— Служитель величайшего храма богини Дииды слушает вас. Отделение империи Алуин, какие у вас новости? — как всегда, услышал Енрий знакомый голос из артефакта.
— Принцесса Виктория — не из нашего мира, вернее, душа, которая сейчас занимает её оболочку, — выпалил Енрий на одном дыхании.
— Что вы только что сказали? Не понимаю… — явно растерявшись от степени посвящённости Енрия, его собеседник поспешил сделать вид, что сам ничего не знает.
— Мне известно, — твёрдо продолжил Енрий, — что у гостей из других миров, как правило, нелады с духовной энергией, и перешедший на принцессу небесный свет заставил вас поверить в то, что она к ним не относится. Однако её необычное поведение вынудило меня в этом усомниться, и я провёл ритуал проверки. Ошибки быть не может.
— … — после длинной гнетущей паузы серьёзный и задумчивый голос сказал: — Я вас слушаю. Расскажите подробнее.
Глава 12
Он его всё-таки переиграл! Александр… Этот дьявол… Виктор и подумать не мог, что его брат решится пойти на такое! Он сильно недооценил подлость и жажду власти своего родственничка. И именно из-за этого проиграл. Эта мелкая, жалкая, отвратительная, мерзкая и даже тошнотворная гнида. До сих пор не верилось, что Александр сделал такой ход. Этот… Этот… Этот..
«Ха-ха!», — на лице Виктора появилась нервная улыбка, когда он осознал простой факт: чем сильнее он оскорблял про себя Александра, тем жальче выглядел на его фоне. Ведь каким бы мерзавцем не был его брат, он всё-таки умудрился оставить Виктора в дураках. Дьявол! Сделав глубокий вдох и выдох, Виктор схватил ближайший к нему деревянный стул мастерской работы и швырнул его в стену со всей дури, отчего тот разлетелся на мелкие щепки. Вот только, к сожалению, выпустить пар это ему ни капли не помогло.
— Виктор, успокойся, — попыталась вразумить его жена Светлана. — Так дело не решить. Нужно спокойно всё обдумать и затем…
— Заткнись, женщина! — Светлана положила руку на плечо Виктора, опёршегося на стол, чтобы отдышаться, однако он, будучи вне себя от гнева, оттолкнул её в сторону, забыв обо всём на свете. — Что ты вообще можешь понимать?! Хочешь, объясню на понятном тебе языке?! Так вот! Все мы по уши в дерьме!
— Как… Что… — закудахтала жена, не в силах подобрать подходящие слова для ответа. — Не кричи на меня, Виктор! И не произноси при мне таких слов! Подумай, что будет, если ещё и я от тебя отвернусь!
О да, Света знала, куда нужно бить! Поддержка рода Меньшиковых, откуда его жена и происходила, в предстоящей битве за трон была Виктору крайне необходима. Вот только…
— Это будет уже не важно, если мы не найдём выхода из этого тупика, — тяжело вздохнув, уже спокойнее сказал Виктор, пытаясь собраться с мыслями.
Убийца, напавший на Викторию и схваченный на месте преступления, наконец пришёл в себя. Выдержка у него оказалась так себе, и уже после непродолжительных пыток он назвал имя своего заказчика: Виктор. Ещё раз. Эта чернь заявила, что он, Виктор, организовал нападение на собственную дочь! Но и это ещё не всё. После того, как пытки продолжились, он смог предъявить «доказательства»! Этот отброс вывел следователей на свой тайник, в котором те обнаружили мешок свежечеканенных монет, доступ к которым имели лишь представители высшей знати, и самое главное, перстень с семейным гербом Виктора, будто бы выданный наёмнику в качестве награды и гарантии счастливой жизни по завершению задания. Когда Виктор проверил коллекцию, к своему ужасу, действительно обнаружил пропажу одного из перстней. Очевидно, в его доме завелась вонючая крыса, и пока его люди занимались её поисками, он думал о том, что делать дальше.
Нескольких этих так называемых «улик» хватило, чтобы следователи додумали остальное уже самостоятельно. Парадокс, но именно Виктор помог им сложить цельную картину. Всё потому, что в прошлом покушении он косвенно обвинил Александра. Это отлично объясняло мотив для убийства с его стороны. Во-первых, пошатнуть уверенность знати в Александре, подведя их к мысли о том, что его брат в роли императора будет слишком опасным. Во-вторых, избавиться от проблемной дочери, которая своим поведением постоянно подрывала авторитет семьи.
