– Если и идти куда-то, то всем вместе. Особенно стоит пойти Голубе и Василисе – их экстраординарные способности помогут избежать беды в случае чего. Ну и я заодно прихвачу с собой меч Инари.

– Огастус до сих пор не потребовал его назад? – спросила Велеока.

– Нет, как ни странно, – ответил Клим.

– Нахожу это подозрительным.

– Он не может потребовать его назад самостоятельно, для этого надо либо ему ко мне в гости наведаться, что в принципе невозможно, либо мне к нему, а я не особо тороплюсь спускаться в его каморку. Трусишь, что ли?

– Всё равно чужую вещь рано или поздно придётся вернуть.

– Знаю, верну, как случай представится. Надеюсь, это произойдёт нескоро.

Клим так до сих пор никому не удосужился рассказать о пришельце из мира мёртвых по имени Фортер, который понемногу открывал тайны меча Инари, объясняя, как им правильно пользоваться, чтобы случайно не навредить себе. В древнем оружии скрывалась поистине безграничная сила, могущая, по заверениям того же Фортера, с лёгкостью уничтожать целые города. Разумеется, никакими разрушениями Клим заниматься не планировал, желая лишь мастерски обращаться с мечом. Для чего это умение во времена засилья огнестрельного оружия?

Но парню по-прежнему не давала покоя личность Фортера Эда – от одного его вида веяло загадочной мрачностью, от ощущения которой никак нельзя было избавиться. Сгущало краски и слово, обронённое мечом Инари.

Убийца.

Не оставалось сомнений, что так Спящий Артефакт назвал Фортера. Но почему? Кого и когда он убил? От этих мыслей голова шла кругом, и Клим в очередной раз пообещал себе, что непременно расскажет об этом девчонкам, а там уже совместными усилиями будет принято какое-то решение.

– Всё хорошо? – обеспокоенный голос Велеоки вывел Клима из состояния глубокой задумчивости.

– Да, в полном, – отозвался парень.

– Мы почти пришли, – сообщила Серафима. – Вон тот дом.

– Интересно, Светозар на месте?

– А куда ему деваться? Он же призрак.

– Вот именно, может лететь на все четыре стороны и не сидеть на одном месте. Был бы я призраком, то не торчал бы в этой развалюхе, а путешествовал бы по городам и странам. К слову о путешествиях, что-то давно не было весточки от Ольги.

Клим неожиданно для себя вспомнил про Ольгу Игнатову, которая, перейдя из категории призраков в категорию живых людей, укатила с какими-то друзьями Серафимы на юг. Поначалу она писала чуть ли не каждый день, присылая фотографии и короткие видеоролики, потом сообщения стали приходить всё реже и реже, пока их поток вовсе не прекратился.

– У неё всё хорошо и нет никаких проблем, – сказала Серафима. – Я недавно спрашивала у знакомого, с которым она путешествовала к морю. Через неделю вернётся, а зимой у них назначена свадьба.

Клим аж остановился от неожиданности. Он удивлённо посмотрел на Серафиму и спросил:

– О какой свадьбе речь?

– Очевидно же, что свадьбе Ольги, – ответила Серафима. – Что тут такого удивительного? Сам понимаешь, они довольно много времени провели вместе, а вокруг море, солнце и прочая романтика. Хотя куда тебе понять столь высокие и утончённые вещи, ты ж у нас материалист до мозга костей.

– Ты ещё не устала кидать камни в мой огород?

– Нет, мне это никогда не надоест. За то время, что мы знакомы, я прочно усвоила одну вещь.

– Да, и какую же?

– В тебе напрочь отсутствует какая бы то ни была романтическая жилка.

– Много ты обо мне знаешь.

– Страшно представить, чего натерпится твоя девушка, если, конечно, она у тебя вообще появится когда-нибудь.

– Может… она у меня уже есть.

Сказав это, Клим бросил короткий взгляд на Велеоку, которую его слова заставили слегка покраснеть. Рыженькая неловко отвернулась, делая вид, что протекающий разговор её никаким образом не касается. А могла бы вступиться за меня! Серафима прыснула со смеху и сказала:

– Не шути так больше, есть у него девушка. Появись она, я бы узнала первой.

