– Итак, уважаемые коллеги, начинаем наше первое в этом году собрание Ковена Магов! Первый вопрос на повестке дня – что делать с тем, что перестали появляться ведьмы?

– Позвольте, уважаемый Робертус. – Со своего кресла встал мужчина лет сорока и, поправив плащ, с улыбкой продолжил. – Как вы все знаете, я, Ангус, собрал под своей рукой самых мудрых из магов. Уже не первое столетие мы наблюдаем за нашим миром, ведём записи учёта и прочие, весьма скучные для обывателя вещи. Так вот! Как уже сказал Робертус, ведьмы перестали появляться, это верно. Но остались ещё травницы, знахарки, пифии и множество других женщин, обладающих Силой. Мы провели некие изыскания и пришли к выводу, что Сила просто… Утекает.

Один из магов, сидящий на собрании, нахмурился. Каждый из них знал, что магия может покинуть их, но для этого надо так набедокурить, что мир бы содрогнулся!

– Объяснитесь, Ангус. Все знают, что просто так магия, или Сила, как вы её называете, не уходит.

– С удовольствием, дорогой Вейлин. Женщина – что сосуд, пробитый около рукоятки. Ты можешь наполнять его чем угодно и как угодно долго, но до краёв он всё равно не наполнится. На это влияет как физическая сторона, так и энергетическая. Женщины эмоциональны, подвержены перепадам настроения, не умеют концентрироваться на…

– Хватит, Ангус! Мы поняли, что женщины, как вы считаете, хуже мужчин. Будьте добры, предоставьте доказательства! Где эти ваши изыскания?

– Не торопитесь, Вейлин. – Ангус нахмурился, но всё-таки перевёл разговор в сторону исследований. – Мы выяснили, что в определённый момент жизни девушка, какой бы сильной она не была до этого, теряет свою Силу. Происходит это примерно в момент… Кхм… Когда распускается её цветок.

– Во время полового созревания, когда начинаются регулы. Мать моя Магия, Ангус, вы что, монашка?!

Маги с усмешками наблюдали, как Ангус Безродный сдерживает эмоции. Заплывшее жиром лицо напряглось, а шея покраснела, выдавая возмущение мужчины.

– Не пристало мужчинам говорить о таком! Это женские дела, пусть ими и остаются!

– В таком случае, Ангус, бросайте ваши пергаменты и бегите охотиться с рогатиной. Это ведь очень мужское дело! Закрыли тему. Есть ещё кому высказаться на этот счёт? Да, Вейлин?

– Мне кажется, коллеги, дело тут в банальном пренебрежении, причём с нашей стороны. Мы ведь не проверяем мелкие селения на магических детей, верно? В Академию поступают только выходцы из аристократии, а мы все в курсе, что чаще всего магия достаётся в большей части первенцу. К сожалению, аристократы зациклены на рождении наследника, а потому часто женщины попросту избавляются от плода, если становится известно, что первенцем будет девочка. Так же и у остальных. Только мужчина может быть наследником, так заведено издревле…

– И что вы предлагаете, Вейлин?

– Во-первых – мелким гребнем прочесать все деревеньки и селения во всех странах. Что-то мне подсказывает, что мы будем приятно удивлены. Во-вторых, хорошо бы запретить лекарям сообщать о поле ребёнка. Это конечно вызовет недовольство, но… Давайте будем откровенны, из-за подобного отношения у нас скоро не то что ведьм, у нас невест не останется! На десяток мальчиков рождается всего три девочки.

Маги совещались ещё несколько часов, перед тем как наконец-то договорились обо всём. Было решено и выпустить запрет на определение пола у будущего ребёнка, и выплачивать дотации тем семьям, в которых будут найдены магические дети обоих полов.

– Хорошо, господа, я к Его Величеству. Вейлин, раз предложение исходило от вас, вы и займётесь поиском детей.

Маг кивнул и направился за остальными на выход. Около ворот башни, где обычно собирался Ковен, Вейлин решительно свернул в сторону обширного сада. Он всегда уходил именно туда, если требовалось продумать свой следующий шаг.