Другими словами, на следующем собрании знати к нему будет очень и очень много неприятных вопросов. Как минимум, Виктора обвинят в том, что он два раза пытался убить свою дочь руками пройдохи Ибрагима. Почему «как минимум»? Учитывая, что Виктор не сомневался в причастности Александра ко всему случившемуся, вполне допускал, что через какое-то время наёмник заявит, будто бы и покушение на принцессу в императорском дворце, из-за которого Виктория впала в кому, было осуществлено его руками по приказу Виктора. Хотя раз он до сих пор этого не сказал, значит, Александр пока не придумал способ, с помощью которого Ибрагим мог бы пробраться на территорию дворца, обойдя системы защиты. Как бы там ни было, пожалуй, лучше с самого начала рассматривать наихудший из вариантов, а именно — обвинение в тройном покушении на члена императорской семьи. Конечно, на основании слов низкого наёмника Виктора не казнят и даже не лишат земель или титула, однако, если он не сможет оправдаться, удар по его репутации будет огромным. Говоря по-простому, он потеряет все шансы взойти на престол.
— Надо запросить у имперских следователей доступ к оклеветавшему вас отребью, — произнёс его старший сын Сергей, который вместе с Ларисой также присутствовал на семейном собрании в его кабинете. — Если убийцу будут пытать наши люди, он наверняка сознается в том, кто на самом деле его нанял и велел солгать.
— Ты ещё слишком мало знаешь и практически ничего не понимаешь о жизни, — тяжело вздохнул Виктор, мельком взглянув на сына. Несмотря на то, что его сердце всё ещё грохотало в груди, он наконец нашёл в себе силы упасть в кресло, чтобы перевести дух. — К сожалению, пытками в нашем мире можно решить далеко не всё. Александр не пошёл бы на это, если бы была хоть малейшая вероятность того, что его человек в конечном итоге сломается и проговорится. Раз он в нём настолько уверен, значит, на то есть довольно веские причины.
— А что если вытащить из него правду с помощью ментальной магии? — Продолжил рассуждать Сергей. — Думаю, вам, отец удастся получить разрешение.
— Ничего не выйдет, — уверенно заявил глава семьи. — На памяти наёмника стоит защита уровня архимага. Чтобы её разрушить другому архимагу придётся потратить ни один месяц, и то не факт, что получится. В любом случае, у нас нет столько времени.
— И что же в таком случае делать? — Лариса, которую отец срочно вызвал из академии, поинтересовалась со следами явной паники на лице. — Неужели это конец?
— Нет. Ещё нет, — покачал головой Виктор, в первую очередь пытаясь убедить в этом самого себя. — Нужно найти способ доказать знати и, главное, императору, что слова этой черни в тюрьме безосновательны и на них не стоит обращать внимание. Как вариант, указать им на его внешность и напомнить о том, что выходцы из Нагуры не заслуживают доверия. Но самое главное: у всех нас должна быть одна согласованная история, — Виктор окинул свою семью многозначительным взглядом. — Кто бы и что бы у нас не спросил, мы должны отвечать одинаково. В особенности это касается Виктории. К слову… Где она всё ещё шляется?! — не выдержав внутреннего напряжения, Виктор вновь перешёл на повышенный тон.
— У неё свидание с наследником Нестерова, помнишь? — ответила Светлана спокойным и тихим голосом, очевидно стараясь не рассердить мужа ещё сильнее. — Как только Виктория вернётся в академию, её тотчас доставят сюда. Я отправила твоего личного дворецкого. Надеюсь, ты не против этого.
— Нет, — задумчиво произнёс Виктор, сокрушаясь от того, что забыл о столь важном моменте. — Ты правильно сделала, что не стала выдёргивать её с прогулки. Сейчас поддержка рода Нестеровых нам нужна как никогда раньше. Хорошо, если от Виктории наконец хоть какой-то толк будет.
Только сейчас Виктор заметил, как сильно изменилось лицо Ларисы при упоминании о сестре: в мгновение ока оно стало в два раза белее, чем было до этого. Одновременно с тем глаза дочери слегка расширились; дыхание стало прерывистым, в основном через слегка приоткрытый рот; а по виску медленно скатилась капля холодного пота, отлично демонстрирующая тот спектр неприятных эмоций, который Лариса сейчас испытывала. Пожалуй, Виктор подумал бы, что это банальная ревность к сыну герцога, если бы не одно «но»: лица Сергея и Светы изменились примерно так же. Понять, о чём именно все они думали, не составило большого труда. Поэтому, нервно хмыкнув, Виктор спросил с улыбкой, чем-то напоминавшей оскал:
