которая, к тому же, не проявила выдающихся способностей к магии.

Кузина Лилея, дочь Элизы. Семнадцать лет, маг четвертого ранга, испытания на алтаре рода не прошла. Как едва-едва взяла четвертый ранг два года назад, так и осталась на том же уровне, прогресса нет. Внешностью она пошла в мать, такая же высокая стройная блондинка. Разве что довольно резкие скулы выдают принадлежность к нашему роду. Лилея окончила первый курс в Академии Магии и на летние каникулы вернулась в поместье. Вряд ли она заинтересуется профессией, связанной с магией, но пока выбора у нее нет. Отучиться минимум два года в магической Академии обязаны все, кто имеет магический дар.

Элиза и Лилея сидели рядом, о чем-то тихо переговариваясь и искоса поглядывая на остальных.

Мой брат Антар усадил на колени Мерали, нашу младшую сестру. Та клевала носом, брат аккуратно ее придерживал. Испортили ребенку весь режим дня.

Брат пошел в нашу породу: темные волосы, темные глаза, резкие черты лица и высокая пропорциональная фигура. Держу пари, в Академии он не успевает отбиваться от поклонниц. Маг пятого ранга уже в свои девятнадцать, принятый в основу рода. И до сих пор подает надежды на большее. Учебу он бросать не намерен, так что еще два года до окончания полного курса Академии у него впереди. Здесь он тоже на каникулах.

Про мелкую пока мало что можно сказать, ей всего одиннадцать, источник не сформирован. Даже начальный ранг еще не прогнозируем.

Наши родители вместе с большей частью старшего поколения рода погибли в клановой войне девять лет назад. Там же дядя потерял жену. Наш род и до той войны был не самым многочисленным, но именно тогда из взрослых осталось всего три человека: дядя, тетя Элиза и дальний родич дед Ромус.

Вот и он, кстати, вошел в гостиную, опираясь на палку и пытаясь держать спину прямо.

Строго говоря, дедом Ромуса звать, наверное, рановато. Это для шестнадцатилетней девочки мужчина за шестьдесят, да еще и выглядевший не лучшим образом из-за травм и болезней — последствий той войны — был дедом. А так-то он старше главы рода всего на полтора десятка лет. Маг восьмого ранга, из основы рода, он сильнейший в роду на сегодня.

Из всей боковой ветви рода тогда выжили только дед Ромус и его младший внук Санджай. Возможно, потому последний и вырос такой сволочью: обида на мир, в котором разом погибли родители и старший брат, даром не проходит. Хотя его это не оправдывает, конечно. Двадцать лет, пора уже голову включать. Испытание алтаря Санджай не прошел, доучиваться в Академии Магии полноценно не стал. Он маг четвертого ранга и, скорее всего, это его потолок. Чем конкретно он занимается, девочка была не в курсе. «Дела рода» — слишком расплывчатое для меня понятие. Живет Санджай здесь, в родовом особняке.

Дядя вошел в гостиную последним вместе с наследником.

Главе рода сорок четыре года, маг шестого ранга с предельным контролем. Вполне возможно, он еще станет седьмым, причем в любой момент.

Наследник, его старший сын Тхераш, маг пятого ранга с проявленным контуром шестого. В двадцать три это неплохо. Возьмет шестой ранг — станет прям отлично.

И дядя, и наследник переоделись в домашнюю вроде бы одежду, но она почему-то ощутимо напоминала военную форму. Да и выражения лиц были под стать: мрачные, жесткие, решительные.

Я-то знаю тему собрания, а вот родичи при виде них напряглись. С такими лицами приятные вести не сообщают.

— Благодарю, что собрались так оперативно, — кивнул нам всем дядя, усаживаясь в кресло практически напротив родичей. — Не будем ходить вокруг да около. Вы все прекрасно знаете о нападении. Мы отбились, потери приемлемые, защиту восстановим, дополнительные силы уже в пути. Кроме этого, я отдал приказ перевести поместье на осадное положение. Это касается всех вас. Выход за границу родовых земель запрещен, прием гостей запрещен. Прошу прощения за внезапность, но враг уже доказал свою решимость, и повторения сегодняшнего я не допущу.