— Между нами ничего не было, — пояснила я, после чего, поймав на себе недоумённый взгляд Лиды, добавила: — Мною и Яриком, в смысле.

— Само собой. Это и так ясно, ваше высочество, — ответила мне Лида, присаживаясь рядом с беспокойством на лице.

— Хм. И почему же ты так уверена? — удивилась я.

— Я заходила к вам вчера поздно вечером, как только освободилась. Её высочество Руслана как раз вернулась, и здесь было открыто. Я хотела помочь вам с корсетом, но этого не понадобилось: вы уже спали. Так как я знаю о том, какой у вас крепкий сон, вряд ли вы проснулись бы до утра. То, что кто-то перенёс вас в комнату принца Ярослава, звучит куда убедительнее.

— Может, ты тогда можешь сказать, кто этот «кто-то»? — в последнее время аналитические способности Лиды пугали меня всё больше и больше.

— Принц Олег, разумеется, — пожала она плечами, видимо тоже зная о «приёме прошений». — Однако проблема в том, что очень многие ему поверили. Простите мне мою грубость, но я волнуюсь за вас, Вика, — заявила она с глазами, горящими искренним беспокойством. Я же вновь задала себе вопрос: правда это или очередная ложь? — Возможно, вы не осознаёте, но подобные слухи, если их не опровергнуть, разрушат вашу жизнь. И дело не только в том, что никто не выберет в префекты опороченную девушку. Из-за того, что вас будут обвинять в блуде, вы не сможете выйти замуж за достойного мужа…

— Стоп. Можешь не продолжать, — остановила я её на полуслове; вот кто-кто, а будущий муж меня сейчас интересовал в последнюю очередь. — Я не собираюсь это просто так оставлять. Я выведу Олега на чистую воду, верну своё доброе имя и стану префектом, — заявила я более чем уверенно.

— Какое счастье, — вздохнула Лидия с облегчением. — Я переживала, что эта ситуация ударит по вам куда сильнее. Насчёт того, что вы сказали, — Лида бросила осторожный взгляд на Дашу и пересела ко мне поближе, почти вплотную, чтобы только я услышала её шепот, — думаю, я знаю, с чего следует начать поиск доказательств.

— Правда? — взглянула я на неё с явным недоумением.

— Да, — продолжила девушка также тихо. — Дело во вчерашнем балу. Так как я отвечала за напитки вместе с другими девушками, заметила некую странность. Одна служанка, которую зовут Ритой, постоянно ошивалась возле вас, принца Ярослава и её высочества Русланы. У каждой из нас была своя зона, за которую мы отвечали, но эта девушка несколько раз как будто специально смещалась в сторону, следуя за вами по всему залу.

— Хм. Хочешь сказать, что мы пили напитки, которые подавала эта подозрительная особа?

— Верно. Конечно, у меня не было возможности всё время наблюдать за ней, но два раза я точно видела, как она спешила к вашей компании с бокалом сразу после того, как у вас заканчивались напитки. Кроме того, это далеко не всё, — довольно произнесла Лида голосом, полным гордости. — Я слышала, как подруги Риты обсуждали, что в последнее время она стала вечно куда-то пропадать и строить из себя знатную персону. Заинтересовавшись, я решила за ней немного проследить. Как раз, когда вы со мною связались, я этим и занималась.

— Дай угадаю, — хмыкнула я в ответ. — Она ходила «убирать» в комнату Олега, хотя сегодня не дежурит по общежитию.

— Именно! Уверена, это не просто так, — закивала головой моя служанка.

— Я тоже, — согласила я с девушкой, после чего продолжила размышлять вслух. — Думаешь, Рита что-то подмешала в напиток, перед тем как подать его нам? Но ведь бокал мог взять кто угодно, и она очень рисковала отравить какого-нибудь аристократа.

— Не совсем, — покачала головой Лида. — Есть препараты, которые растворяются в напитке всего за секунду и практически не оставляют следов. Она могла бросить в ваш безалкогольный напиток специальный порошок всего за мгновение перед тем, как передать его вам в руки.

