– Простите за мою наглость, но сегодня вы выглядите совершенно растерянным, – заметил несколько удивленно официант и выставил в грациозном жесте руку с открытой ладонь, где в следующее мгновенье из ниоткуда отрисовался от основания стеклянный стакан с холодной водой.

Герой ответил молчанием, на что обходительный и чуткий к настроению хозяина слуга, предложив стакан воды, осмелился спросить:

– Верно, что-то случилось?

Казалось, что детали мнимого гардероба, как и светлые волосы слуги, развеивались на ветру, а лицо помощника в любое время оставалось свежим, отливая бережным программным сиянием.

– Да, пожалуй, воды, – согласился шепотом Сарджерт, слуга с торжественным видом вручил граненный стакан Ролану и вновь просочился сквозь его тело, мужчина не почувствовал ничего кроме матрицы внутренней пустоты.

– Гилберт, я же просил тебя так не делать, – возмутился вдруг герой, внезапно вспомнив имя помощника, тот лишь виновато улыбнулся и бесследно растворился в воздухе, от ног до головы последовательно рассыпавшись в медленном танце с ветром мнимыми лепестками, что составляли его полую оболочку. Даже такое обыденное действо показалось Ролану странным, точно он никогда не видел ничего подобного, будто бы его тело подменили.

Обстоятельства вчерашнего вечера стали понемногу возвращаться к затуманенному сознанию Сарджерта, оживая узнаваемыми образами коллег, обстоятельств, разговоров и мест, где они происходили. Одинокий герой мгновенно осушил стакан, почувствовав на себе приятный холодный поцелуй, затем пустой бокал также внезапно растворился в ладони Ролана, превратившись в пепел и исчезнув вовсе.

– Необъятный океан, институт «Сант-Гофф», Амалия, изморозь ее кровавых глаз, – сорвалось нечто бессознательное с уст Сарджерта, когда его тело укрыл мешковатый костюм, который впоследствии в точности повторил контуры фигуры владельца, произведя тонкую настройку тканевого полотна в реальном времени.

– Неужели мы все погибли? – задался вопросом герой, оступившись, после чего бросился себя увлеченно уверять в обратном: – Нет, все это мне приснилось, ведь такого со мной просто не может быть.

Ролан вплотную приблизился к безликой стене перед собой, и одного усилия его мысли оказалось достаточным, чтобы сплошная пелена полимера нулевого бетона перед ним пришла в движение и приоткрыла стеклянную дверь. Кухня налилась лучами яркого утреннего солнца синхронно, на мгновенье даже ослепив героя, тонкое стекло двери осыпалось бесшумно следом, и из приоткрывшейся арки повеяло бодрящей утренней прохладой.

Настороженный без явной причины Сарджерт вышел на небольшой балкон, откуда он из-за изящной ограды мог наблюдать сияние восходящего солнца, пропущенное через сотни стройных рядов колоссальных стеклянных нитей, связывающих полотно планетарной дороги с горизонтом белоснежных небоскребов, взмывающих в стремительном рывке из-под купола белого города. Мягкое континентальное лето продлиться еще ровно три цикла, прежде чем массивный спутник на орбите приведет в движение точно выверенный объем воды и изменит климат согласно расписанию, принесся с собой короткую топическую осень.

– Странный сон. Не более чем игра воображения, – категорично заверил сам себя Сарджерт, облокотившись о пластмассовый чугун заграждения, что с улицы выглядел белоснежной бетонной плитой неизменно, нисколько не нарушая единый архитектурный код величественного сооружения, когда его разум покинули последние полузабытые образы из загадочных сновидений.

Герой с полузабытым чувством подлинного безмедикаментозного воодушевления вглядывался в удивительную картину настоящего утра, трепетно рассматривая вдали мельчайшие элементы грандиозного планетарного полотна, по арочному мосту которого всего через несколько циклов промчится массивный спутник, неся за собой миллиарды тонн воды. Ролан прекрасно знал, что подобное действо можно наблюдать только на полюсах Земли.

