Падаю.

Я...

Пада...

Квент подхватывает меня на руки. Так легко и непринуждённо. Естественно. Словно он создан для того, чтобы ловить меня, когда ноги подкашиваются, а связь с реальностью обрывается.

Странные мысли.

Я прижимаюсь к нему, хочется быть ещё ближе, вдыхать этот запах, сводящий с ума, греться, забыться...

— Что с тобой?

Вопрос отрезвляет, сознание проясняется.

Я пытаюсь отстраниться, жёлтый бутон страха в груди распускается.

Квент не отпускает.

— Посмотри на меня, — берёт моё лицо в ладони и заглядывает в глаза. — Я отнесу тебя в медпункт.

Мотаю головой, хмурясь.

Мне уже гораздо лучше.

И раз он этого не понимает... Кусаю его за большой палец.

У него дёргается угол губ, я выбираюсь из крепкой хватки и отхожу на два шага, сложив руки на животе.

В этот миг над нами в одно мгновение вспыхивает и гаснет флюоресцентная прямоугольная лампа. Затем свет загорается во всей школе. Всё вмиг становится неуютным, строгим и холодным. А ещё дорогим.

Я здесь словно клякса в тетради отличника.

Раздаётся громкая, драйвовая мелодия. Квент достаёт из кармана смартфон и отвечает на звонок, не спуская с меня странного взгляда.

— Да, задержался, — чеканит. — Есть причина. Нет, едва ли эта истинная. Не переживай.

Я выгибаю бровь.

Отчего-то до боли интересно, о чём он говорит и с кем.

Дурость какая... какая же дурость!

Отступаю на шаг и сталкиваюсь с кем-то. В этот же миг открывается красная дверь и из неё выглядывает миссис Ретти.

— О, директор! Мне срочно нужно с вами поговорить. Срочно!

Чувствую, ещё долго в моей голове будет биться её срывающийся, истеричный голос.

Директор, значит.

Оборачиваюсь и тут же чувствую укол неловкости.

Совсем близко стоит красивый молодой человек с тёмно-малиновыми волосами, длинными и ухоженными настолько, что я начинаю завидовать. В белоснежном кожаном плаще, накинутом на плечи, чёрном костюме и с серьгой в ухе. У него явно линзы, глаза ярко-красные, черты лица острые, виски выбриты.

В руках потрёпанная папка.

— Айрис Долман, — произносит он. — Верно?

Киваю.

— Только что был звонок от директрисы вашей прошлой школы. Надо сказать, послать ученицу ещё до звонка и звонить только после того, как мне пришли ваши документы — манера интересная.

— Да от неё просто спешили избавиться! — вставляет миссис Ретти. — Всё ж понятно!

— Почему вы так решили?

— Она дикая! Зверёныш! На людей бросается, не переносит критику! У себя там, наверное, всех извела, если не убила.

Зверёныш. Вот оно. Спустя меньше чем час после моего появления здесь. Рекорд.

— Миссис Ретти очень возмущена тем, что мисс Долман не отвечала на её вопросы. Вы ведь уже видели её личное дело? — вставляет Квент.

Директор усмехается.

— Миссис Ретти, ваши требования уж слишком высоки. Вы — наша новая миссия? Думаете, только от одного звука вашего голоса у людей будут исцеляться все недуги?

— У нас нормальная школа. Больше, чем нормальная! — вставляет она. — Ей нужно в специальную!

Я вздрагиваю. Разумеется, не от слов, выпадающих из помойки, которую она оптимистично считает ртом.

От смеха.

Тёплого, словно молоко, что мать даёт перед сном, смеха.

От таких ассоциаций становится грустно.

Директор поражает меня. Так странно выглядит для своей должности, так красиво смеётся. Такой молодой и неземной.

— Скоро звонок, — произносит он. — Миссис Ретти, дайте ученикам домашнее задание. А ты... Нужно будет проверить твои способности. Но для начала сходи в столовую.

Я выгибаю бровь.

— Голодная, наверное. Ты ведь несколько часов ехала. Ты знаешь, все дороги, ведущие к Драгон-Холлу охраняются. Твоя директриса убедила водителя заехать за тобой, но почему-то не согласовала это со мной. Так что, — переводит взгляд на училку литературы, — думаю, дело не в ученице. Преподаватели тоже бывают с придурью.

