— Отчего же? Думаю, она лишь обрадуется.
— Говорите так, как будто бы у вас есть приглашение на сие мероприятие, — не сдержавшись, вставила свои пять копеек София.
— Разве это проблема? — спокойно пожал плечами Никита. — Уверен, матушка, так же как и я, будет рада видеть на своём приёме уважаемую Ларису Викторовну… как и Викторию, разумеется, — многозначительно закончил он, пристально и с интересом глядя в мою сторону.
Гадство! Сказано это было таким тоном, что не нужно быть дешифровщиком, чтобы понять скрытый смысл. В принципе, слова герцога переводились следующим образом: «с какого-то перепугу я хочу пригласить к себе домой Викторию, и буду не против, если она возьмёт с собой сестру». Разумеется, этот подтекст поняла не только я. Хорошо хоть, что у Ларисы и Сони нет лазерной пушки Супермена в глазах, а то боюсь, я бы уже давно осыпалась пеплом, сгорев дотла.
— Кхе-кхе, — «вежливо» напомнила о себе София, до того как я успела ответить. — Уважаемый Никита, для меня было бы огромной честью поближе познакомиться с вашей благородной семьёй.
— Даже не знаю, — Никита задумчиво взялся за подбородок, после чего вновь повернулся ко мне с хитрой ухмылкой на лице. — Виктория, как вы думаете, стоит ли мне похлопотать перед матушкой за вашу кузину?
«Ах ты, сволочь такая! Что я-то тебе сделала?!», — чуть не выкрикнула я в лицо зазнавшемуся говнюку. Однако вместо этого, вовремя взяв себя в руки, я нервно взглянула в лицо Софии… и прям-таки подскочила на месте. Слишком уж угрожающе выглядел карандаш в её руке. Казалось, что дай ей волю, и она прямо здесь в меня его и воткнёт. Надеясь на хоть какую-то поддержку, я повернулась к Ларисе. Ага, как же! Каждой своей клеточкой я почувствовала, как меня бьёт исходящий от неё ток. Вот тебе и сестра, называется.
Пока в моей голове вертелась куча всевозможных мыслей, сама я под пристальным вниманием не только этих троих, но и других членов совета, старающихся делать вид, что их здесь нет, произнесла с вежливой улыбкой:
— Прошу прощения, однако неопытная первокурсница, вроде меня, не вправе советовать что-то столь искушённому и эрудированному префекту. Всё-таки, мне определенно не хотелось бы, чтобы у учеников академии сложилось впечатление, что их старший префект не способен принять решение самостоятельно. Не говоря уже о том, что в таком случае я буду выглядеть умнее вас, а это, в свою очередь, негативно скажется на иерархии внутри студенческого совета, — закончила я с мыслью: «На тебе, выкуси! Получил, зараза? И что ты теперь на это скажешь?».
— А вы не перестаёте меня радовать, Виктория, — вдруг заявил Никита на удивление серьёзно. — Кроме того…
— Секретари вернулись. Пора начинать собрание, — не дав договорить сыну герцога, чуть ли не выкрикнула Лариса, указывая в окно. Очевидно, кто-то определённо не хотел слышать, что там ещё Никита обо мне скажет.
Благо, это была не ложная тревога. Помощь действительно подоспела как раз вовремя, а значит, мои похороны откладывались. Секретари второго курса вместе с секретарями первого, которых они в следующем месяце традиционно будут инструктировать, вернулись с распоряжениями администрации для студенческого совета на ближайший семестр. После этого через систему связи академии все остальные префекты и секретари, которые до этого занимались своими делами в административном здании, были приглашены в зал собрания.
Последней, как всегда, пришла Руся, за что тотчас получила с дюжину неодобрительных взглядов. Однако ей было всё равно. Я же уже привыкла к тому, что как только подворачивалась свободная минутка, Руся тотчас бежала из здания администрации в столовую, парк или ещё куда-нибудь. Такое чувство, лишь бы подальше отсюда. Свою работу она тоже выполняла спустя рукава. А от того, как девушка ёрзала на стуле, казалось, что ей неприятно было просто сидеть в кресле префекта. Вот только… Сколько бы я ни пыталась поговорить с подругой на эту тему, всегда получала один и тот же ответ: «всё в порядке» и «не о чём беспокоиться».