Внизу, у самого подножья безупречно белого монолита небоскреба, находилось громадное многоугольное стекло, целый горизонт которых образовывал сплошной прозрачный купол восьмисоткилометрового диаметра, что покрывал шапке северного полюса планеты. Под сводами исполинского сооружения, напоминающего отдаленно средневековые готические соборы, проглядывалось пестрое зеленеющее пятно идеального белого города, что ожидал своего скорого пробуждения. С многоуровневых платформ каскадом лились мощные водопады, наполняя рукотворное озеро, где множество прогулочных судов и яхт с поднятыми парусами раскачивались безмятежно на волнах. Башня высокого маяка на небольшом скалистом острове в центре представлялась крошечной почти игрушечной, а идеальная морская гладь со всех сторон была окружена горами с белесыми снежными шапками и многоуровневыми строениями, соединенными тысячами стеклянных мостов и переходов, что создавали удивительное хрустальное полотно переливающихся в безмерном лабиринте зеркал лучей восходящего солнца.

Подлинное утро нового дня было неописуемо прекрасным, а отголоски мнимой артиллерийской канонады в ушах Ролана, наконец, затихли, как и сотни вопросов, терзающих его разум.

– Мой господин, если вы начали свой день раньше обычного, то не желаете присоединиться к всеобщей зарядке или объявить себе выходной день? – напрямую в мозг обратился к Сарджерту помощник, голос слуги в собственной голове воспринимался Роланом в качестве фонового шума.

– Оставь меня, Гилберт, – отказался молчаливый Сарджерт, после чего плотная ткань костюма на его теле сразу разошлась по швам и мгновенно исчезла, освободив тело героя, тот еще некоторое время неподвижно стоял на балконе.

Сарджерт возвратился в квартиру, где к тому времени уже зажглось дневное освещение, глянцевые полы и потолки горели мягким белым светом, в своем медлительно движении уподобляясь воде, а на месте многих стен теперь были широкие окна: полимер нулевого бетона сжался от воздействия на его кристаллическую решетку мгновенных токов-переключателей. На короткий миг герою вдруг показалось, что он находится внутри большого аквариума, залитого золотистым сиянием.

По воле мысли мужчины залы наполнились знакомым ароматом цветочной свежести с отчетливой бархатистой и терпкой нотой вишни, что навсегда отпечатался в сознании Ролана, несколькими годами ранее даже в одной из гостиных произрастало чудесное вишневое дерево, пока, конечно, не наскучило хозяину.

– Вечер последнего дня, смотровая площадка, умирающий город, холодная Амалия, – нечто бессознательное вновь громогласным выстрелом пронеслось в мыслях Сарджерта, когда он принимал душ и приводил себя в порядок после сна с помощью умелого слуги. Внимательный Гилберт в длинном фартуке мастерски орудовал острым лезвием ножниц, появившихся в его руках также из ниоткуда.

– По настоящим данным еще трое ваших коллег, включая доктора Керна, Вальцлафа и Черненко сегодня не выйдут на работу, – сообщил механически помощник, закончив со стрижкой, выглаженный красный китель с двумя рядами золотистых пуговиц уже дожидался Ролана на выходе из ванной комнаты, повиснув на мнимой вешалке в метре над полом.

Заметно помолодевший после процедур герой, накинув форменный китель на сплошной костюм из дышащих полимеров, пуговицы на котором застегнулись самостоятельно, возразил вслух справедливо:

– Вовсе не удивительно: Вальцлаф все еще в северной гавани, где учиться стоять на воздушной доске, а Мари Черненко вместе с Керном в лучшем случае подойдут только через пару часов.

– Мой господин, конечно, это не мое дело, но кажется, вам нужно объявить себе выходной, – в очередной раз сделал попытку вмешаться в привычный распорядок Ролана Гилберт. – Ваше время нахождения на рабочем месте превышает абсолютный показатель коллег, хотя от этого факта ваше безмерное благосостояние не зависит вовсе, – объяснился следом официант, наблюдая за тем, как его хозяин, устроившись за столом, ожидает появление завтрака.

Всего через мгновенье пара изысканных блюд в роскошных серебристых посудах возникла на белоснежной плетеной скатерти прямо перед Сарджертом. Предварительно мнимые силуэты посуды появились в глазах мужчины, хотя он имел возможность наблюдать за сценой не из своих глаз, а как бы со стороны незримого третьего лица.