Она, явно задетая, захлопывает дверь и в тот же миг звенит звонок.

— Ты ещё здесь? — это предназначается Квенту. — Отпрашивался же у меня на отбор невест, — очаровательная усмешка.

— Да, уже ухожу, — отвечает дракон, бросив на меня последний взгляд. — Позаботься о ней.

— Ага.

Они общаются в этот момент, словно ровесники. Странно.

Из класса вываливаются ученики, сердце начинает глухо биться от страха. Сама не знаю, почему.

Некоторые обходят, но далеко не все.

На плечо падает чья-то ладонь, поднимаю взгляд — высокая брюнетка уже тянет меня за собой.

— Мы её проводим, мистер Томпсон, — бросает она, небрежно улыбаясь.

— Хорошо. Через полчаса я приду за ней.

Квентин ушёл.

А директор... поручил меня этим пираньям!

Я вырываюсь, но уже другие руки подталкивают вперёд. Оказываюсь в толпе из пяти школьников, среди которых и рыжий, ухмыльчивый тип.

Задумал отомстить?

Судя по усмешке — да.

ОТДЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ДИРЕКТОРА - МИСТЕРА ТОМПСОНА.

Глава 8. Возвращение комка

Я не люблю, когда меня пытаются запутать.

Уже готовлюсь к тому, что придётся драться. Возможно, директора возмутил такой подарочек от моей директрисы, и он решил не особо-то стараться меня опекать. Под конец года не всем хочется заморачиваться.

Мысли одолевают мрачные до тех пор, пока меня не дотягивают до столовой, которая резко выбивается из довольно сдержанной, холодной и тёмной обстановки коридоров и классов. Здесь красный свет от бумажных фонариков повсюду. Кафетерий с витринами, заваленный каким-то уютным хламом. Круглые деревянные столы в большом зале. Ковры на полу и стенах. Повсюду растения, которые неизвестно как выживают, учитывая странное освещение. А самое главное — витраж, занимающий половину стены. На нём изображён красный дракон в своей конечной форме — массивный и жутко гармоничный. Рядом с ним рыжеволосая девушка, вокруг которой светится белая аура.

Дыхание перехватывает.

На миг я забываю о том, что влипла в историю.

На миг мне становится лучше.

Так вообще бывает? Люди правда могут это чувствовать? Когда... когда хорошо.

— Красиво, да? — спрашивает та девушка, что говорила с директором. — Это мистер Томпсон. Ну, мы так думаем.

Я бросаю на неё вопросительный взгляд.

Он — дракон?

— История там такая... Девушка рыжая похожа на его истинную. У них был очень сильный союз, большой резерв сил. Им пророчили большое будущее. Плюс он же ещё родственник мэра. Кузен Квента.

Ясно, вот почему они так общались.

А почему она мне это рассказывает?

— Ну, с ним ты уже познакомилась, когда умудрилась-то? В общем, умерла она. Та девушка. Кто-то смог её достать.

Я сглатываю ком, подступивший к горлу. Это самое ужасное, что может произойти. В паре истинных — вдвойне.

Оглядываюсь. Столики лениво занимают подростки. Всего их человек тридцать, зал полупустой. Большинство то и дело поглядывают в мою сторону. Но никто не собирается набрасываться. Вроде бы. Не думала, что меня действительно проводят до столовой.

— Пошли? Вон наш столик, — она указывает на тот, что совсем рядом с витражом. Всё вокруг залито разноцветными бликами. Красиво. И от этого больно. Я устала ждать подвоха. Не хочу соглашаться на это, а затем вытаскивать из своих волос спагетти или что-нибудь похуже. Перед внутренним взором проносятся все приютские приколы.

Что, люди, которым повезло больше, добрее?

Ко мне?

Не могу в это поверить.

— Ну что ты застыла? Пошли, расскажу что тут по чём. Ты же новенькая. Айрис, да? Красивое имя. А я Глория.

Она тянет меня за руку к столику, но я не поддаюсь.

— Не хочешь? — удивляется.

— Осторожно, лучше не приставай к ней, — появляется рядом М... Манфрик. Какой-то неказистый, но что-то в нём определённо есть. — В чём-то грымза права — надо учеников сначала хоть на психическую экспертизу отдавать!