— Я путешествую с друзьями, и мне хотелось бы узнать, где именно в горах находятся гнезда арахнов, чтобы миновать их.

— В это время года слишком опасно приближаться к горам, в принципе.

— Знаю, но я заплатила за конкретную информацию, а не за советы.

— Карта есть? — пробасил орк и хмыкнул.

— Нет. Но думаю, что вот это поможет найти ее, — я протянула еще монету, которая тут же скрылась.

Орк усмехнулся, оскалился зубастой улыбкой и кивнул мне в знак ожидания. И скрылся за дверью, расположенной за его спиной. Я пока повернулась в сторону зала и аккуратным взглядом просканировала постояльцев и завсегдатаев таверны. Никого из воинов не обнаружила. Это могло значить: либо деревушка не так значима, чтобы охранять ее или же все воины стянуты в столицу.

Долго порассуждать на эту тему я не успела. Орк появился с картой в руках, свёрнутой в трубку, и протянул мне.

— Там я отметил два опасных гнезда, находящихся на горной гряде.

— Это за молчание, — я подкинула еще монету.

— Не стоит, — качнул головой орк. — Эта информация не скрывается. Никому не охота терять просто так рабочую силу и кормить собой арахнов. Поэтому король уже давно распространил эти сведения.

— Все равно возьми. И если о нас будет спрашивать крепкий, светловолосый мужчина с янтарными глазами, расскажи куда мы отправились.

— Понял, — снова кинув, орк подхватил свой стакан и принялся и дальше натирать его.

Я же поспешила на выход и сразу же раскрыла карту.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Эштаран.

— Хорошие новости. Имеется всего два гнезда арахнов. И первой из них не так далеко от нас. Десяток километров всего. Как Маринэль? — спросила я и скрутила карту, указывая четкое направление следования рукой.

— Вполне терпимо пока. Суеты среди тварей тоже не наблюдается, они целенаправленно передвигаются по туннелю.

— Хорошо, — мы выехали за черту населенного пункта и сразу рванули галопом.

Спустя пару часов мы подъезжали к подножию гор, испещрёнными расщелинами и небольшими темными провалами.

Спешились, я помогла Эштарану аккуратно спустить Маринэль, прижимая ее к груди, он расположил ту за каменным валуном неподалеку от довольно просторного зева пещеры. Никак других просторных входов в гору мы не наблюдали, а судя по размерам тварей только здесь они и могли найти выход наружу. Да и остатки белоснежных нитей, висевших на деревьях, говорили сами за себя.

— Какой будет план?

— Без понятия… — Эштаран не успел ответить мне, как все сомнения по поводу то ли это гнездо или нет, отпали сами собой, потому что началась какая-то бездна.

Громкий, пронзительный писк заставил поморщиться даже нас. Рычание и шипение, раздававшиеся из пещеры, были настолько мерзкими, что только полные психи могли отправиться туда, ну или совсем отчаянные сорвиголовы как мы.

— Маринэль, — не выходи ни в коем случае. Держись позади где-нибудь. Эштаран слегка тряхнул ту.

— Позади? Позади чего? Тут… о небо! Я… мне… — зашептала Маринэль, явно теряя контроль над собой.

— Милая! Успокойся. Я рядом. Ты с нами. Здесь безопасно. Только не выпадай из тела. Сейчас мы поможем тебе. Что ты видишь? — быстро говорил Эштаран, поглядывая с опаской на темный провал, в котором раздавались душераздирающие крики тварей.

— Какие-то червеподобные твари и арахны. Они убивают друг друга.

— Очевидно, делят территорию, — тихо проговорила я.

— Их здесь около сотни. Я не понимаю, куда идти, — растерянно прозвучал ее голосок. — Да. Наверное, лучше так сделать, — вдруг произнесла она, явно общаясь с Шантанатом.

— Что он говорит? — спросил Эштаран.

— Он сейчас перейдет в тень, вместе со мной, но… говорит надолго его не хватит.

— Ты уже понимаешь, куда идти к выходу? — напряженно спросил Эштаран.

— Да. Тут другого коридора и нет. Мне только надо пересечь кишащее море тварей в этом зале…

— Давай, у тебя получится. А там я тебя встречу, — произнёс Эштаран и развернулся ко мне.

— Останься здесь.

