— Как прошли твои переговоры с людьми и магами? — спросил Фобис, отпивая из своего кубка местное пиво и закусывая хлебом с чесноком.
— Мне удалось добиться от них помощи в нашем деле. Очень скоро нам потребуются гномы для того, чтобы доставлять оружие и броню, но нам нужно подумать, где будет лучше всего их хранить. Оставлять их в своих домах очень опасно, это может привлечь не нужное нам внимание со стороны эльфов или шпионов, — с воодушевлением рассказывал Зарикс, который был рад сообщить хорошие новости своим друзьям.
— А что за оружие они дадут? И сколько? — поинтересовался Хакс, который в отличие от многих гномов не пил алкоголь, предпочитая сок, сделанный из подземных красных ягод, достаточно кислых на вкус, но бодрящих и освежающих.
— Нам предоставят почти тысячу отличных железных топоров и примерно столько же комплектов брони, уже сейчас они начинают производство, исходя из гномьих размеров, — ответил Зарикс, снова отхлебывая пиво из кубка и посматривая по сторонам на посетителей таверны. Он явно чувствовал на себе чей-то заинтересованный взгляд, но не мог понять, чей именно.
— Тысячу топоров и комплектов брони? Многоватенько будет-с, и что люди хотят получить взамен? — немного охмелев, спросил Фобис, допивая свой первый кубок и заказывая ещё один.
— Людям будет достаточно того, что эльфы потеряют контроль над этими рудниками, а гномы начнут торговать с Бейсдоном на условиях свободного рынка, это позволит людским военачальникам начать войну с длинноухими, в которой они собираются победить и захватить континент под свой контроль.
— Перетащить такое количество снаряжения будет не просто, я думаю, одного твоего прохода на поверхность точно будет не достаточно, нам потребуется сделать ещё несколько, как минимум, и собрать отряды гномов, которые будут вместо сна этим заниматься, работы предстоит много, — сообщил Хакс, неторопливо потягивая свой сок.
— Я предлагаю-с хранить снаряжение в самых дальних шахтах, где мы добываем руду. Эльфы туда просто не протиснутся, а шпионов мы туда не допустим, также из этих шахт и следует сделать выходы на поверхность, это ускорит процесс перемещения снаряжения, — заключил Фобис, принимаясь за второй кубок пива.
— Как только получим снаряжение, нам требуется сразу начать обучать солдат, сейчас участники сопротивления, кроме кирки, ничего в своих руках держать не умеют, за редким исключением, — уточнил Хакс, дополняя слова Фобиса. Зарикс задумался, поскольку молодой гном был прав, большую часть боеспособных гномов эльфы либо заперли в темницах, либо убили при захвате пещер. А необученные солдаты, даже с хорошим снаряжением ничего не смогут сделать эльфам-гвардейцам, которые всю жизнь практикуются в умении держать меч. Но у сопротивления нет достаточно времени, чтобы обучить большое количество солдат, с каждым днем шанс того, что их раскроют, увеличивается, а значит медлить нельзя, но, если они поторопятся и ошибутся, подземный народ потеряет последний шанс на свободу.
— Сколько солдат мы успеем подготовить за три месяца? — наконец, спросил Зарикс после долгого молчания.
— Ха-ха, сложно сказать так сразу, в лучшем случае мы успеем подготовить тысячу, и это в лучшем, друг мой. А вот степень их подготовки я тебе даже приблизительно сказать не смогу, дай бог, если не разбегутся при первых стычках, — окончательно захмелев, сообщил Фобис, заканчивая со вторым кубком и явно размышляя о добавке.
— Этого будет недостаточно для того, чтобы одолеть гвардейский корпус эльфов. Они просто устроят резню, ты собрался вести нас на смерть? — холодно уточнил Хакс, рассматривая пустой кубок в руках.
— Последнее время количество шпионов растет, и ждать больше, мы не сможем. К тому же, когда начнётся восстание, я уверен, что к нам присоединятся и другие гномы, даже не смотря на то, что они будут не обучены, нас будет большинство, и мы будем сражаться в родных пещерах, где эльфы никогда не будут чувствовать себя комфортно, если разработаем план и воспользуемся неожиданностью и суматохой, то победа будет на нашей стороне, главное — в это верить, — с этими словами Зарикс поднялся со стула, поднял кубок с остатками пива и во всё горло закричал на всю таверну.
— За подземный народ! — остальные гномы в таверне тут же поддержали его тост, завопив в один голос.
— За гномов!
На следующее утро Зарикс приступил к самому, по его мнению, важному в зарождении сопротивления, к написанию воодушевляющих трудов. Ему всегда было понятно, что с помощью пера и бумаги можно достичь намного больших результатов, чем огнём и мечом. Среди гномов творчество было большой редкостью, но Зариксу оно давалось достаточно легко. Его труд назывался "Революция начинается с малого, иногда даже с гнома", как только среди подземного народа появились противники нового эльфийского режима, Зарикс сразу начал писать и издавать небольшие тексты о том, почему стоит бороться и что нужно для этого делать. Главным в этом деле гном считал победу не над врагом, а над собственным страхом — перед переменами, перед битвой и перед победой или поражением. Страницы его трудов копировались и раздавались в шахтах обычным гномам, благодаря развитой сети сообщений между участниками сопротивления. Именно его труды позволяли постоянно пополнять их ряды, и призывать на свою сторону всё больше жителей подземелий.