Войдя под сень высоких деревьев, маг сбавил шаг и, заложив руки за спину, степенно направился вперёд. Он едва заметно шевелил губами, будто разговаривал сам с собой.

–Ты выглядишь как безумец. – Молодой мужчина, неслышно подошедший со стороны, рассмеялся, заметив как маг складывает пальцы для создания заклинания. – Успокойся, Вей.

– Тьфу, Сервиан! Что ты тут делаешь? Мы наложили на башню заклятие против фейри.

– Ага. Вы. Именно вы, Вейлин.

– Опять притворялся учеником?

В ответ Сервиан только усмехнулся. Тихо застонав, Вейлин сделал себе мысленную пометку незаметно проверить всех новых поступивших.

Двое мужчин направились дальше по дорожке, усыпанной мелким речным камнем. Но если маг снова погрузился в свои раздумья, то Сервиан вовсю крутил головой, громко восхищаясь умениями тех, кто создавал сад, как будто видел всё впервые.

Через пару минут Вейлин не выдержал.

– Сервиан, зачем явился? Я уж молчу про то, что тебе вообще не стоит тут быть, будь ты хоть трижды король Неблагих!

– Зачем ты так, Вей? – Фейри усмехнулся. – Я понял много интересного. Например, что этот твой Ангус очень сильно не договаривает. Рекомендую внимательнее следить за ним, он преподнесёт тебе сюрприз.

– Зачем ты явился сюда?

Мага неприятно поразило изменившееся лицо собеседника. Насмешливый фейри вдруг превратился в жесткого, сурового даже Короля Неблагого Двора.

– Вейлин Даск. Я должен тебе желание, так загадай же его. Я жду этого долгих сорок лет.

– Подождёшь ещё, фейри. – Вейлин усмехнулся, глядя на злого фейри. – Маги живут долго, мне некуда спешить.

– Если ты сдохнешь – ты утянешь меня за собой! Ты же знаешь о проклятье фейри!

– Не планирую помирать в ближайшие лет триста. А с моими умениями и все пятьсот.

– Идиот! Ненавижу магов!

Гневно фыркнув, фейри исчез в воронке портала. Вейлин, покачав головой, снова заложил руки за спину и побрёл дальше. Ему и правда некуда было спешить. Ведь семьдесят лет для мага его силы – совсем не возраст.

***

Спустя пятьдесят лет после памятного собрания магов мир начал меняться. Лорды хоть и были недовольны, но им пришлось подчиниться новым указам – магов справедливо опасались. Вейлин оказался прав почти во всех своих предположениях.

В деревнях нашлось множество хоть и не самых сильных, но всё-таки ведьм, которые могли обрести силы наравне с мальчишками-магами. Конечно, некоторые из них отсеивались после нескольких лет обучения, но уже не в том устрашающем объёме, что раньше.

Постепенно количество рождённых девочек сравнялось с мальчиками, чему правители были несказанно рады и даже благодарили магов. Недовольства аристократии тактично забывались, ведь в итоге им же и пошло это на пользу.

Эспария и Эвия, много лет назад бывшие одной большой империей, вспомнили о древних корнях и начали искать пути примирения. Такое поразительное миролюбие объяснялось очень просто. Империя Кусхаан постепенно осваивала пустынные земли, захватывая малочисленные города и оазисы вокруг них, порабощая жителей пустыни и становясь сильнее. К тому же драконы были подозрительно тихими в последнее столетие, что для столь воинственной расы было нонсенсом. Единственными, кто не вызывали опасения, были эльфы.

Так что империи искали точки соприкосновения. К огромному сожалению правителей, у них не получалось породниться через детей. Что Эспария, что Эвия могли похвастаться только принцами. Многочисленные наложницы императоров не могли понести, обе императрицы родили сыновей. К тому же, императрица Эспарии тихо угасла после вторых родов, а Кайден Астаньер не торопился искать новую супругу. Вместо этого он сосредоточился на воспитании кронпринца и улаживании конфликтов среди пяти великих герцогов империи.