— Нет. Это исключено, — безапелляционно заявила я.

— Но Маринэль нужна защита.

— А там ты один сдохнешь. Предлагаю, перенести ее и спрятать. Все твари пока внутри пещеры, а ты один можешь не справиться с ее защитой там.

Эштаран был не согласен оставлять Маринэль без охраны, но и мы не думали, когда снаряжались за помощью Шантанату, что столкнёмся с такими трудностями и что даже дракона с нами не будет. Эштаран подхватил драконицу, что-то тихо ей говоря, и скрылся в лесу, всего пара минут и мы побежали в пещеру, придерживаясь одной стены, вошли внутрь, и направились на звуки битвы. Писк арахнов оглушал, а рычание и зловонный запах червей просто сбивал с ног. Темнота мешала нормально ориентироваться. Мы замерли с Эштараном, надеясь, что Маринэль уже вот-вот покажется в проходе. По идее сейчас самое время воспользоваться занятостью всех тварей друг другом. Никогда я еще не была рада этим мерзким червям, как сейчас. Так есть шанс, что твари почти перебьют друг друга. Шум, раздавшийся впереди, заставил напрячься. Сейчас мы ориентировались только на звуки. Для воина и наёмника это не проблема. Зловонный смрад, окутавший нас и ставший еще сильнее, явно говорил о том, что к нам пожаловали черви, и, видимо, они хотели спастись бегством. Только вот мы не могли позволить им выйти, потому что там лежало беззащитное тело Маринэль. Завязалась драка, мечи с чавкающим звуком вошли в жирные туши. Эффект неожиданности сыграл нам на руку. Мы снова замерли с Эштараном, ожидая новых гостей, но больше мы беспокоились о ребятах. Проходили минуты, но их все не было. Еще пара тварей была убита нами и вскоре мы услышали.

— Бежим! — истерично кричала Маринэль в теле арахны. Ей в прямом смысле этого слова наступали на лапы твари всех мастей. Черви, которые поняли ,что арахны, ранее вытесненные ими, настроены воинственно, решили сбежать. Мы пропустили Маринэль вперед и рванули следом на улицу, тьма начала разбавляться заходящим солнцем, я поморщилась. Маринэль в теле арахны словно из ниоткуда материализовалась впереди нас вместе со всеми наездниками. Она выбежала из пещеры и растерялась, не зная, куда бежать. Мы прикрывали той спину, когда на улицу повалили отравительные существа, арахны не отступали и следовали за теми по пятам. Мы отошли на большее расстояние.

— Маринэль. Прячься в лес! — закричал Эштаран и пронзил ближайшего червя. Я уже разрубала тело очередной твари, нас теснили и нападали толпой. Двое против орды тварей — нам было не выстоять, но и уйти не было возможности, ведь те, стоило только почувствовать свободу, решили избавиться и от нас, вернее, от Эштарана, на меня же толком никто не нападал. Еще один сюрприз, природу которого я так и не разгадала. Я прикрывала спину наемнику и понимала, что силы не равны, обезумившие твари любой ценой решили уничтожить его, мы выдыхались, поток червей не иссякал, пока мы не услышала холодящий сердце шорох от взмаха маленьких крыльев.

— Бездна! — прорычал Эштаран. Я рванула его за руку и оттолкнула в сторону, сама пронзила тварь, которая в последний момент решила схлопнуть пасть и передумала откусывать кусок от меня. Чудовища бездны еще не осознали, кто спешит сюда.

— Маринэль! — выдохнул Эштаран.

— У них есть шанс, думаю, пикси займутся более очевидными жертвами, а там Дания должна суметь продержаться.

Эштаран кивнул мне, принимая мои слова, и мы начали прорубать себе путь к отступлению. Мы были как раз на окраине поляны, образовавшейся у подножия горной гряды, когда облако прожорливых тварей накрыло червей. Даже их крылья не помогли скрыться им от смертоносного облака маленьких пожирающих монстров. Пара арахнов, которые выбежали из пещеры, провожая последних захватчиков со своей подземной территории, были в мгновение ока поглощены. Мы отступили под сень деревьев, наблюдая ужасающую картину, как порожденные злым умыслом твари гибнут от отравленных и обезумевших пикси.

— Надеюсь, это единственное гнездо тварей, — тихо произнес Эштаран.