Щит мага четвертого ранга держит всего несколько автоматных выстрелов, зато такие щиты на этом ранге маги могут ставить десятками. Этого достаточно, чтобы прикрыть пехоту.

На нашей стороне, тем временем, образовалось три ключевых очага сопротивления.

С дальней от меня стороны ворот наследник рода собрал вокруг себя два десятка бойцов. У Тхераша пятый магический ранг, поэтому он легко прикрывал их всех. Эта группа оттянула на себя внимание чуть ли не половины нападавших. Пятьдесят метров от ворот до первой линии фонтанов простреливались отлично, и пройти там не смог еще никто из врагов.

Мой брат мелькал где-то позади основой линии бойцов прямо напротив ворот, постоянно перемещался и посылал атакующие плетения навесом в тыл нападающим. Он еще и наших бойцов успевал прикрывать от изредка бросаемых противником гранат. Взрыв в непосредственной близости мог бы и пробить щит пятого ранга, но Антар умел пользоваться своей силой и прямо под гранаты щиты не подставлял.

Ближе всех ко мне оказался дядя. Он гордо стоял в полный рост и, не обращая внимания ни на свинцовый дождь, ни на магов противника, выкашивал бойцов с огнестрелом. Вокруг себя он держал цилиндрический щит, то и дело идущий рябью от попаданий.

Сориентировавшись, два мага противника отправили своих воинов на подавление дальнего очага сопротивления, а сами двинулись на дядю. Каждый из них был слабее дяди, но вдвоем они вполне могли его отвлечь, а при удачном стечении обстоятельств и прижать.

Дядя имел шестой магический ранг, а эти двое, похоже, пятого.

Глава рода медленно отступал под давлением двух своих противников, но пока довольно спокойно держался. Его щит вспыхивал вовремя, отражая или поглощая удары. Свои плетения он отправлял широким веером, чтобы врагам сложнее было координировать защиту.

Мне даже показалось в какой-то момент, что он намеренно уводит их в сторону от основного боя. Эти двое были самыми сильными у противника.

Напрягало лишь то, что двигались они в мою сторону.

Я присела за ближайшим к дому фонтаном и начала плести свой щит. Чем бы ни закончилось это противостояние, пригодится. А если не пригодится — развею, мне не жалко.

К сожалению, действительно пригодится, поняла я через пару минут.

Дядя все так же отступал, но это уже не походило на тактический маневр. Враги давили все сильнее, а он уставал, это было видно даже отсюда. Меньше стало атак с его стороны, меньше промежуток между постановкой очередного щита и попаданием, резче росчерки, короче шаги.

Маги противника словно почуяли кровь, оскалились и ускорились. Они тоже уже на пределе, но не факт, что дяде это чем-то поможет.

Мой щит, наконец, был готов.

Никто из них меня не видел, позиция оказалась отличная. Теперь оставалось только ждать.

В какой-то момент глава рода упал на спину, уклоняясь от плетения, которое он не успевал отразить. Тем самым он лишил себя маневра, а следом за первым заклинанием летело еще два.

Пора!

Мой щит вспыхнул практически в горизонтальном положении, прикрывая дядю. Тонко переливающийся трехслойный щит сложной выпуклой формы, расцвеченный великим, по местным меркам, многообразием оттенков.

Нападающие, кажется, поначалу даже внимания не обратили на эту мелкую помеху, в полной уверенности, что их заклинания ее и не заметят. Что им какой-то щит третьего ранга? Или даже вовсе за иллюзию приняли.

Ха, отсталый мир!

Не всегда нужна сила, чтобы выиграть бой. Взять хоть боевые искусства как пример. Сила — лишь один из параметров, и далеко не всегда определяющий. В магии все ровно так же, и я удивлена, что этого можно не понимать.

Мой щит отклонил два заклинания пятого ранга и продолжил переливаться как ни в чем ни бывало.

В ступоре застыли все: и глава рода, и оба его противника.

«Дядя, вставай! — мысленно орала я. — У меня больше нет козырей, такие вещи плетутся долго, я не повторю этого сейчас! Если они очухаются раньше тебя, это конец!!»

Глава рода продолжал лежать.

Враги все так же неподвижно смотрели на невредимый щит.

