– Проклятье, если здесь привидения обитают, то надо отсюда валить побыстрее. Начать нужно с того, что и приходить не следовало.

За свои пятнадцать лет Лиза встречалась с привидениями неоднократно, хотя до вступления в тайное общество считала их выдумкой людей с богатым воображением. Более того, она даже с переменным успехом вела борьбу с одной не упокоившейся душой, которая обитала в родной школе и пугала по ночам охранников. Речь шла, разумеется, о Замурованной Ольге, ставшей в результате целой череды событий снова живым человеком. Здесь уже отсылаем к прочтению третьего тома. Поэтому Лиза ничуть бы не удивилась, если бы обнаружила в этом заброшенном доме очередное привидение.

– Моя… маленькая… Ты… пришла…

Пусть голос неизвестного и был сдавленным, но для Лизы он прогремел будто колокол. Девушка икнула и понять не могла, почему не бежит во весь опор прочь. Ноги не слушались хозяйку – они намертво приросли к полу, не планируя в обозримом будущем сдвигаться с места. Даже два удара сложенным зонтиком не привели их в чувство.

Округлившимися от страха глазами Лиза наблюдала за жуткой картиной. Из дыры в полу медленно выползала чёрная масса. Бесформенная, она клубилась будто туман, а от неё во все стороны разлетались ощутимые вибрации и потоки ледяного воздуха. Чернота сначала расползлась по полу, заняв примерно четверть комнаты, а затем стала подниматься вверх, к потолку. Через минуту там образовалось некое подобие грозовой тучи, которая продолжала клубиться. По её поверхности в хаотичном порядке перемещались серые пятна.

– Ч-что эт-то т-такое… – запинаясь, пробормотала Лиза. Тревожный звоночек в голове уже не звенел, а истошно верещал. А где он был раньше, позвольте спросить?

Кое-как совладав с собой, девушка подняла руку с телефоном и посветила на тучу. Та сразу же стала частично прозрачной – через неё виднелся потолок. Сомнений никаких не осталось, перед Лизой возник призрак, но его форма была достаточно странной, чтобы появился целый ряд подозрений.

– Моя… маленькая… – прошептал предполагаемый призрак. – Ты боишься… меня? Что за идиотский вопрос?! Даже я боюсь, хотя я нахожусь вдали отсюда!

– Кто… Что ты такое? – спросила Лиза. В действительности, она хотела кричать, а не удовлетворять своё любопытство.

– Я… Я…

Чёрная туча слегка изменила форму, став более приплюснутой. Отовсюду из неё начали вырастать щупальца, которые шевелились будто водоросли под водой. Подобные метаморфозы Лизу не обрадовали, она в сотый раз упрекнула себя в том, что ей приспичило достать зонт именно возле этого дома.

Тем временем на туче появились два больших круглых глаза с голубой радужкой. Зрачки несколько секунд перемещались в разные стороны независимо друг от друга, а потом застыли в одном положении. Глаза смотрели прямо на Лизу и медленно наливались кровью.

– Я тот, кто поглотит тебя! – выдала туча.

Наконец нервы у Лизы сдали, и она закричала. Так громко, как только смогла, ничуть не переживая, что со стороны может кому-нибудь показаться глупо выглядящей. В данный момент ей хотелось думать не собственном имидже, а о том, где бы спрятаться от жуткого призрака. Единственным таким местом была улица, но до неё ещё предстояло добраться. Девушка рванула в сторону, в комнату, где находился выход. И хоть до него было всего метров десять, она всё равно не успела добежать. Чёрная туча устремилась следом и одним из своих щупалец захлопнула дверь. Что-то тут не так, разве призраки могут дотрагиваться до материальных предметов? Чернота стала заполнять собой всё окружающее пространство. Лиза не нашла ничего лучше, как забиться в угол и в ужасе осесть на пол. Её руки дрожали, из-за этого луч телефонного фонарика скакал туда-сюда, попадая то на тучу, то на пол.

Два больших круглых глаза, налитых кровью, злобно смотрели на вжавшуюся в угол девушку. Между ними, чуть ниже, появился гигантских размеров рот. Сверкнули острые, похожие на кинжалы белые зубы. Лиза со всей обречённостью поняла, что ей пришёл конец. Она хотела зажмуриться, но не смогла этого сделать.