Наконец, первое из трёх ежегодных собраний студенческого совета началось. Всего на нём присутствовало восемь префектов и столько же секретарей: первые сидели за круглым столом в центре комнаты, а вторые — ровным рядом у правой стены, конспектируя главные моменты собрания. К слову, секретарь — это такой помощник префекта, которого каждый член студенческого совета выбирал себе сам. В основном секретари занимались бумажной работой, разбирали письма студентов в администрацию, отвечали за несерьёзные происшествия на курсе и имели кучу других мелких обязанностей.
Когда, обсуждая с Русей вопрос выбора секретаря, я сказала, что хочу предложить эту весьма уважаемую в стенах академии должность, которая, ко всему прочему, давала зелёный свет в высший круг аристократов, Даше, Руся меня очень удивила. Подруга сказала, что уже сделала это, и более того, наша соседка согласилась. И вот, пока я ломала себе голову, кого могу позвать вместо уже занятой Даши, ответ пришёл ко мне сам собой.
Учитывая, чем закончилось участие Ярика в выборах префекта, я опасалась предлагать ему эту работу, боясь задеть чувства парня. К тому же, поскольку Ярик являлся принцем, он мог посчитать моё предложение оскорбительным. Но в итоге Ярик сам подошёл ко мне с этой идеей. Сказал, что обдумал наш разговор после выборов и решил, что я права. Ему уже не отказаться от титула принца и не избавиться от жизни аристократа. Да, он оказался не на своём месте, но наконец решил принять это и начать действовать. Раз отступать некуда, Ярик пообещал мне, что обязательно сделает чужое место принца своим.
Именно поэтому, наблюдая за тем, как Ярик вместе с Дашей оживлённо обсуждали новую для них работу, я не могла сдержать улыбки. От той ауры подавленности, что окутывала Ярика после выборов, не осталось и следа. Кажется, парень не соврал мне, сказав, что не сдастся. И меня действительно радовало, что шаг за шагом он приближался к моменту, когда сможет утереть нос высшему свету, выступившему когда-то против него.
Возвращаясь к собранию и не вдаваясь в подробности административных проволочек и попыток каждого из префектов перекинуть побольше работы на других, в общем и целом оно прошло тихо-мирно. В конце Ярик и Даша были официально утверждёны нашими с Русей секретарями, и после коротких поздравительных аплодисментов собрание подошло к концу.
В итоге, на нашу группу первокурсников легла забота об организации первой в истории академии экскурсии в морскую столицу империи, в основном потому, что это мероприятие было именно моей идеей, позаимствованной из прошлого мира и озвученной ещё во время предвыборной компании. Но учитывая, что другим группам достались организация ежегодного аристократического приёма в академии и анализ успеваемости студентов, я не особо жаловалась. Кому не повезло, так это второму курсу, которому поручили просчитать расходы на все мероприятия: даже думать не хочу, сколько там бумажной работы!
И вот, когда все уже собрались расходиться, произошло событие, из-за которого на пару секунд в зале образовалась гробовая тишина. Сын герцога Никита Нестеров, и так уже доставивший мне сегодня немало проблем, без каких бы то ни было объяснений вдруг положил передо мной на стол красный конверт. И уж не знаю, почему, но это вызвало слишком показательную реакцию у всех присутствующих.
— Что это? — спросила я у него, беря в руки конверт, который, по ощущениям, не сулил мне ничего хорошего: как-никак, убийственные взгляды Ларисы и Софии говорили о многом.
— Надеюсь на ваш скорый и позитивный ответ, Виктория, — только и заявил Никита с довольной улыбкой, после чего направился к выходу.
Это заставило остальных присутствующих очнуться. Большинство префектов и секретарей покинули помещение. Я тоже собиралась слинять отсюда как можно скорее, спрятав конверт в книгу, но само собой, две злобные фурии преградили мне дорогу. Пожалуй, впервые за всё время в академии я видела, чтобы они были в чём-то согласны и действовали сообща.
