Также ради приличий мы вдвоём навестили её отца. И вот это было пострашнее, чем драться с неубиваемыми зомби. Когда я стоял перед ним, казалось, что он нависает над тобой подобно обнажённому клинку, ждущему любой ошибки, чтобы рвануть вниз и прекратить существование глупца, посмевшего поднять голову. Умом-то я понимал, что, скорее всего, просчитать меня так просто, как всех остальных, он не может. Но опыт ведь никуда не делся. Так что пришлось понервничать. Но и это прошло, в конце концов, я был искренен в своих словах и чувствах.

После долгого разговора Лизы с отцом, присутствовать на котором мне не позволили, граф сменил гнев на милость – или просто показал это внешне. Всё же, что там творится в голове при таких данных, представить я не могу. Это даже не другой уровень – абсолютно чуждое мышление, как у духа какого, как я теперь знаю.

Да, теперь знаю, как и девчонки теперь знают обо мне практически всё. Собравшись вместе пару недель назад, мы весело проводили время, и в голову пришла мысль, что вот он, решающий момент. Так что я рассказал внимательно слушавшим красавицам о себе и о своих возможностях всё, что знал и что мог предположить, оставив в тайне лишь секрет рождения. А после эстафету приняли девчонки, поделившись со мной и друг с другом собственными секретами, мыслями и переживаниями, полностью принимая друг друга такими, какие мы есть. Самый трогательный вечер, который я только помню.

Сегодня последний учебный день перед праздничными каникулами. Что-то такое чувствуется даже в воздухе. Правда, часть учащихся не стали дожидаться официального объявления и уже разъехались, но оставшиеся постарались напоследок оттянуться.

Я опять получил приглашение на вечеринку и собирался посетить мероприятие вместе с Лизой, но она отказалась. Оказывается, они с Настей и Серёжей договорилась сегодня провести время вместе, что-то они там затевают, видимо, связанное с будущей свадьбой наших друзей. Но Лиза тут же нашла себе замену в лице Евы, в последнее время всё чаще проводившей время с нами, а не с собственными однокашниками.

В этот раз вечеринка больше напоминала светский вечер. Присутствующие уже не отрывались на полную, а, копируя старшее поколение, чинно общались и договаривались друг с другом о предстоящих делах. Приглашали в гости, обсуждали последние новости, в которых несколько раз упомянули и меня, обсуждая прошедшую дуэль или поздравляя с помолвкой. Один незнакомый старшекурсник даже попал впросак, начав поздравление с обращения к Еве, и жутко смутился от грянувшего вокруг хохота. Ну да, перепутал девушек, бывает. Впрочем, этот момент слегка сбавил градус официальщины и придал вечеринке некоторую пикантность.

Под самый вечер, когда я почувствовал усталость спутницы, да и сам был, честно говоря, близко к той черте, за которой продолжение приключений кажется заманчивее, чем возможные последствия, мы откланялись, и я проводил девушку до комнаты. Дружеский поцелуй в щёчку совпал с пришедшим сообщением, но я дождался, пока закроется дверь, прежде чем посмотреть, кто там решил со мной связаться в такой час.

Сумрачные пустые коридоры лицея, скудно освещённые полной луной, встретили меня настороженно. Паркет отвечал гулким эхом, сопровождая каждый мой шаг. Сообщение, пришедшее от Лизы, звало меня в покинутый людьми и стоявший тёмной громадой пустынный корпус. Не желая, да и не имея возможности отказаться, я шёл вперёд к обещанному сюрпризу.

Интересно, обязательно было обставлять всё таким образом? Я бы предпочёл получить свой подарок в более приятной обстановке. В постели или в гостиной, освещённой свечами. И чтобы обязательно был разожжён камин, мягко потрескивающий искрами. Вообще-то, именно таким образом я собирался вручить девушкам кольца, изготовленные к торжеству.

Но это же Лиза, она горазда на выдумки.

Я остановился перед дверью. Из-под неё выбивалась полоска света, словно показывая, что меня ждут именно здесь. Просто войти или постучать? Раз она ничего не написала по этому поводу, то без разницы.

Толкнув дверь, я вошёл внутрь и проморгался от яркого, ослепительного после тёмного коридора света.

– Лиз? – всё ещё прикрывая глаза, подал я голос.

– Прости, она не может сейчас ответить, – раздался знакомый голос. – Сиди ровно, сучка!

