А ружье или пистолет - просто кусок неодушевленного металла. Целишься, жмешь на курок и получаешь громкий звук и дырку.
Отворилась дверь, и из кухни вышла Мэгги. Ее правая рука лишь на мгновение задержалась у нее за спиной.
- Билли! - можно сказать, взвизгнула Мэгги, словно обретая давно утраченного друга.
- Привет, Мэгги, - ответил Билли. - Вот, был тут неподалеку и решил забежать к вам буквально на минутку, сказать "привет". Я не вовремя? Может, вы собираетесь куда-нибудь или... заняты чем-то?
Мэгги рассмеялась, видя, как застеснялся Торри.
- Нет, мы проводим спокойный вечер дома, - сказала она, указывая рукой на части буфета, аккуратно разложенные на газете. - Надо кое-что переделать.
Пока они обменивались шутками, сварилось какао для Билли и кофе для Торри и Мэгги.
Билли, сидевший рядом с девушкой, откинулся на спинку кушетки и перевел взгляд с Торри на Мэгги, а затем обратно.
- Вообще-то я мог бы и позвонить, но не нашел номера под твоим именем.
- Телефон записан на имя моей соседки, - пояснила Мэгги, отпивая кофе. - Я тебе с радостью его продиктую. У тебя память как у Торри, или записать?
- Лучше на бумажке.
Они сидела молча, пока Мэгги рылась в груде сложенных на кофейном столике газет и журналов, а потом, добыв маленький блокнот и ручку, записывала номер телефона.
- Думаю, именно это и называется "неловким молчанием", - сказал Билли, улыбаясь как-то слишком весело и непринужденно.
- А пошел ты...
- Фи, что за выражения, Торри.
А ведь я мог бы поинтересоваться, почему за три года ты ни разу не позвонил и не зашел, вот что имел в виду Билли.
- Нет, - сказал Билли, поднимая руку. - Я пришел вовсе не за тем, чтобы устроить тебе веселую жизнь, хотя, признаться, было такое искушение. Наверное, отчасти потому, что нам с Мэгги понравилось дразнить Джеффа...
Мэгги хихикнула:
- Жаль, ты не видел его, Торри. У бедняги был такой вид, будто он сейчас из штанов выскочит.
- А есть в тебе, Мэгги, нечто стервозное, - сказал Билли. - Мне это нравится.
Торри показалось неприличным сидеть и слушать, как эта парочка насмехается над Джеффом, пока тот работает червяком на крючке в надежде, что Сын клюнет на наживку.
И Торри сердито посмотрел на Мэгги.
- Это нечестно, - сказал он. - И вы это знаете.
Где-то кончается даже желание ладить и не настаивать на собственной правоте.
- Жизнь несправедлива, - откликнулся Билли. - Я ничего не имею против города. По правде говоря, мне тут даже нравится. Здесь много такого, с чем я не сталкивался раньше. И я имею в виду не одних только мужчин. - Билли пожал плечами и вздохнул. - Просто мне хочется хотя бы изредка приезжать домой.
Ох, черт, Билли, всегда ты...
- Ты можешь поехать домой в любой момент, - сказал Торри. - Если у твоих дома мало места...
- С местом у них все в порядке. Но ты знаешь моих родителей. Вдруг им станет неловко, если я приеду? Разговоры пойдут...
Торри не имел особого понятия об обстоятельствах, сопровождавших отъезд Билли. Однако ему было известно, что это как-то связано с одним из близнецов Квистов. Торри знал, что Билли и Натана кто-то застал за этим, и больше ничего знать не хотел. И Натан, и Билли уехали из города заканчивать учебу, и с тех пор Торри их не видел.
- Тебе всегда будут рады в нашем доме, - произнес Торри. - Но я не могу создать для тебя благоприятных условий...
Билли закусил губу; затем закрыл глаза и вскинул руку.
- Давай не будем о благоприятных и неблагоприятных условиях, пока ты... не окажешься в том же положении, что и я. - Билли явно разозлился. - Я здесь вовсе не ради этого, хотя, если хочешь, можем как-нибудь встретиться и побеседовать на эту или на любую другую тему за чашечкой кофе.
- Если не за этим, тогда за чем же?
- А как ты думаешь? Джефф Бьерке объявляется у меня под дверью, ему, видите ли, надо переночевать, однако он не желает - или не может рассказать мне, зачем его понесло в город. Ясно: что-то стряслось, и притом что-то серьезное, а то бы он тут не появился и тем более не стал бы принимать душ в ванне, где он мыло боится уронить.
Мэгги кивнула:
- Понятно.
Торри так не казалось.
- Извини, но я ничем не могу поделиться с тобой.
- Да-да-да, мы ни с кем не делимся Семейными Секретами, не важно, идет ли речь о паре объявившихся в городе чужаков, один из которых даже языка не знает, или о том, что у Боба Аарстеда ни с того ни с сего завелась дочка-подросток, которую раньше никто не видел, от первого брака, о котором раньше никто не слышал; или о гомике Ольсоне, который исчез, потому как откуда взяться гомикам в маленьком городке, так?
Когда Билли злился, в его речи слышался слабый норвежский акцент, хотя норвежского он не знал.
- Да нет же, я понимаю, - продолжал Билли. - Мы обо всем этом даже не заикаемся, мы храним наши тайны. Я не прошу поделиться со мной вашими секретами, Торри.
Что это, уж не слезинка ли в уголке правого глаза Билли?
- Я не прошу вас о чем-то мне рассказывать. Я пришел сюда не за тем, чтобы вынюхивать ваши драгоценные секреты - или чтобы поделиться своими, если уж на то пошло. Я пришел сюда в дикий мороз вовсе не за сплетнями, хотя, сказать честно, мне их очень, очень недостает. Я просто хочу спросить... - говорил Билли, и каждое его слово заставляло Торри сгорать от стыда, - я всего лишь хочу спросить, не могу ли я вам чем-нибудь помочь. Я...
Но тут его прервал донесшийся с улицы вибрирующий вопль ужаса, пронзительный и громкий.
Торри мгновенно вскочил на ноги, опередив Мэгги всего лишь на долю секунды.
Снаружи снова закричали.
Билли превратился в записного горожанина: он уже схватился за телефон и набирал 911. Городской фокус, однако идея неплохая.
- Да, - проговорил он, - аллея за Брайантом, сразу на юг за Озером. Кто-то кричал, то есть я хочу сказать, по-настоящему кричал. Нет, не знаю...
Глаза Билли расширились, когда он увидел пистолеты в руках Торри и Мэгги.
Торри погасил свет в кухне и, подойдя к задней двери, отпер ее.
Треклятое окошко в коридоре немедленно покрылось инеем. Вот черт.
Снова раздался крик, похожий на визг.
Гадство. Дома бы уже сбежались люди...