Через несколько часов, закончив очередной текст, Зарикс аккуратно спрятал лист под одежду и вышел на улицу подземного города, направляясь в шахту, на очередную смену по добыче руды. В его шахтерском отряде были только проверенные гномы, которые помогали ему распространять агитирующие тексты. После собрания в таверне его шахтерский отряд начал усиленно работать по оборудованию ещё одного выхода на поверхность для получения снаряжения от людей, в то время как Хакс начал подготовку первых штурмовых отрядов, показывая шахтёрам, как держать в руках оружие и сражаться, действуя в группах, использовать свою силу и невысокий рост для достижения преимущества перед противником. Для обучения они также использовали заброшенные шахты, куда не совались эльфийские дозорные из-за угрозы обвала. Фобис в это время прорабатывал план восстания, изучая все шахты и потайные ходы, которые позволили бы гномам получить преимущество и разделить отряды эльфов для того, чтобы разбить их поодиночке. Остальные участники сопротивления копировали агитирующие труды и подбрасывали их гномам, набирая в свои ряды всё больше и больше подземных жителей.
Начался обратный отсчёт к началу восстания, которое поможет гномам получить свободу, но Зарикс даже не подозревал, что эльфы уже знают о существующем отряде сопротивления. Козур, эльфийский военачальник, которому была поставлена задача охраны и управления рудниками сразу же после захвата создал сеть шпионов, используя угрозы и деньги, он добывал информацию обо всём, что творилось на рудниках. Имя Зарикса ему уже давно было известно, он наблюдал за этим низушком, ожидая подходящего момента. Козур, как и все эльфы знал, что терпение всегда вознаграждается, в его планы входила поимка не только одного из глав сопротивления, а выявление целой группы подпольных протестантов, чтобы раз и навсегда избавить гномов от иллюзии свободы. Он сидел в своём кабинете, если так можно было назвать пещеру, обставленную дорогой мебелью, и разными картинами, попивая эльфийский травяной чай, когда ему сообщили, что до восстания осталось три месяца. Узнав это, Козур лишь потёр руки, ожидая веселья.
Долгое нахождение на рудниках наскучило ему уже давно, сам факт, что гвардия эльфов простаивает на гномьих рудниках унижал достоинство Козура, он мнил себя великим военачальником, который захватит весь Рион и поработит ещё и расу людей, точно также, как и гномов. Но король эльфов не торопился начинать войну, собирая силы и подготавливая войска, что также злило Козура, в то время, когда под их контролем находятся рудники и они имеют неограниченные запасы оружия и брони, следует нападать, а не выжидать, но король эльфов был другого мнения. Поэтому Козур скрашивал дни, разрабатывая планы и стратегию будущей войны, мечтая о том, что когда-то станет править в столице Риона. Дни в шахтах тянулись для него убийственно долго. А его солдаты теряли сноровку, не смотря на то, что иногда случались нападения на дозоры, гвардия не чувствовала угрозы, от чего многие эльфы со скуки спивались или устраивали драки и поединки между собой. Козуру требовалось достаточно много сил, чтобы поддерживать дисциплину, но с каждым разом это давалось все труднее. Гвардейцы не были обучены к длительному нахождению на враждебной территории, их учили и тренировали для битв, а не для охраны, поэтому недовольство росло, даже не смотря на большое жалование, потратить деньги эльфам было не на что, кроме выпивки и азартных игр. Именно поэтому для поддержания порядка, Козур использовал физические наказания, в виде розг или ударов плетью за невыполнение приказов или нарушение субординации. Но даже подобные меры не имели должного результата, поэтому Козур постоянно отправлял в столицу эльфов письма, с просьбой заменить гвардейский отряд на любой другой, но постоянно получал отказ. Король эльфов обуславливал нахождение Козура на рудниках стратегической важностью этого поселения. Ко всему прочему, общение с местным населением у гвардейцев не шло, постоянные стычки и драки часто заканчивались публичными порками для эльфов и повешением для гномов, в местных тавернах эльфам отказывали в обслуживании, но после угроз, скрипя зубами эльфов стали кормить и поить, однако очень быстро гвардейцы отказались от посещений этих заведений увидев, как повара харкают им в кубки. Конечно, за подобные выходки гномы оказывались на эшафоте, но это явно не улучшало отношения местного населения к эльфам. Усложняло всё то, что женщины гномы для эльфов казались отвратительными, хотя и были замечены случаи, когда это не мешало гвардейцам проводить с ними время, но большинство всё равно отказывалось от таких идей.