Предчувствуя неизбежное, я медленно открыл глаза и увидел их. Раскинувшегося на полу Сергея с торчащим из глаза ножом. Связанную Настю, лежащую на полу без сознания, обнажённую и избитую, с повязкой на глазах, из-под которой сочилась кровь вперемешку с прозрачными сгустками. Лизу, привязанную к стулу, обнажённую, но с такой же повязкой, не предвещающей ничего хорошего. И Антона с глазами, налившимися тьмой до отсутствия белков, приставившего к шее девушки лезвие ножа.

– Я убью тебя! – прорычал я.

Осознание зрелища не заставило себя ждать. Ярость вспыхнула так, что у меня задрожали руки, а ноги примёрзли к полу. Чёрт, он у стены, между нами метров десять. Как бы быстр я ни был, но не успею быстрее ножа. Скотина. Урод. Почему я тебя не удавил раньше?

– Может быть, так и будет, но месть важнее жизни, – оскалился он. – А, это? – спросил он, отследив мой взгляд, и дотронулся пальцем прямо до глаза. – Это подарок от тех, кому ты тоже встал поперёк горла. Красиво смотрятся, не правда ли?

– Отпусти их! – выкрикнул я, сделав шажок вперёд.

Голос дрожал, как и руки, ярость клокотала в груди, но нельзя сейчас давать ей выход. Надо подобраться поближе, и тогда будет шанс.

– Стой на месте!

Прижатое вплотную лезвие рассекло кожу, пустив каплю крови.

– Стою! Смотри, я стою, убери нож. Зачем тебе это? – спросил я, пытаясь потянуть время в поисках выхода. Хоть какого-то действенного решения. Мне бы только коснуться его. Или отвести его в сторону, чтобы не задеть девушек…

– Ты лишил меня покровителя, имени, глаз и девчонки! – взвился в крике Антон. – Плевать на всё, но эта девчонка должна была быть моей! И она стала. Да, хе-хе, – развеселился он. – Пока ты развлекался на вечеринке, я развлекался с ней на глазах у её жениха. Представляешь? О, ты бы видел, как она пыталась показать, что ей больно, но я-то знаю, что она такая же, как и все. Как плакал этот голоногий. Он только и мог, что просить взять его жизнь, лишь бы прекратить это.

Но не волнуйся, твоя любимая ничего не видела, ведь её глазки я взял в первую очередь и даже не трогал больше необходимого. Наверно, ей даже не было больно… пока она ненадолго не очнулась, – захихикал он. – Хотя если посудить: кто из нас больший извращенец? Ведь это даже сложно назвать человеком – логическая машина с потрохами, которая пытается выдать себя за что-то большее. Но механизмы, в отличие от неё, хотя бы не гадят. Или ты не знал, кто у тебя под боком?

– Я не собираюсь с тобой спорить. Отпусти их. Ты уже отомстил. Хочешь, я извинюсь перед тобой? Пожму руку, при всех признаю, что был неправ, проиграю на дуэли? Что угодно, только отпусти их, – подыскивал я подходящие слова. Хотя всё, чего мне хотелось, это размазать этого урода по стене, вытащить душу и заставить пройти через ад, после чего разорвать пищащий от ужаса комок на части.

– Э, нет, на такое я не куплюсь. Думаешь, я не знаю? Думаешь, я не вижу тень окружающего тебя спрута, который пытается дотянуться до меня своими щупальцами даже сейчас? О, это страшно! Отвратительное зрелище, заставляющее меня бояться даже сейчас. Ты чёртов монстр, ещё худший, чем я. Я хотя бы человек! – вновь закричал он, брызгая слюной. – Спасибо этим глазкам, теперь я вижу твоё мерзкое нутро. Стоит мне кончить девку, и тебя ничто не будет сдерживать, верно? Я вижу это по твоим глазам. Но я дам тебе шанс. Ты ведь хочешь спасти их? Ты хочешь их спасти, я спрашиваю?! – завопил он.

– Хочу.

Он отвлёкся. Ещё шажок.

– Я сказал тебе стоять на месте, тварь! Благодаря этим глазам я вижу всё. Поэтому что бы ты там ни придумал, не думай, что это удастся. Но, как я сказал, этого недостаточно, ведь моя жажда мести ещё не удовлетворена. Смотри сюда.