Я сжала кулаки, понимая, что ничего не могу сделать.

Выйти к ним — это вызвать огонь на себя и тупо погибнуть ради отвлечения внимания. Которое еще и не факт, что пригодится дяде. Сплести что-то еще? Так из быстрого у меня только обычные слабенькие заклинания есть, как раз на классический третий ранг. Они отразят мою атаку одним взмахом руки.

Однако я была несправедлива к дяде.

Когда мой щит исчез, он из положения лежа отправил в противников два сияющих до рези в глазах крошечных серпа. Двухсекундную передышку под моим щитом глава рода использовал на полную.

Один из врагов успел чуть отклонить атаку легким щитом, ему зацепило лишь плечо. Второй взорвался кровавым фонтаном.

Дядя вскочил на ноги. Он остался один на один против более слабого и к тому же раненого противника и с предвкушением оскалился. Не уверена уже, что раньше он действительно выдохся, а не изображал слабость. Теперь же он однозначно был на коне.

Противник замер на мгновение, поджал губы и протянул дяде сомкнутые руки с вывернутыми вперед и вниз ладонями. Классический жест поражения. В таком положении даже пальцами сложно шевелить, что уж говорить про плетения.

Глава рода накинул на пленника магические наручники, опутал его обездвиживающей сеткой с ног до головы и оставил кулем валяться на траве в ожидании окончания боя.

Проводив взглядом умчавшегося обратно дядю, я вновь окинула взглядом основное сражение.

Без главы рода и двух сильнейших магов нападающих там установилось равновесие. Бойцы уже расползлись по довольно обширной площади, но явного перевеса не было ни у кого. У противника больше огнестрела, у нас сильнее маги.

Понаблюдав, как дядя со спины снимает одного врага за другим, я потихоньку двинулась обратно. С таким-то преимуществом наши добьют или обратят в бегство нападающих за несколько минут. У врага просто нет с собой ничего, что могло бы повредить дяде.

На обратном пути я старалась не попасться на глаза пленнику. Не надо никому пока знать, чей именно щит переломил ход боя. Да и переломил ли? Слишком уж грамотно действовал дядя. Может, и не столь критичную роль сыграл мой щит. Вполне вероятно, глава рода выкрутился бы и сам.

Нападение отбито, это главное. А мое место пока в палате.

*****

Я без приключений добралась обратно, влезла в окно и глянула на себя в зеркало. Опять вся в земле перемазалась. Сменный комплект одежды мне почему-то не выдали, ограничились одним. Да и в любом случае такие следы оставлять нельзя.

Высохнуть после полоскания ткань вряд ли успеет, так что придется вспоминать бытовые плетения. Благо они простенькие и слабенькие. Остаточные следы успеют развеяться полностью часа за два.

Сомневаюсь, что после такого боя обо мне вспомнят раньше.

Я почистилась и устроилась в кресле. С завтрака осталось блюдо с фруктами, и чего на нем только не было. Сейчас как раз время урожая и персиков, и манго, и винограда. Разве что арбуза и дыни мне не принесли. А жаль, кстати, могли бы почистить и порезать кубиками заранее, я бы не отказалась.

У нас здесь мало что выращивают из обычных злаковых культур или овощей попроще, слишком мало ровной плодородной земли. Регион в основном занят холмами, в паре десятков километров вглубь материка они превращаются в горы. Зато дорогими фруктами мы обеспечиваем полстраны.

Укусить что-либо из представленного на блюде изобилия я не успела. Только протянула руку за персиком, как ожила моя прослушка.

— Докладывай, — отрывисто бросил дядя.

— Семеро убитых, двадцать восемь раненных, в том числе трое тяжелых и пятеро средней тяжести. Остальные вернутся в строй через сутки. Трое магов полностью истощили резерв, прогнозное время восстановления — не менее двух суток. Система защиты на главных воротах ослаблена на сорок семь процентов, необратимо повреждена на двадцать один процент. Артефакты в центральном секторе полностью истощили заряд, необратимых повреждений семь процентов. Захвачено в плен двое магов, пятого и четвертого ранга, и четверо простых бойцов. Потери противника составили одиннадцать бойцов и трое магов убитыми и около трех десятков раненными. К допросам только приступили, первых надежных данных ожидаем к ночи.