— К тому же, учитывая, что никаких побочных эффектов у препарата, кроме непробудного сна, нет, если бы кто-то и глотнул его по ошибке, пожалуй, даже ничего и не понял бы, — продолжила я, осознав, что похоже, Олег и не догадывался о моей «болезни»; он просто подсыпал мне снотворное. Вот и ответ на вопрос о том, откуда он «знал», когда я проснусь; наверняка этот препарат действовал определённое время. Так что, похоже, с часами ему банально повезло. — Более того, это объясняет, почему не проснулись Руслана и Ярик; им также что-то подмешали в напитки. Однако ситуация с Дашей… — взглянув на девушку, я сказала в два раза громче: — Ты вчера ничего не пила из посторонних рук?

— Вроде бы нет, — задумалась моя соседка. — Хотя… Кофе в столовой считается? Так как вчера почти все были на балу, столовая пустовала, и когда я пошла на поздний ужин, была совсем одна. Работница на раздаче переживала из-за ссоры с молодым человеком. Даже рискнула выпить на рабочем месте. Она просила меня составить ей компанию, но я отказалась. Однако она очень настаивала, и в конце концов я сказала, что готова выслушать её за чашкой кофе.

— Другими словами, вполне вероятно, ты также оказалась под действием снотворного. Поэтому и не проснулась, когда этот подонок обжёг тебе руку, чтобы шантажировать в дальнейшем, — подвела я итог.

Кажется, картина наконец-то начинала складываться! Затем я посмотрела на свою служанку с надеждой во взгляде. Пусть она и предательница, но весьма полезная. И мне сейчас её навыки нужны как никогда раньше.

— Ты знаешь о том, как растворяются всякие яды в воде, верно? Сама об этом только что сказала. В таком случае, возможно, ты сможешь определить, что это был за препарат?

— Перед тем, как я стала служанкой, меня учили распознавать яды, чтобы я могла уберечь вас в случае чего, — не стала отрицать Лида (хотя, как я думаю, эти её знания не особо связаны с обучением на служанку). — Так что, да. Думаю, если мы с вами сделаем несколько проверок, я буду в силах сказать, что это было.

— Отлично, — на моём лице заиграла хитрая и довольная улыбка.

Если Лида действительно сможет мне помочь, преступление, считай, раскрыто. Однако это только полдела. «Не бывает идеальных преступлений», — так всегда говорила мой шеф: — «Вину любого преступника можно доказать, если постараться». И именно это я и собиралась сделать. Пусть и расплывчато, но в моей голове уже формировался план дальнейших действий. Олег хотел меня опозорить? Ну что ж. В таком случае я низвергну его в самые глубины преисподней. И пусть потом не плачется. Первым меч в этой битве достал именно он.

Глава 12

— Говори, недоумок! Или, клянусь, пожалеешь, что на свет родился! — Руся метала молнии в отпрыска графа Белого, нервно трясущегося перед нами.

Пару минут назад, когда он возвращался к себе в комнату после факультатива, мы подкараулили его на первом этаже. Встретив Ростислава со «счастливой» улыбкой, Руся чуть ли не кинулась к нему на шею, изображая дружбу. После чего тут же «напомнила» ему о том, что уже ждёт не дождётся их партии в шахматы. И как только Ростик может на неё «опаздывать»? Не обращая внимания на ошарашенный взгляд этого кадра, подруга нагнулась к нему и тихо, так, чтобы никто вокруг, кроме нас троих, не услышал, прошептала ему на ухо: «Иди за мной или уже сегодня будешь казнён за покушение на принцессу». Хотя тогда в холле никого, кроме смотрителя, не было, мы решили на всякий случай подстраховаться и не устраивать разборки в общественном месте.

Наблюдая за тем, как Ростик побледнел и пошатнулся на месте, девушка отстранилась со всё тем же дружелюбным видом. Хорошо ещё, что он решил не спорить и без лишних возмущений проследовал за нами к третьему залу для игры в шахматы. Похоже, по испепеляющему взгляду и притворно дружелюбному голосу Руси кое-кто сразу понял, что дело пахло керосином. Мне даже делать ничего не пришлось, прошлась рядом с ними как истукан. Кажется, узнав от нас с Лидой и Дашей всю правду о сегодняшней ночи, Руслана загорелась идеей праведной мести ещё больше, чем я сама. Разумеется, ей, мягко говоря, не понравилось, что с ней обошлись, как с третьесортной пешкой. В итоге, заперев двери зала, мы и начали занимательный разговор.