Кроус тоже засмотрелся в окно, а потом задумчиво сказал.

— Я бы на их месте в шахты тоже не совался, чёрт знает, на что способны разозлённые гномы.

С момента выявления шпиона в рядах заговорщиков прошло несколько дней, теперь они передавали через двойного агента только ту информацию, которая была на руку гномам. В это время Хакс продолжал принимать поставки снаряжения и провизии от людей, пряча всё это в самых дальних и заброшенных шахтах, куда не могли добраться эльфы. Помимо этого, Хакс занимался тренировкой штурмовых отрядов, и это занимало немало времени. Поэтому ему приходилось спать по 3 — 4 часа в день на постоянной основе, а иногда и не спать вовсе, но он знал, что, кроме него, это некому поручить, а, следовательно, он должен продолжать.

Хотя сам Хакс использовал клинки, он обладал и навыками владения боевым топором, поэтому тренировки проходили бодро и познавательно. После поимки шпиона Хакс стал ещё более подозрительным и осторожным, каждый раз выбирая для тренировок новое место. В обычной жизни он продолжил избегать людных компаний и стал более замкнутым, чем был ранее, поскольку теперь ему везде виделись предатели. Но некоторых публичных мероприятий избежать было нельзя, например, казней. Очередное повешение на площади заставило гномов покинуть свои дома и собраться на подземной площади. Трое гномов находились на эшафоте, их глаза были завязаны, а на шеи была накинута верёвка. Тех гномов, которые не желали смотреть на казнь своих собратьев, вытаскивали из домов насильно с помощью дубинок и кулаков. Когда все гномы были собраны, эльф зачитал приказ, в котором говорилось о том, что гномы, приговорённые к эшафоту, были уличены в раздаче листовок, призывавшим к свержению эльфийской власти в шахтах. Хакс прекрасно знал, что эти листовки были написаны Зариксом, но сделать сейчас они ничего не могли, им оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как их собратьев повесят перед всеми гномами. Хакс стоял в первых рядах, поискав глазами Зарикса, он увидел его недалеко от себя, он был хладнокровен, но его взгляд выражал всю ненависть и отвращение к происходящему.

После того, как казнь была завершена, гномы, перешёптываясь между собой, расходились дальше по своим делам. Хакс же отправился в одну из заброшенных шахт, где его встретил Зарикс, который, теряя самообладание, иногда переходил на крик.

— Ублюдки! Твари! Мы перебьём их всех! Всех до единого! — кричал он, передвигаясь от одной стены шахты к другой и не обращая на Хакса никакого внимания.

— Тебе стоит быть тише, если ты хочешь исполнить своё обещание, — наконец, сказал он, обращая на себя внимание Зарикса.

— Сколько мы ещё будем молча смотреть на это? Это же безумие! Я больше не могу так, Хакс, понимаешь? — Зарикс подошёл к приятелю, взял его за плечи и говорил, глядя ему в глаза.

— Послушай, мне не больше твоего нравится смотреть на это, но нам нужно еще немного времени, чтобы всё, что мы планировали так долго, наконец, свершилось. Если сейчас дать волю эмоциям, всё будет провалено. Успокойся, — Хакс похлопал товарища по плечу и усадил его на камень, протянув флягу с соком. Зарикс, немного успокоившись, отпил из фляги и поморщился.

— Как ты можешь это пить? Это ужасно кисло! — на что Хакс улыбнулся, забирая флягу, и сказал.

— Зато полезно, и в чувства приводит, пойдём, нужно показаться на работе в шахте, чтобы не вызывать подозрений.

Они отправились вдвоем на работу в шахту, где и провели весь оставшийся день. А ночью Хакс, возвращаясь после получения очередной партии снаряжения, заметил в одном из туннелей странную фигуру, которая тут же спряталась за поворотом, гном сразу же поспешил за ней, думая, что это один из эльфийских шпионов. Забежав за поворот, он тут же получил сильный удар в грудь, который откинул его к противоположной стене, собрав все силы, чтобы не потерять сознание, Хакс посмотрел в тёмную часть туннеля и увидел огромную многоножку, с ужасной мордой, на которой можно было рассмотреть красные сверкающие глаза и большую пасть, усеянную огромным количеством мелких зубов, туловище было вытянутым и склизким, а под ним находилось огромное количество небольших лап. Существо зашипело и снова бросилось на гнома, но Хакс успел увернуться, на ходу доставая запрятанные кинжалы и пару раз крутанув вольт, он распорол существу туловище в нескольких местах, откуда полилась зелёная кровь. Существо заверещало, от его крика гном упал на колени и закрыл уши, через пару секунд потеряв сознание.

