Даже если это правда.

А еда подождет.

Высокие грязные сугробы покрывали обочины; над снегом торчал только красный флажок пожарного гидранта. Летом вся конструкция больше всего напоминала плохо замаскированную антенну, наводя на мысли о парочке мультфильмовых шпионов, Борисе и Наташе, отправляющих шифровки в Поттсильванию.

Но зимой это был всего-навсего кусок красного пластика.

Выхлопы автобусов витали в морозном воздухе, смешиваясь с ароматом - у Торри потекли слюнки - мяса, шипящего в духовом шкафу в греческой забегаловке...

...и этой непонятной, странно знакомой вонью. Торри никак не мог припомнить...

Он покачал головой и снова принюхался.

Вонь пропала, сменившись сытным мясным запахом жарящихся фаршированных перцев и лимонной травы.

Благодаря тому, что в округе располагалось около полудюжины дешевых, но довольно неплохих ресторанчиков, смесь ароматов, исходящих из их дверей, впечатляла. Здесь нашлась бы пища по вкусу любому.

Вьетнамская забегаловка через полквартала приглашала отведать рассыпчатые яичные булочки с рисовой вермишелью, хрустящую капусту и креветки, щедро приправленные специями. В эфиопском ресторанчике, размещавшемся в стенной нише, подавали ужасные на вид, но восхитительные на вкус пряные шарики из непонятной смеси, к которым прилагались свежеиспеченные хлебцы, а в арабском кафе всегда жарилось что-нибудь вкусненькое.

Может быть, сегодня просто не стоит есть шашлык.

Торри еще раз понюхал воздух и ускорил шаг. Запах исчез.

Молодой человек пожал плечами. Наверное, показалось.

Не глупи, сказал он сам себе и нахмурился. Быть может, дело в том, что ему вообще не очень хотелось сюда тащиться. Мэгги уехала из кампуса и поселилась в квартире в Брианте, неподалеку от Озера. Торри не пришел в восторг от переезда, но еще меньше ему понравилось, что новая квартира отнимала у Мэгги столько времени.

На поддержание чистоты, хождение по магазинам и прочие мелочи, на которые не требовалось расходовать время, живя на кампусе, теперь уходила масса времени, которое раньше тратилось на учебу, общение и тренировки. Ни он, ни Мэгги не желали пропускать уроки в зале, а девушка к тому же старалась не прогуливать занятия.

А иногда по вечерам она дежурила на горячей телефонной линии для изнасилованных, ходила за покупками с соседкой по комнате и с ее собственными друзьями... в результате выходило, что Торри видел свою возлюбленную еще реже, чем до каникул. И это его вовсе не радовало.

А ведь он совершенно искренне полагал, что, попутешествовав всласть по Европе и Тир-На-Ног, они поселятся вместе, закончив учебу, а пока придумают что-нибудь не менее замечательное.

И вот, пожалуйста: Мэгги сняла квартиру с соседкой в придачу и ни словечком об этом не обмолвилась. Впервые Торри узнал о переезде, когда постучал в прежнюю комнату Мэгги и получил ее новый адрес.

А до того - ни намека. Очень похоже на Мэгги. Торри не столько злился, сколько огорчался. Это ведь его дипломный год, у него наконец-то собственная комната - хотя Йен всегда великодушно уходил спать на диван в гостиную...

Женщины, подумал Торри. Не поживешь с ними, если они брыкаются.

На самом деле ему хотелось почаще проводить время с Мэгги, ведь академический отпуск Йена очень смахивал на уход из университета, и она была единственным человеком, с которым можно поговорить, ничего не скрывая.

И это еще не все: они так много пережили вместе - она, он, мама, папа, дядя Осия и Йен. Вы вместе обливаетесь потом, истекаете кровью, дрожите от страха и после этого становитесь частью друг друга. Это чувство выше понимания простых смертных.

Назовем это магией. Торри усмехнулся. Пусть магия. Он ничего не имеет против.

И все же приятно разделять воспоминания, хоть и не только с одной Мэгги, а еще и с Йеной и с родственниками.

Опять откуда-то издалека повеяло этим же резким и острым запахом. Прямо как...

На фехтовальной дорожке многому учишься, и первым в длинном списке идет умение сохранять равновесие. Этому Торри научился от отца задолго до того, как впервые ступил на фехтовальную дорожку. Три столпа фехтования: баланс, расчет времени и расчет расстояния, и если у тебя с ними проблемы, о стратегии можно забыть, поскольку противник, у которого все в порядке с тем, что не в порядке у тебя, не замедлит воспользоваться твоим просчетом и снимет девять очков из девяти.

Торри стремительно обернулся, перенося вес на носки, и даже не оскользнулся на обледеневшей дорожке.

Женщина средних лет в тяжелом пальто, обремененная тяжелыми сумками, охнула и выронила часть своей ноши.

На тротуар вывалилось мясо, завернутое в бумагу, банки покатились в снег, а стеклянная бутылочка с острым соусом несколько раз подпрыгнула на льду, прежде чем все-таки решила, что разбиваться не стоит. Вот и хорошо. Торри непременно предложил бы возместить ущерб, а в городе это не принято.

- Простите, пожалуйста, - извинился Торри, помогая женщине собрать рассыпавшиеся покупки. - Мне что-то почудилось, и я, как бы это сказать... слегка дернулся.

- Заметно. Ничего страшного. - Женщина улыбнулась.

Торри обтер бутылочку с соусом от снега и песка и положил ее женщине в сумку.

- Вам помочь донести сумку? - совершенно автоматически предложил он и тут же вспомнил, что в городе так не поступают.

Но она, как ни странно, кивнула:

- А то. Было бы неплохо. - Женщина понимающе улыбнулась, протягивая Торри одну из серых холщовых сумок. - Как бы далеко ты ни уехал из провинции, она крепко в тебе засела, а, парень?

- Заметно, да? - Торри повесил обе свои сумки на левое плечо и пошел рядом со своей собеседницей.

- В общем, да. - Женщина снова улыбнулась. - Все равно очень мило с твоей стороны. - Она семенила, как старики, когда они идут по скользкому месту, но шла все же достаточно быстро, чтобы Торри не очень замедлял шаг. А откуда ты будешь?

- Хардвуд, Северная Дакота.

Она наморщила лоб, словно пытаясь вспомнить, где слышала это название.

Леди, Хардвуд мог бы прославиться, но мы любим все как есть.

Даже Хаттон, который вдвое меньше Хардвуда, породил актеришку Карла Бена Эйлсена. Но только не наш тихий городок... Вот и отлично, так и должно быть... хотя время от времени это здорово действовало Торри на нервы.