Чёрная туча-призрак медленно тянула к Лизе свои щупальца. Изо рта высунулся лиловый язык, с которого капала призрачная слюна, исчезавшая, так и не достигнув пола.

– Моя маленькая… Я тебя поглощу… поглощу…

– И что, чёрт возьми, здесь происходит?

Полный возмущения мужской голос раздался будто гром среди ясного неба. Услышав его, туча-призрак замерла, убрала язык и закрыла рот. Её глаза повернулись в сторону, в них застыло какое-то непередаваемое выражение, в котором смешалось удивление и испуг. В том же направлении повернула голову и Лиза. То, что она увидела, заставило её дёрнуться всем телом. В дверном проёме, уперев руки в бока, стоял высокий мужчина. На нём была лёгкая, не соответствующая сезону одежда, состоявшая из простых серых штанов, белой рубашки, с двумя верхними расстёгнутыми пуговицами, и высоких сапог. Мужчина имел худощавое телосложение, на его овальном лице красовался острый, вздёрнутый нос, яркие голубые глаза и густые брови. Кучерявые каштановые волосы торчали во все стороны, будто их забыли причесать, а в одном месте в них было воткнуто большое гусиное перо.

Однако больше всего Лизу поразила не сама внешность невесть откуда взявшегося незнакомца, а то, что он был частично прозрачным. Девушка не сомневалась, перед ней возник ещё один призрак.

– Ну, я задал вопрос, – сурово произнёс мужчина. – Жду вразумительный ответ.

– П-понимаете, я ш-шла мимо, а тут д-дождь, – стуча зубами, начала Лиза. – С-случайно зашла сюда, к-когда услышала…

– Сударыня, – прервали её. – Прошу меня простить великодушно, но обращался я не к вам, а вот к этому негоднику, – мужчина указал на тучу-призрака, уже успевшую уменьшиться вполовину и убрать все свои щупальца.

– А-а, – только и смогла выдать Лиза, которая вообще перестала что-либо понимать. И не ты одна.

Мужчина сделал шаг по направлению к туче и сказал:

– Опять за старое принялся, да?

– Прости пожалуйста, – проговорила туча вполне нормальным человеческим голосом. – Было невыносимо скучно, а тут она внезапно появилась, и я захотел себя немного развлечь.

– Ну и как, развлёк? Ты погляди на неё, она же со страху чуть не умерла и не пополнила наши стройные ряды. Пожалел бы несчастное дитя, ей ещё жить и жить!

– Я больше так не буду, честное слово. Сказано неискренне, я бы не стал верить!

– Ага, сказки мне рассказывай, знаю я тебя. Ещё как будешь, как только кто-нибудь опять сюда не забредёт. Ох, скорее бы уже этот дом развалился.

Лиза слушала их диалог со всё возрастающим интересом. Она наконец убедилась, что никакая опасность ей больше не грозит, а значит, уже можно спокойно встать и о чём-нибудь спросить. Вопросов было много, но выбрать среди них самый главный оказалось непросто. Пока Лиза размышляла, мужчина оторвался от пола не несколько сантиметров и подлетел к девушке.

– Сударыня, с вами всё в порядке? – учтиво поинтересовался он.

– Да, – кивнула Лиза. – В полном. Видно же, что это не вполне так.

– Понимаю, что столкновение с привидениями нельзя назвать нормальным и приятным времяпрепровождением, но предлагаю вам немного успокоиться и принять этот факт, как данность.

– Да будет вам, это не первая моя встреча с душами умерших.

– Неужели? Вы не шутите?

– Не-а.

– Что же получается, вы раньше уже видели подобных нам?

– Подобных вам – да, подобных ему – нет, – Лиза указала на клубившуюся тучу, которая беспрерывно моргала. – Я думала, что призраки имеют вид умершего человека, а не бесформенного нечто.

– Я бы попросил не употреблять по отношению ко мне подобных эпитетов, – возмутилась туча. – Нечто… Какое нахальство! Сначала пугает до полусмерти, а потом хочет чтобы с ним учтиво обращались! Я выглядел подобно человеку, но однажды увлёкся экспериментами и принял свой нынешний облик, из которого теперь не могу выйти, как ни пытаюсь.