Что за бред?! Ни одному слову не верю! Чтобы Ярик и нарушил правила?! Да быть такого не может, он для этого слишком правильный! Тогда что на самом деле задумал старый хрыч-ректор? Хотел отомстить мне таким образом за своего сына? Если так, то… Однако до того, как я успела хоть что-то возразить, Разумовский заявил, что, на удивление, не собирался снимать мою команду с соревнования. Он лишь посоветовал мне за ближайшие полчаса найти себе нового партнёра. Офигеть, какая простая задачка! Если же выбор я так и не сделаю, меня, понятное дело, ждёт дисквалификация.
И что за напасть такая? Будь у меня хотя бы день, я бы могла попробовать разобраться в этой ситуации и помочь Ярику оправдаться, а так… Передо мной предстал выбор: либо отказаться от участия вместе с Яриком, предав все наши совместные труды, либо продолжить соревноваться с другим напарником в команде, пренебрегая чувствами уже самого Ярика. Пока я металась в сомнениях, в кабинет неожиданно вошла Руслана. Она заявила, что виделась с Яриком и знает о том, что тот снял свою кандидатуру с голосования. Подробности и причина ей были неизвестны, но Ярик просил передать мне, что не хочет, чтобы я жертвовала собой ради него. Кроме того, он обратился к Русе с просьбой стать моим партнёром вместо себя. Понимая, что другого выбора нет, девушка решила согласиться, и вот, пришла сюда.
Хм. А разве она раньше не отказывалась наотрез от звания префекта? Говорила, что ей дополнительная работа не нужна. Окинув Руслану подозрительным взглядом, я на пару секунд задумалась. После чего, поставив себя на место Ярика, приняла окончательное решение. Уверена, если бы он отказался от своих амбиций только ради того, чтобы не обижать меня, то недолго думая, я вмазала бы ему кулаком по башке. Мне бы точно не хотелось знать, что он сдался и предал свои цели по моей вине. Именно поэтому, тяжело вздохнув, я согласилась на предложение ректора и Руси.
Дальше всё было, как в тумане. Мы написали новые заявления на участие, по местному радио объявили всем об изменениях в команде, после чего весь сегодняшний выходной день провели в зале для голосований, отвечая на вопросы первокурсников по нашей избирательной кампании. Вернее, отвечала только я, так как Руся практически ничего не знала. Голосовали же здесь примерно так же, как в моём мире: отмечались в списке, брали жетон с номером той или иной команды, после чего бросали его в урну. По поводу закрытых кабинок и конфиденциальности каждого голоса здесь никто не парился. Несмотря на то, что результаты должны были объявить только завтра, я уже подсчитала, что у нашей с Яр… Русланой команды абсолютное лидерство.
В итоге, освободилась я только около восьми вечера, после чего сразу связалась с Яриком через артефакт связи. До этого возможности сделать это просто не было. Благо, в этот раз парень не стал игнорировать мои звонки, как это было после нашего триумфального разоблачения Олега. Тринадцатый принц сказал, что сидит на лужайке, где в первый наш учебный день мы отмечали поступление, и я, недолго думая, направилась к нему. В какой-то степени наш с Яриком разговор, который произошёл всего за час до того, как я переместилась в тело Кати, до сих пор звучал в моих ушах.
— Как ты? — присев рядом с Яриком на раскинутое одеяло, спросила я перед тем, как осознала, насколько этот вопрос глуп в сложившейся ситуации. В ответ Ярик лишь натянуто улыбнулся. — Я знаю, что ты ничего не нарушал. И помогу тебе это доказать. Вместе мы выясним, кто тебя оклеветал перед ректором, и заставим его заплатить…
— В этом нет никакой необходимости, — к моему удивлению, спокойно произнёс парень.
— И что ты этим хочешь сказать? — переспросила я в полном недоумении. — Ты что, и вправду пристрастился к травке?
— Нет, — тяжело вздохнул Ярик. — Просто я не особо хочу разбираться в том, кто меня подставил. Был это Олег, или другой аристократ, ущемлённый тем, что я решил выставить на выборы свою кандидатуру, это ничего не меняет.
— Не нужно сдаваться раньше времени, — запротестовала я. — Как насчёт того, чтобы подключить к этому делу императора и его ресурсы?
