— Буду иметь в виду, уважаемый Енрий. Всего доброго.
Путь назад прошёл для Никиты так же спокойно. Ну а если кучер про себя и удивился тому, как громко и зло пассажир хлопнул дверью, то понятное дело, ничего не сказал. В карете же сын герцога не переставал нервно стучать ногой в пол, и пальцами по стеклу в окне, пытаясь собраться с мыслями. Когда ему предложили сделку, Никита согласился почти моментально, однако здесь и сейчас уже сомневался: а не сделал ли он сегодня одну из самых больших ошибок в своей жизни?
Всё дело в Виктории. Раньше он думал, что она ничем не отличалась от остальных представительниц знати, в большинстве своём неспособных вызвать у Никиты никаких чувств. Взять, например, тех же Софию и Ларису. Ему нравилось наблюдать за тем, как эти двое грызлись между собой за него, и любоваться их стройными фигурами, более того, возможно, он даже закрутил бы с одной из них небольшую интрижку без лишних обязательств. Вот только в общем и целом судьба этих двоих его мало волновала. Как-никак, их, как и всех остальных девушек, интересовал исключительно его титул. Так с чего бы ему к ним что-либо испытывать? Всё честно: они пытались использовать его в своих интересах, а он их в своих.
Однако с Викторией всё оказалось по-другому. В отличие от своей сестры она была далека от его стандартов красоты, но как человек зацепила. Впервые за долгое время он смог по-настоящему повеселиться и расслабиться именно с ней. Слишком уж сильно эта принцесса отличалась от других дам высшего общества, больше напоминая Никите старого друга, с которым можно посмеяться и хорошо провести время, не беспокоясь о том, что о тебе подумают, чем потенциальную охотницу за его наследством.
И пусть Никита не знал, что именно задумали церковники, интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего. Несмотря на слухи, их семья не была посвящена ни в какие «церковные тайны». По крайней мере, насколько ему это было известно. Всё что ему оставалось, это догадываться о планах Енрия и признать: его действительно мучила совесть. На самом деле, возвращаясь в общежитие, он уже думал, а не рассказать ли Виктории правду? Но… вдруг он увидел перед главным входом в свой корпус незваного гостя. Находясь не в лучшем настроении, Никита уже хотел было пройти мимо, когда тринадцатый принц Ярослав Шереметьев преградил ему дорогу.
— Я так понимаю, вы хотите со мной о чём-то поговорить, — произнёс Нестеров с явным раздражением.
— Да, — тут же согласился принц. — Я многое слышал о вас, Никита Алексеевич, и хочу предупредить. Если из-за вас с Викторией что-нибудь случится, у вас будут большие проблемы. Клянусь, что вызову вас на дуэль и заставлю пожалеть о содеянном! — с угрозой уставился на него Ярослав.
— Это всё? В таком случае, я пойду, — еле сдерживаясь, сказал Нестеров, увидев знакомого третьекурсника, бросавшего на них с принцем любопытные взгляды.
— Нет, не всё, — не отставал принц. — Чего вы добиваетесь? Разве вы не знаете о том, что случилось с Викторией? Она только недавно пришла в себя и очень уязвима. Использовать её в своих интригах — настоящая подлость!
— Если вас это так интересует, то только слепой и глухой не слышал о том, что произошло с принцессой, — размеренно, но с явными нотками недовольства произнёс Никита. — Вот только это не делает её изгоем. Она вполне способна самостоятельно отвечать за свои решения и действия. К вам её жизнь не имеет никакого отношения.
— Вы ничего не знаете о ней, и о том, через что Виктории пришлось пройти, — запротестовал Ярослав. — Хотя о чём это я? Всем известно, что для вас только вы сами и имеете значение.
— Вижу, ваша ревность бьёт ключом, — раздражённо отметил Нестеров. — Отлично, можете высказаться, я не против.
— Ну раз вы настаиваете…, — пожал плечами принц. — Хорошо. Вы — беспринципный, жалкий, самовлюблённый эгоист, который только и может, что удовлетворять своё ущемлённое эго за счёт женщин, играя с ними, как только хочет. Виктория же совсем другая. Такой аморальный человек, как вы, её просто не достоин, и лучше вам держаться от неё подальше!
