Вскоре отряд подъехал к огромным воротам.

Это был вход в большой город. Здесь царила жизнь и хаос.

К отряду подошел мужчина, одетый в синюю мантию.

- Сиркус,- кивнул всадник подошедшему мужчине.

- Что за девица?- спросил он, изучая Олю, с интересом рассматривая ее одежду и удивляясь рисунку на необычной для их мира, одежде.

- Подозрительная. Нашел в тульне.

- Что она делала в промышленном селении?

- Это я и выясняю,- раздраженно ответил мужчина.

- Молода, красива. Что планируешь с ней делать?

-  Отвезу к Тёмному.

- Думаешь, это та, которую он ищет?- скептически спросил он.

- Не уверен. Имя необычное и говорит на неизвестном языке, но бежать не пытается.

- Сегодняшней ночью обряд невест. Сгодится для этого. Нужно бы проверить ее на наличие магии.

- Против нас она магию не использовала.

- Что дара исцеления у нее нет, это точно, раз не излечила свою ногу, - изрек Сиркус, кивнув на рану.

Оля хотела что-то вставить в диалог, но передумала. Этот Сиркус ей не нравился.

___________

Тульна -  промышленное селение.

***

Очень интересовал Ольгу этот “обряд невест”. Как это у них выбирается? И для чего?

“Невеста Темного” звучит поэтично, но как-то очень подозрительно. Похоже, женами эти невесты не становятся. В одной из книг, а это было нелюбительское чтиво, девушка читала, что стать такой невестой у определенных племен означало принести выбранную деву в жертву. И что-то подсказывало - это именно тот случай.

Может, убитая на земле девушка стала избранницей Тёмного и пыталась бежать, но каким-то образом умерла в процессе перемещения. Или маги этого мира могут легко пересекать границу между мирами. Вот они за ней пошли и убили на Земле. Вполне рабочая версия для раскрытия убийства. Бредовая и любой суд сочтет ее за вымысел, но Ольга узнает, кто виновен в гибели неизвестной.

Её привезли к огромному замку, от масштабности этого здания захватывало дух. Ореол мрачности витал над построением. Казалось, что даже небо над ним было темнее и из фиолетового цвета превращалось в черное.

Этот замок Темного находился за городом и, чтобы его увидеть, нужно было обогнуть холмы. Это удивительно, издали невозможно понять, что за возвышенностями находилось большое строение.

На двух крайних башнях имелись широкие дымоходы, из которых клубами шел дым,а иногда оттуда извергалось пламя, как из пасти огнедышащего дракона.

Мрачное, будоражащее душу зрелище. Желания оказаться внутри не было. Более того, уверенность, что там не ждут гостей, и те не спешат туда попасть, крепла с каждой минутой.

Людей, выполняющих какие-либо работы, нигде не было видно, но вокруг царила идеальная чистота и максимальная ухоженность.

Цветы и трава здесь росли, мягко говоря, необычные. Всадник остановился у открытых ворот, но не спешил входить внутрь. Лошадь нетерпеливо топталась на месте. По всему было видно, что животное нервничает.

Воин снял Олю с коня и посмотрел вдаль, кого-то ожидая.

Девушка ступила на землю и взглянула туда, куда был направлен взор всадника. Сначала показались два огонька, светившиеся вдали, как вскоре поняла девушка, это были глаза. К ним приближалось огромное животное, устрашающей наружности. Стоять на месте вовсе не хотелось, потому что девушка понимала, что животное идет за ней. Желание кинуться наутек было настолько велико, что все внутри сжалось, и сердце забилось сильнее.

Это огромное чудовище с горящими глазами и острыми желтыми клыками, которые оно показало при оскале, походило на собаку-переростка. Лохматая шерсть, покрывающая тело, топорщилась во все стороны  и была смоляного цвета.

Так наверняка выглядит цербер, охраняющий врата ада. Может, различия были во внешности, но ужас он навевал такой же однозначно. Похоже, жуть он наводил не только на Ольгу, но и на ее спутника. Это придало девушке  смелости, а еще больше злости. Сам боится, а беззащитную девушку на растерзание зверю привез.

