Вот уже мальчик обошёл вокруг почти всю небольшую пещеру. Он снова увидел икону – сталагмит, аккуратно обошёл её, взглянул на следующий участок стены и…остановился поражённый. Дима увидел изображения людей – как мужчин, так и женщин, потому что каждое изображение имело хорошо различимые признаки своего пола. Одна из женских фигур находилась в стороне от остальных. Между ногами женщины были нанесены красные точки, которые непрерывно шли от женщины к какому-то животному и доходили до самой его груди. Мальчик подошёл поближе, чтобы рассмотреть лучше, что это за животное. Он почти сразу догадался, что это изображён олень с ветвистыми рогами.

Конечно, мальчик сразу понял, что в этих изображениях женщины и животного таится некий Магический смысл, но в чём заключается этот смысл юноша понять, конечно, не мог. Затем Дима увидел рисунки существ, совмещающих в себе черты, как человека, так и птицы и очень удивился этому. Хотя потом он вспомнил, что в каком-то музее, когда-то давно уже видел нечто подобное.

А затем пошло уж точно что-то непонятное. На стенах и на полу он видел какие-то линии, треугольники, трезубцы, якоря, круги, изображения, похожие на крест и стрелу, а также обычные пятна. Создавалось впечатление, что это просто какие-то наброски к чему-то большему, дорисовать которое художник просто не успел. В конце всей этой неразберихи красовалось изображение напоминающее половину носорога и половину верблюда, во всяком случае, горб и туловище верблюда, а также рог носорога просматривались довольно чётко.

«Но откуда всё-таки в эту подземную пещеру попадает довольно много света? Узкие щели внизу и вверху просто не могут ярко освещать подземелье. И как, отсюда всё-таки выбраться?» – Эти вопросы кружились в голове юноши. В этот момент он интуитивно почувствовал, что существует прямая связь между ярким освещением подземной комнаты и реальной возможностью выбраться из этой комнаты на поверхность. Но в чём заключена эта связь, оставалось для него загадкой.

Мальчик ещё раз заглянул в глубину лаза и здесь, опять совершенно неожиданно, до него вторично донёсся жуткий подземный шёпот на тарабарском языке, который он уже не так давно слышал, но который затем куда-то пропал. Юноша лёг на живот (он теперь уже не боялся грязи) и, напрягая зрение, усиленно вглядывался в глубину подземного лаза. Но как он ни старался, вдали лаза он никого не увидел. Но всё же мальчику было абсолютно ясно, что этот ужасный таинственный шёпот несётся именно оттуда. Мальчик затаил дыхание. И здесь, действительно, вдали тускло освещённого лаза он заметил движение. Безусловно, там вдали кто – то передвигался, какие-то существа. Дима предположил, что это ползут подземные жители, живущие в глубоких подземельях этой пещеры, и именно они издают этот жуткий, пробирающий до самых костей, зловещий шёпот.

Его забила дрожь, теперь не от холода, а от этой новой опасности, которая неумолимо приближалась к нему. То, что ползут несколько существ, он в этом не сомневался. Жуткий шёпот – это и есть их разговоры друг с другом. Дима также не сомневался в том, что ползут они именно в его сторону, так как ужасный шёпот медленно, но верно приближался.

«Видимо, они совсем маленькие, если могут ползти по такому узкому лазу. Кто же всё-таки они? Неужели, действительно, подземные жители?»

Дима вспомнил многочисленные легенды о подобных существах, подземных гномах, которые бывают очень коварны, особенно, если кто-то нарушит их подземный покой и без спроса вторгнется в их владения.

Постепенно шёпот становился ещё громче и оглушительнее. Не стоило труда догадаться, что существа теперь были совсем близко.

«А, может, их и не двое, и не трое, а гораздо больше? Для чего они ползут именно сюда? Вероятно, каким-то образом они почувствовали присутствие постороннего, и сейчас хотят с ним, то есть со мной беспощадно расправиться». Дима не знал, не представлял, куда ему скрыться, куда ему спрятаться. Он понимал, что в распоряжении у него не более одной минуты.

