Гном с удивлением посмотрел на Леона и спросил.

— И на сколько они в этом продвинулись?

— Как видишь достаточно сильно, раз смогли открыть тайны призыва мертвых, а также их управлением. К сожалению нам не удалось найти все сведения об их изучениях и опытах, большая часть из архивов была уничтожена или спрятана. И несмотря на то, что нам удалось уничтожить большую часть эльфов, видимо, некоторым все же удалось избежать гибели и воспользоваться некромантией.

Гном расставил разлил по чашкам еще чая и вытащил из печи, стоящей в углу комнаты небольшой пирог, разрезав его на куски и положив их на тарелки он передал одну Леону, а вторую поставил себе, принявшись за трапезу они продолжили разговор.

— И зачем ты прибыл сюда чародей? Чтобы рассказать мне о ходячих мертвецах?

— Не совсем, ожившие мертвецы толпами идут в леса, и все в одном направлении, мы проследили за ними до их конечного пункта назначения, и в итоге отряды разведки смогли найти подземные туннели, в которые и спускались все восставшие.

Гном хмыкнул и поинтересовался.

— Вы смогли исследовать эти туннели? Что в них?

— В туннелях были обнаружены замороженные трупы, находящиеся во льдах. И толпы мертвецов которые продолжали пополнять льды.

Гном недоверчиво переспросил.

— Льдов? А зачем там лед?

Леон доев пирог, и допив вторую кружку чая, вздохнул и ответил.

— Тела восставших подвержены разложению, они не бессмертны, а лишь держатся на ногах и выполняют приказы, с помощью магии. Среднее время жизни одного восставшего из могилы — примерно месяц, не более, дальше он превращается в груду костей, которая ни на что не способна. Поэтому их замораживают, чтобы использовать в нужный момент.

— С каждым днем наша жизнь все удивительнее и страшнее, и что же ты хочешь от гномов, Леон?

Чародей улыбнулся и сказал.

— Гномы лучше других ориентируются в темноте и приспособлены для жизни под землей. Нам нужна ваша помощь в исследовании туннелей, поскольку они имеют огромную протяженность, а также кишат мертвецами. К тому же, по нашей информации, именно эльфы стали причиной этого, а как известно, у вас с ними старые счеты, неужели вам не хочется закончить начатое, и добить остатки длинноухих?

Хакс глубоко вздохнул и выдержал паузу, обдумывая ответ, и наконец сказал.

— Хорошо, я переговорю со своими соратниками, сколько времени у нас есть на принятие решения?

— По нашим данным, уже начались нападения на случайных путников в лесах к северу от Дрейдла, поэтому времени у нас нет, для принятия решения у вас есть не более двух дней.

Гном кивнул, после чего проводил Леона в его покои, а сам отправился на на совет старейшин, в котором собирался выступить с речью.

Через несколько дней после встречи Хакса и Леона, гномий отряд состоящий из 50 лучших солдат первого гномьего полка, отправился вместе с Леоном в Бейсдон, а от туда в Дрейдл и далее в северные леса, где и были обнаружены загадочные туннели. Отрядом руководил гном под именем Шивран, проявивший себя во время восстания и последующей войны с эльфами, как хладнокровный, умный и расчетливый гном, который идеально подходил на роль управления разведывательным отрядом. Помимо гномов, в отряд также добавили несколько разведчиков из Дрейдла, которые ранее уже спускались в туннели, а также несколько магов из ОСЧ, чтобы противостоять восставшим в случае необходимости. Главные задачи были поставлены достаточно прямо и ясно: исследовать подземные туннели и составить максимально подробную карту подземных ходов, обнаружить следы эльфийских магов, по возможности найти некромантов, которые управляют восставшими и сохранить как можно больше гномов, людей и магов в этом сложном путешествии. Взяв запас еды и воды на 7 дней, а также достаточное количество факелов отряд подошел ко входу в туннель глубокой ночью, из подземного спуска, отчетливо слышался запах разложения и гниения.

— Мыж там все задохнемся от этой вони!

Проговорил один из гномов закрывая нос рукой и отходя подальше от входа.