— Отлично, — не стал спорить Нестеров, решив поберечь свои нервные клетки от столь бесполезного разговора. — В таком случае, будьте любезны, передайте Виктории, что я отзываю приглашение на приём для неё и Ларисы Викторовны. Как вы и просили, я больше не приближусь к принцессе. Довольны?
Резко развернувшись, Никита направился к своей комнате. Да, это определённо будет лучшим решением. Держаться от Виктории подальше, и навсегда забыть о происшедшем, как ему и советовал Енрий. Как-никак, церковь сама заинтересовалась принцессой, и в любом случае нашла бы кого-нибудь для осуществления своего плана. Главное — он получил желаемое, и теперь может наслаждаться жизнью на полную катушку.
* * *
Проводив сына герцога, Енрий, хотя это было не настоящее имя, а церковное, отправился докладывать новости вышестоящему начальству. Добытыми результатами он был более чем доволен. И не только потому, что у него появилась возможность выслужиться перед высшими чинами церкви — архиепископами. Его радовало, что он наконец раскрыл тайну смерти трау Ункиры и теперь мог спокойно о ней забыть.
Что такого увидела Ункира в принцессе, раз назвала её «демоном в обличии человека»? В конечном счете, он нашёл ответ. Великая духовная сила Ункиры, которая была на порядок выше, чем у самого Енрия, открыла ей нестабильность души принцессы и отторжение её телом. Похоже, для Ункиры это послужило причиной решить, что демон вселился в девушку, как и написано в Великом Писании.
Но что же произошло в тот день на самом деле? Это было нелегко, но Енрий узнал правду. Всё-таки, как он понял, лишь очень ограниченный круг церковников, а именно архиепископы и их помощники имели доступ к подобным знаниям. Учитывая, что все архиепископы церкви обитали в центральной обители за границами империи, поговорить с кем-нибудь из них на эту тему, как и на любую другую, у Енрия возможности не было. Несмотря на то, что после смерти трау Ункиры доклады высшим стали его обязанностью, всё его общение сводилось к краткому обмену информацией, а любые попытки узнать что-нибудь дополнительно вмиг пресекались на корню. Однако именно поэтому дела высших эшелонов церкви его всегда и интересовали. Почему они настолько скрытные, и с ними невозможно встретиться? Зачем забирали тела умерших церковников, как это было с Ункирой? О каких таких «изменившихся запросах богини» ему сболтнули во время доклада о смерти трау? Одни вопросы и никаких ответов.
Как бы странно это ни звучало, но слегка приоткрыла завесу тайны ему именно принцесса Виктория. С момента её пробуждения Енрий наблюдал за принцессой, и разумеется, последнее нападение на неё не прошло для него незаметно. Как он выяснил, она со служанкой ходила в город проведать отца прислуги, и по дороге назад на них напали. Пытаясь разобраться в этом деле, Енрий лично навестил вышеупомянутого мужчину. И каково же было его удивление, когда он обнаружил в этом человеке духовную силу! Учитывая, что покинуть церковь почти невозможно, это сразу вызвало у Енрия подозрения и вопросы, которые он и озвучил Геннадию. На удивление, Геннадий довольно быстро согласился рассказать ему правду о том, что раньше работал в специальном закрытом отряде, подконтрольном лично архиепископам, к которому высшие священники, вроде Енрия, не имели права даже приближаться.
В итоге, Енрий заключил с мужчиной выгодную сделку. В обмен на клятву не выдавать его церкви, а также снять заклинание, не позволяющее мужчине далеко уходить от столичного храма, он узнал очень много полезной информации. Самое интересное: путешественники между мирами, которых особый отряд архиепископов искал по всей стране. Новость о том, что иногда на их землю заносило гостей из других миров, поразила Енрия до глубины души, так как ещё полгода назад он о таком не мог и помыслить.
Более того, он узнал, как проверить, является человек путешественником между мирами или нет. Для этого достаточно дать тому специальный напиток, влияющий на духовную энергию, после чего заставить подопытного практически полностью опустошить свой собственный магический источник. Подгадав нужный момент и запустив правильный узор духовной силы в такой ситуации, можно увидеть то же, что и Ункира перед смертью, когда слияние новой души и тела принцессы было ещё не завершено, а именно — конфликт одного с другим.