И тогда мальчик решился на опасный эксперимент. В этот роковой для него момент он обратил внимание на то обстоятельство, что стены подземелья, имеют во многих местах скалистые выступы. Хотя, конечно, он всё время видел эти выступы в стенах, но не фиксировал свои мысли на этом, предполагая вылезти снизу. Теперь же, всмотревшись в них, он с удивлением убедился, что некоторые выступы доходят почти до той самой щели в потолке, в которую он провалился. Поэтому он решил осторожно, но быстро попытаться добраться до потолочной щели и вылезти из своей западни в тот самый пещерный проход, по которому он пытался убежать от таинственных призраков в голубых мундирах.

Дима подбежал к довольно объёмному невысокому выступу и, ухватившись за самый его верх, попытался подтянуться и залезть на него. К величайшей радости ему это сразу же удалось. Он оказался на узком скалистом выступе. Рядом он увидел следующую, более высокую выступающую скалу. Теперь он быстро ухватился за неё, снова попытался подтянуться, напрягая все свои силы, но вскоре понял, что это бесполезно, всё равно у него ничего не выйдет. Скала оказалась слишком высокой, он с трудом на цыпочках дотягивался до неё руками. Кроме того, её выступ был узким и неудобным. Таким образом, мальчик стоял на нижнем скальном выступе, который стал его временным убежищем. Он посмотрел вниз и определил, что до земли всего около полутора метров. Затем он взглянул вверх и убедился, что до щели в потолке примерно такое же расстояние.

В этот момент у самой щели в полу грота он услышал довольно резкий шум и возню. Зловещий шёпот резко усилился, приобретя довольно разнообразные оттенки. Юноша с ужасом опять со страхом взглянул вниз и увидел, как из щели в полу кто-то вылезает. Сначала вылезающее существо было плохо видно мальчику, потому что как раз тот самый скальный выступ, на котором он в данный момент находился, загораживал ему полный обзор. Но, несмотря на это, юноша сразу догадался по всё усиливающемуся шуму, шёпоту и кряхтенью, что за первым существом из щели вылезает второе.

«А вдруг их там целая куча, и сейчас огромное количество этих непонятных сущностей проникнет сюда».

По их злому шёпоту и кряхтенью, подросток моментально сообразил, что эти подземные существа явно чем-то недовольны, их явно что-то не устраивает. Снова первоначальная мысль затрепетала у него в голове:

«Бесспорно, что они обладают собачьим нюхом и, почуяв меня, возмутились моим вторжением в их владения и сразу явились, чтобы беспощадно расправиться со мной». Эти тревожные мысли стали одолевать юношу, который стоял на узком выступе «ни жив, ни мёртв».

Здесь он, шатаясь от волнения, снова взглянул вниз и с некоторым облегчением убедился, что в его «каморку» из щели вылезло только два маленьких человечка, напоминающих собой детей примерно пяти или шести лет. Но это были явно не дети, потому что, несмотря на маленький рост, эти «детишки» имели довольно густые бороды. То, что они были с бородами, в этом не было никакого сомнения, потому что Дима ясно видел, как эти самые бороды трепетали от лёгкого ветерка, который из невидимых щелей залетал в подземелье. Одеты они были примерно одинаково.

Первая мысль мальчика была, что вылезшие – это подземные жители – гномы, трудолюбивый народец, сведения о котором встречаются в огромном количестве. Действительно, он знал из детских сказок и легенд, что обычным местом обитания гномов являются подземные пещеры. В этих пещерах гномы собирают разные сокровища – золото, серебро, драгоценные камни. Гномы являются знаменитыми рудокопами и кузнецами, изготовляя в своих подземных жилищах уникальное мощное оружие и броню.

Совсем недавно Дима видел детишек, одетых в костюмы гномов на новогоднем детском маскараде, который проходил в районном Доме культуры. На этот самый маскарад Дима пришёл с двоюродным шестилетним племянником. Вообще-то он был не любитель возиться со всякой мелюзгой, но в данном случае согласился почти сразу. Его двоюродная тётя очень сильно попросила его сходить туда со своим сыном, а за это обещала заплатить ему сто рублей (хотя нагло обманула его и заплатила только пятьдесят).