Хакс очнулся в подземном госпитале, рядом с ним сидел Зарикс и, заметив, что друг открыл глаза, тот сразу же побежал за врачом.

— Что со мной произошло? — спросил гном, пытаясь встать с кровати, но врач и Зарикс тут же поспешили его остановить.

— На тебя напала "Кругница", неприятное создание, так ещё и клыки у неё с ядом, посмотри на свою грудь, зацепила она тебя, а ты даже не заметил, — сказал знахарь, указывая пальцем на повязку на груди Хакса, а затем он продолжил.

— Вообще шансы выжить после того, как яд попадёт в кровь — минимальные, но, видимо, твой иммунитет смог справиться, и ты поправишься, но на это нужно будет время. И пока бы будешь поправляться, я освобождаю тебя от работы в шахте. Так что лежи и отдыхай, — сказал знахарь, после пожал Зариксу руку и убежал к другим больным, которые требовали его внимания.

— Ну, ты даёшь, никогда не слышал, чтобы кто-то мог выжить после встречи с этой тварью в одиночку, а тем более после её укуса, — сказал Зарикс, садясь рядом с кроватью на стул. Хакс немного проморгался и ответил.

— Я и не заметил, что она меня укусила, а сколько я был в отключке? — медленно и с расстановкой поинтересовался он, смотря на Зарикса немного затуманенным взглядом.

— Пару дней, не бойся, ничего страшного не случилось. Знахарь сказал, что ты поправишься. Но яд из организма ещё не вышел, тебе следует отлежаться ещё дня два-три, — мысли Хакса путались, а связывать слова в предложения было очень непросто.

— Что это вообще за тварь такая была?

— "Кругница", обычно они не вырастают до таких размеров, живут в шахтах, питаются крысами, кротами и прочей мелкой живностью, редко они нападают на людей или гномов, но ты, видимо, ей понравился, — сказал Зарикс и рассмеялся, на что Хакс только нахмурился.

— Лучше бы я бабам так нравился, как ей!

От чего приятели вместе засмеялись. Несколько дней гном пролежал у знахаря, лечили его в основном отварами из корней разных целебных трав, а также разного вида сушеных грибов, и через неделю Хакс уже мог самостоятельно передвигаться, но всё ещё был освобождён от работы в шахте, поэтому он смог уделять больше времени обучению других гномов. Со временем Хакс заметил, что яд не вышел полностью из его тела, что вызывало у него ужасные головные боли, с которыми он ничего не мог поделать. А по ночам ему начали сниться странные сны, чаще кошмары, которые не давали ему нормально отдыхать. Знахарь пытался помочь гному, выписывая ему различные отвары и настойки, но всё было тщетно. Со временем сны переросли из кошмаров в видения, в которых гном видел себя в гуще сражения в окружении врагов и пылающих гномих шахт. Самый страшный из всех снов был о том, как на эшафот выводят его друзей Зарикса и Фобиса, а ему приходится смотреть на всё это, осознавая, что он ничего не может изменить.

Из-за недосыпания Хакс стал ещё более закрытым и замкнутым, но это тем не менее, не мешало ему в свободное время раздавать агитирующие листовки, которые писал Зарикс. Гномов в сопротивлении становилось всё больше, поэтому количество проводимых тренировок пришлось увеличить. Помимо этого, в таверне и на рынке Хакс стал слышать всё больше разговоров о сопротивлении, протестные настроения росли, а это означало, что их работа имеет смысл.

Большое удивление на всех гномов произвели маги, которые прибыли для тренировок вместе с гномами, поскольку было важно научиться действовать всем вместе, чтобы гномы не мешали чародеям, а чародеи не мешали гномам. Все маги были невероятно приятными на вид, возможно, для гномов, которые последние десять лет видели только эльфов, кто угодно, кроме них, показался бы просто красавцем. Появление ОСЧ повысило боевой дух подземного народа, поскольку они смогли своими глазами увидеть, какой силой обладали чародеи, которые на их глазах швыряли шаровые молнии или небольшие огненные шары, а также управляли потоками воздуха, создавая в подземном городе ветер или заставляя воду заледенеть. На гномов, забывших, что такое магия, всё это производило сильное впечатление, особенно, осознавая то, что маги, их союзники, будут сражаться вместе с ними.