— Специально для нас ОСЧ разработало специальную настойку, один маленький пузырек способен отключить вкус и нюх на неделю, а то и больше! Убойная вещица, будьте с ней аккуратны!

Сообщил товарищам Шивран раздавая пузырьки с синей жидкостью, которую гномы нехотя начали выпивать. После того, как все члены отряда выпили настойку, он собрал их вокруг себя в кольцо и начал инструктаж.

— Слушать меня ВНИ-МА-ТЕЛЬ-НО! Разбиваемся на группы по 10 гномов, в каждом отряде будет один маг и один лазутчик из Дрейдла. Задача проста, исследовать столько туннелей, сколько получится, в бой вступать только в случае крайней необходимости, рекомендую также закрыть открытые участки тела одеждой и тряпками, если вас укусят или ранят, то выжить скорее всего не выйдет. Не забывайте составлять карты тех туннелей которые вы исследовали, а также оставлять пометки на стенах, для других отрядов! В случае ранения или смерти членов отряда, необходимо немедленно вернуться на поверхность и оказать необходимую помощь раненым, а также вытащить убитых и сжечь!

Все одобрительно закивали, но один из гномов спросил.

— Если кто-то из отрядов, выберется наружу, сколько ему ждать остальных?

Шеврон вздохнул и ответил.

— Ждать других не более суток! Возвращаться в туннели и искать остальных запрещено! Мало того что никого не спасете, так еще и сами погибните!

— Почему тела надо сжигать? Ведь не было случаев, когда некромантия действовала на гномов.

Поинтересовался другой член отряда.

— Когда будет дейстововать, уже будет поздно черт подери! Так что на всякий случай, тела лучше сжигать! Еще вопросы!?

Больше вопросов никто не задал, и поделившись на небольшие группы, они начали друг за другом спускаться под землю, держа оружие наготове. Шивран вошел в туннели одним из первых и проследовал вместе с разведчиков в первый проход.

— Сколько вы были здесь в прошлый раз?

Спросил командиров гномов у лазутчика.

— Несколько недель делали вылазки и изучали ближайшие проходы и туннели.

— И много восставших вам встретилось?

Лазутчик посмотрел на гнома, хмыкнул и ответил.

— Тогда их было тут полным полно, мы зачищали туннель за туннелем, за эти две недели, у меня в отряде погибло трое, еще несколько остались без рук. Так что будьте наготове, эти твари нападают неожиданно и очень яростно сопротивляются, пока не отделишь голову от тела.

В этот момент они услышали топот в одном туннелей рядом с собой, замерев, отряд продолжил вслушиваться в странные звуки, пока наконец не увидели впереди себя толпу мертвецов, с разными ранениями на теле, которые упорно двигались в их сторону. Гномы, которые ранее никогда не видели ожившие трупы замерли удивленно смотря на надвигающихся существ, в то время как чародей, который до этого держался позади отряда, выбежал вперед взмахнув рукой выкрикнул заклинание после чего туннель озарился ярким светом, а в бегущих мертвецов, из руки мага вылетел огненный шарик, который, едва достигнув восставших взорвался, разрывая их на куски, после чего по туннелю прошлась волна горячего воздуха, которая потушила несколько факелов. Ошеломленные гномы поднялись с пола и с настороженностью смотрели на туннель впереди.

Лазутчик быстро вскочил на ноги и резво двинулся дальше по коридору прикрикнув.

— Быстрее парни, скоро здесь будет их еще больше, не останавливайтесь!

Отряд двинулся дальше, на каждом перекрестке туннелей оставляя пометки с помощью специальных мелков. Нужно заметить, что если во время спусков в туннели людей, они с трудом могли идти по трое в ряд, то теперь благодаря небольшим гномьим габаритам, впереди шагало несколько гномов, маг и лазутчик. Прошагав таким образом до конца дня, они решили сделать привал на одном из перекрестков, были назначены 4 дозорных, которых должны были сменять по очереди остальные. На удивление ночь прошла спокойно, отдохнув и поев отряд отправился дальше, пока наконец не попал в огромные пространства со льдом и водой. На входе в это помещение лазутчик предупредил остальных: