– Говорите пароль, либо показывайте разрешение на вход.

Слай без резких движений достал из внутреннего кармана бумагу с печатью и протянул её через окно.

Проверяющий внимательно пробежался по содержанию листка, а после вернул его и закрыл окно. Минуту спустя послышался звук открывающегося засова и вскоре ворота распахнулись. Когда Слай вошёл внутрь, его взору предстали большие ангары с красной крышей, несколько пятиэтажных домов, много железных морских контейнеров и синее административное здание, к которому он и направился.

Идя по территории порта, Слаю показалось странным то, что по пути ему встретились только патрулирующие солдаты, а из мирного населения вообще никого не было видно, хотя он бывал здесь раньше и в это время суток всё ещё можно было встретить гражданских.

У входа в администрацию порта его остановила охрана, чтобы проверить разрешение на вход. Убедившись, что всё в порядке, Слая пропустили и уже через пару минут он поднимался на второй этаж. Там сидела одна симпатичная секретарша. Слай спросил у неё, у себя ли главный, она ответила, что да. Он не стал слушать, что она ещё говорила ему в след, а просто зашёл в кабинет, закрыв за собой дверь.

Начальник порта сидел за столом и что-то увлечённо писал на бумаге. У него есть много имён, но те, кто давно с ним знаком обычно зовут его «Мэл». Это человек лет сорока, в очках, худощавого телосложения и среднего роста. У него овальное лицо с широким лбом и круглыми голубыми глазами, брюнет с коротко стриженными волосами и щетиной, нос прямой, тонкие губы, круглый подбородок. Его личное рабочее место выглядит довольно богато, учитывая, как живёт большая часть населения порта. Очень эффектно выглядят дизайнерская мебель и разнообразные светильники. На стенах висят разные картины от портрета до натюрморта. Да и сам он одет в дорогой костюм, сделанный из лучших и редких тканей – кивьюта, викуны и пашмины. В довершение всего, в вышивке костюма имелась нить из белого золота

Слай молча подошёл к одному из двух свободных кресел, стоящих у стола и сел. Мэл отвлёкся от своей писанины и удивлённо посмотрел на наёмника, как будто даже не слышал, как он вошёл.

– О, Слай, извини, я не слышал, как ты зашёл, – Мэл торопливо убрал записку в ящик своего стола.

– Да ничего, – ответил наёмник, – я не вовремя?

– Нет, я особо ничем занят не был, – Мэл откинулся на спинку кресла. – Может хочешь чаю?

– Да, не откажусь, – согласился он. – Я бы хотел чёрный чай, если есть.

– Должен быть, – Мэл потянулся, чтобы нажать на селектор. – Юля, принеси две чашки чёрного чая.

– Сейчас принесу, – тотчас же откликнулась секретарша.

– Я бы тебе и кофе предложил, но его не то, что в порту, даже у меня нет, представляешь? – признался Мэл.

– М-да, – вздохнул Слай, закуривая. – Кофе теперь стало даже большей редкостью, чем нормальные сигареты. И почему европейцы перестали его класть в гуманитарные грузы?

– Да кто их знает, – начальник развёл руками. – Они не то, что кофе, они в целом поставки раза в два за этот месяц урезали.

– Видать они нам больше не сочувствуют, – предположил наёмник. – Надоели мы им.

Дверь открылась и через порог зашла секретарша с подносом и двумя чашками, от которых шёл пар и вкусный запах карамели. Слай, не обративший на неё особого внимания, когда спрашивал насчёт Мэла, сейчас высоко оценил внешность этой девушки. Длинные ухоженные волосы, пухлые щечки, широко посаженные большие зелёные глаза, аккуратный нос, полные губы. Её короткая юбка абсолютно не закрывает красивые длинные ноги, а её талия чуть ли не идеальная, не говоря уже о других частях тела.

«И как в нашей дыре сохранился такой аппетитный экземпляр» – подумал наёмник.

– Слай, – позвал Мэл.

– А? – наёмник отвлёкся от размышлений.

Секретарша ушла, закрыв за собой дверь.

– Пей чай, а то остынет, – сказал Мэл, слегка улыбаясь.

Слай взял чашку и немного отпил. Чай ему показался вкусный, но, не самым лучшим, что он пил за всю свою жизнь. Мэл тоже закурил сигарету, и они какое-то время просто курили и пили чай молча, не проронив ни слова. Через какое-то время снова зашла секретарша, чтобы унести чашки. Мэл сказал ей, что сегодня она ему больше не нужна и может идти домой. Она убрала посуду и попрощавшись, ушла. Вскоре за дверью послышались быстро удаляющиеся шаги.