– С какого это перепугу? – не понял Клим. – Пристально следишь за моей личной жизнью?

– Я слежу за жизнями всех в нашем тайном обществе. Это моя святая обязанность как вашего лидера! Ты лидер лишь в своих фантазиях!

– За собой лучше следи, а то сама так никогда и не найдёшь себе парня. За то время, что мы знакомы, я прочно усвоил одну вещь: нужно иметь стальную выдержку, чтобы находиться в твоём обществе дольше пяти минут.

Прозвучало довольно обидно, но Серафима пропустила это мимо ушей и произнесла:

– Сейчас мне парень ни к чему. К тому же среди ближайшего окружения нет такой кандидатуры, которая была бы достойна моего внимания.

– Святые угодники, мне бы такое самомнение! – присвистнул Клим.

Парень пребывал в небольшом смятении от услышанной новости. Он искренне не понимал, как Ольга может выходить замуж за парня, с которым знакома всего несколько месяцев, пусть они и провели это время бок о бок. Всё-таки замужество – серьёзный шаг, его с бухты-барахты не делают, тут надо хорошенько поразмыслить, дабы потом не было мучительно больно. В конце концов Клим пришёл к мнению, что личная жизнь Ольги его никоим образом касаться не должна. Будучи сиротой, она прожила короткую, не самую приятную жизнь, которая ужасно закончилась, затем две сотни лет провела в виде привидения. Благодаря Стражу Врат, исполнившему её самое сокровенное желание, она вновь стала живой и теперь вольна распоряжаться своей жизнью без оглядки на других.

– Мы пришли, – объявил Клим.

Дом оказался точь-в-точь таким, каким его описала Лиза, а сделала она это всего одной короткой фразой. Без слёз не взглянешь. И с подобным утверждением невозможно было поспорить. Даже при свете яркого утреннего солнца, заброшенное и частично развалившееся деревянное строение вызывало жалость. В свои лучшие годы оно, вероятно, выглядело вполне неплохо, но по прошествии многих лет превратилось в самую настоящую развалюху. Крыльцо частично сгнило, и просто чудо, что доски, на которых вчера стояла Лиза, под ней не провалились. Все окна в доме были заколочены либо досками и фанерой, либо большими кусками жести. Труба на покрытой проржавевшим железом крыше наполовину развалилась. Поскольку заброшенный дом не окружал никакой, даже захудалый, забор, был прекрасно виден участок, на котором он находился. Вокруг всё поросло пожухлой травой. Казалось, будто она осталась здесь ещё с прошлого года, а новая, несмотря на прошедшее лето, когда стояла замечательная погода, не захотела вырастать в столь унылом и безрадостном месте. И траву в её стремлении здесь не расти можно понять.

Рассматривая дом, всех троих посетили нехорошие предчувствия. Словно они оказались на пороге грандиозных событий, которые должны будут вот-вот произойти. Даже Серафиме, обожающей лезть куда угодно напролом, не понравилось то, что она сейчас испытала. Черновласка потрясла головой, пробуя таким нехитрым образом избавиться от неприятных ощущений, и пробормотала:

– Вход с той стороны. Идём?

– Разумеется, – сказал Клим. – Мы ведь ради этого и прибыли сюда.

Обогнув дом вдоль стены, где пожухлой травы было меньше всего, троица в очередной раз остановилась, замерев перед слегка приоткрытой дверью. Простая и деревянная, она была покрыта облупившейся зелёной краской. Рядом с ней на стене имелось маленькое зарешечённое окно с разбитым стеклом.

– Дамы вперёд, – Клим галантно отошёл в сторону, пропуская Серафиму. – А ты у нас и дама, и лидер в одном флаконе. Тебе все карты в руки.

На очередную подколку в свой адрес черновласка презрительно фыркнула и, широко распахнув дверь, с высоко поднятой головой вошла внутрь.

– Сегодня вы превосходите сами себя, – пробормотала Велеока.

– Наверное, я просто немного не в духе, – сказал Клим. – Вместо того чтобы позвать тебя на прогулку, я вынужден тащиться сюда.

– А т-ты хотел меня куда-то пригласить?

– Хотел, но, как видишь, мне этого сделать не дали.