— Император не станет вмешиваться, — покачал принц головою из стороны в сторону. — Наоборот, скажет, что так даже лучше, раз работа префекта не будет отвлекать меня от самосовершенствования. К тому же, всем объявили, что я просто передумал, а значит, имя Григория Восьмого моим поведением не опорочено. Другими словами, никаких проблем.
— Не говори так, будто ты для него — пустое место, — возразила я. — Он ведь тебя усыновил. Из всех возможных детей именно тебя признал своим сыном. А значит, ты ему определённо не безразличен.
— По правде говоря, я и сам не знаю, почему он обратил на меня внимание. Я был сиротой, мои родители умерли задолго до того, как в нашу деревню пришли имперские солдаты в поисках одарённых. Да, во мне обнаружили сильный магический дар, но в Алуине я такой далеко не один. Почему на следующий день в деревню приехал император и забрал меня с собой, я могу только гадать, как и все остальные. Возможно, он просто смирился с тем, что своих детей у него никогда не будет, и перед смертью решил передать жизненный опыт хоть кому-нибудь. Тут-то я и попался ему на глаза. Мы с императором никогда не разговариваем по душам, и он скорее относится ко мне как к ученику, чем к сыну. Так что рассчитывать на его помощь определённо не стоит.
— Даже если так…, — я впервые услышала о взаимоотношениях Ярика с приёмным отцом от него самого, отчего в душе остался неприятный осадок. Пожалуй, именно поэтому я и поспешила сменить тему. — А Руслана? Вы с ней сегодня разговаривали? Ты и вправду просил её заменить тебя в команде?
— Да, — кивнул головой Ярик. — Она нашла меня в комнате и стала расспрашивать, почему я не в зале для голосования. Я рассказал ей о том, что больше не участвую в выборах, и ты осталась совсем одна.
— То есть это она тебя искала, а не ты её? — задумалась я про себя. — Голосование тогда ещё не началось, так с чего она о тебе вспомнила?
— Ты что, Руслану подозреваешь? — с лёгким упрёком взглянул на меня парень. — До нападения ты не сомневалась во всех и каждом.
— Прости, привычка с… — я чуть не сказала «с работы», но вовремя спохватилась. — Просто странно, что Руся вдруг так быстро согласилась стать префектом. Раньше она наотрез отказывалась от этой перспективы.
— Думаю, Руслана просто поняла, что её подруге нужна помощь, вот и решила перешагнуть через себя. Знаешь ли, друзья так часто делают.
— Возможно и так, — не стала я спорить. — Тогда может…
— Ладно, — перебил меня Ярик. — На самом деле, я не хотел кому бы то ни было рассказывать, но вижу, что ты так просто не отступишь. Правда в том, что приблизительно неделю назад я и вправду покурил, — вдруг заявил парень с лицом, отображавшим явную злость на самого себя. — Мы тогда с тобой как раз поссорились, и я чувствовал себя подавленным. В какой-то момент ночью в саду здешний слуга, с которым я познакомился за пару дней до этого, предложил мне покурить хильду. Вначале я отнекивался, однако он настаивал, и я решил, что расслабиться не помешает. Мне не понравилось, и я пообещал себе, что больше к траве не притронусь. Но в тот момент нас заметил преподаватель старших курсов и вчера написал ректору письмо, где описал инцидент в деталях. Почему он так долго ждал, я не знаю, но факт остаётся фактом.
— То есть тебя никто не подставлял? Это просто неудачное стечение обстоятельств? — не верила я своим ушам.
— Не совсем так, — тяжело вздохнул Ярик. — Вернее, да, моя вина здесь определённо есть, но это не конец истории. После того, как ректор вынес мне серьёзное предупреждение и пообещал не давать делу хода, если я исправлюсь и сниму свою кандидатуру, я стал разыскивать того слугу, с которым курил. На удивление, это оказалось нетрудно: его уволили, и он как раз собирал вещи. Этот парень, Влад… — Ярик на секунду запнулся. — Он попросил у меня прощения, так как не хотел уходить отсюда с нечистой совестью. Влад признался, что ему предложили денег за то, чтобы он дал мне покурить в конкретном месте и в конкретное время. Однако он не знал, что всё так выйдет, ему просто нужны были средства для своей семьи. Влад попросил меня молчать обо всём этом, ведь в противном случае его убьют, и я пообещал ему…