- Это для мессира. Возможно, та, кого он ищет, - сказал воин и незамедлительно покинул место своего пребывания. Оля осталась один на один с грозным зверем, охраняющим данные владения. Было совсем непонятно, к кому обратился мужчина, но так как, кроме зверя, тут никого не было, то оставалось предположить, что слова были адресованы именно ему.

Через минуту выбежало еще три таких же собаки-переростка, что заставило гостью открыть рот от изумления. А в голове мелькала единственная мысль: ”Надеюсь, они не голодны и не хотят полакомиться человечиной?”

Изумилась она тому, что животные были слегка разные. Трое совсем похожих, одна поменьше и поопрятнее. Как показалось Оле, это была особь женского пола. Оттого гостья во все глаза рассматривала различия. Но рык и текущие с пасти слюни мешали этому занятию.

Чудовища с горящими глазами окружили девушку и принюхивались, обходя ее по кругу.

Одно из них лизнуло ногу, где была кровь. Девушка, повинуясь непонятному порыву, подставила стопу, и животное провело языком по израненной коже. И... рана затянулась.

С удивлением посмотрев на существо с целебной слюной, Оля прошептала:

- Спасибо.

И, погладив своего целителя, почесала за ушком.

Теперь пришел черед изумляться животным. Они во все глаза смотрели, как руки девушки треплют за шерстку им подобного, а тот жмурит глаза от удовольствия.

Собаки-переростки, постояв несколько минут, развернулись и двинулись вглубь двора.

- Идем за мной,- прозвучало в голове.

Этот зов исходил от животного и передавался через прямой зрительный контакт.

Удивительный мир, где  животные могут передавать свои сообщения, просто посмотрев в глаза.

- А ты меня слышишь? - спросила Оля мысленно.

- Конечно. Ты же ко мне обращаешься,- послышался насмешливый ответ.

- Хорошо. Веди меня.

- Хозяина нет дома. И ты не та, кого он ищет. Но сегодня ночь невест, может ты сгодишься. У тебя странная энергетика, не похожая на здешнюю.

- Вот тут я не знаю, радоваться мне или расстраиваться твоим словам.

- Как знать, как знать. Смотря, что ты хочешь найти. Идем.

И Оля направилась вслед, углубляясь в мрачные владения, от которых веяло опасностью и холодом.

Двери замка отворились сами по себе, позволяя гостье войти.

- Вы познакомились с черным шаком, - послышался голос, как только она вошла.

Оглядываясь по сторонам, девушка не могла понять, откуда слышится голос. Кто произносит слова.

- Не затрудняйте себя поисками. Вы не найдете говорящего, как маленькая, честное слово. Я магический артефакт. Здесь нет людей.Поднимайтесь наверх, третья комната слева. Там вы можете помыться. Затем спускайтесь сюда в холл, вас будет ждать горячая еда.

С магическим артефактом девушка спорить не стала и, поднявшись по ступенькам, нашла нужную ей дверь.

На дубовой деревянной двери были нарисованы птички, что указывало на то,что эта комната для принятия гостей-женщин.

Убранство внутри весьма необычно. Мебель была странной, но вполне понятной. Не возникало затруднений для определения, что для чего служит.

Ванная комната прилегала к спальне и не отделялась отдельной дверью. Предполагалось, что в женскую комнату без спросу никто не зайдет.

Емкость, в которой предстояло помыться, была круглой, как большая миска. Как наполнялась она водой, было непонятно. Жидкость просто появлялась в странной ванне. 

Не особо задумываясь обо всем этом, девушка залезла в теплую ароматную воду. Для того чтобы появился аромат, Оля добавила жидкости из стоящих на  бортиках флакончиков и с наслаждением окунулась в благоухающее блаженство.

Тело после принятия ванны стало шелковистым и мягким, как после посещения дорогостоящего спа-салона. 

В спальне на ложе ее ждал легкий наряд. Являлось загадкой: это ночная сорочка или платье на выход, но выбирать не приходилось, так как пижама была безнадежно испачкана.

Следуя инструкции загадочного артефакта, гостья спустилась вниз к накрытому столу.