– Красивая, правда? – Мэл потушил сигарету. – Она мне нравится больше, чем та, которая была у меня раньше. Эта, как бы сказать, более активная. У неё хорошие навыки, если ты понимаешь о чём я.

– И дорого она тебе обходится? – спросил Слай.

– Нет, не сказал бы. Я дал ей квартиру в том же доме, где сам живу. Помимо зарплаты, материально помогаю. Помимо неё, у меня есть ещё несколько девочек для разнообразия. Они работают уборщицами на одном из промышленных предприятий. Получают, разумеется, мало, поэтому я и решил им помогать, взамен на благодарность с их стороны.

– Не разочаровывают? – спросил Слай, смеясь.

– Нет, – ответил Мэл немного нахмурившись, – а вот мои люди в последнее время как раз наоборот – стали подводить меня. Всего пару дней назад наш порт атаковали бандиты Добряка. Конечно, им не удалось захватить даже первую линию обороны, но мы понесли большие потери при том, что гарнизон был хорошо защищён и оснащён. И даже так, потеряли слишком много хороших солдат.

– Ты, наверное, заметил, когда шёл, – продолжил Мэл, – что в округе никого, кроме солдат не было, а всё из-за комендантского часа, который ввёл я. После той атаки мне стало казаться, что они предпримут ещё одну попытку прорыва, но уже используя другие методы. Например, внедрить сюда диверсантов и шпионов. Но теперь проход в порт осуществляется только по пропускам и новичков мы больше не принимаем, по крайней мере пока. В итоге приток людей к нам прекратился, мои доходы снизились, а народ недоволен, что ночью их загоняют в дома. Но что поделать, я обязан был усилить безопасность для сохранения безопасности этого места даже во вред себе и другим.

– Я рассказываю тебе всё это, чтобы ты понял, как мне сейчас необходимы хорошие новости по поводу твоей миссии. – Мэл взял новую сигарету и внимательно посмотрел на наёмника, ожидая его ответ.

– Мы полностью проверили тот район, там не было того, что ты искал, только куча мародёров, – сказал Слай.

– А где остальные из твоей группы? – спросил он.

– Мертвы, – ответил наёмник. – К сожалению, мы попали в засаду, от чего наш состав сильно поредел, а те, что уцелели погибли во время стычек с мародёрами.

– Ясно, – мрачно произнёс Мэл, – значит я снова понёс потери, но то, что вы ничего не нашли это даже хорошо. Раз выжил только ты, то и все деньги, которые я обещал заплатить, твои.

Мэл выдвинул ящик и вытащил из него небольшую бумажку, положил её на стол и что-то на ней написал, после чего поставил на ней печать и протянул Слаю.

– Покажешь банкиру, – сказал он. – Он тебе всё выдаст, если захочешь забрать их из камеры хранения.

– Спасибо, – коротко поблагодарил наёмник.

– И ещё кое-что, пока не забыл, – как бы невзначай вспомнил Мэл.

Слай обратился в слух.

– Я хочу предложить тебе новую работу, – начал Мэл. – Она заключается в том, что…

– Извини, – перебил его наёмник, – но я не хочу сейчас брать новую работу.

– Ты не спеши, – остановил Мэл Слая, – хотя бы выслушай меня для начала. Дело, которое я тебе хочу предложить, проще и более денежное, чем твоя прошлая работа. Разве тебе не нужны лёгкие деньги?

– Нужны, – быстро ответил Слай, – но рисковать своей жизнью ради денег больше не желаю. В ближайшие дни я собираюсь полностью завязать со всеми делами в городе и уехать отсюда навсегда.

С каждым словом, произнесённым Слаем, лицо Мэла становилось всё недовольнее.

– Послушай меня, ты уже давно на меня работаешь и хорошо получаешь. Зачем тебе что-то менять? Ты больше ничего не умеешь, кроме как воевать. За пределами этого города ты станешь никем. Ты никому не будешь нужен! – пытался переубедить Мэл. – А то, что я хочу предложить, обеспечит тебя до конца жизни. Если примешь моё предложение, то сможешь больше никогда не заботиться о деньгах и уехать отсюда куда захочешь, раз это для тебя стало так важно.