— Так ты старше меня, — сделал я вывод.

— Пф.

— Ровесница Дарканата, — подметил я, только вот успел заметить, как напряглись плечи Лауреи, как закаменела ее спина.

— Нам уже пора выдвигаться, — она перестала смеяться и встала.

— Что случилось? — Ангела поднялась вместе с нами.

— Мы скоро вернёмся. Нужно кое-кому помочь, — ответила она и по очереди поцеловала девочек.

— Это опасно? — не унималась Ангела.

— Нет. К вечеру должны вернуться.

Было видно, что Ангела не поверила словам Лауреи, но перечить не стала. Мы покинули кухню. В холл зашли одновременно с появлением Орхан Голда и моей насупленной супруги. Дракон передал Лауреи клинки и кожаную куртку, а мне мое оружие, которое удобно легло в руку и пару рюкзаков.

— Пора, — произнёс дракон и, сделав пас рукой, открыл первый портал.

Лаурея

Я видела по глазам Эштарана, что от разговора мне не отвертеться. Слишком хорошо знала этого мужчину. Но мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями для предстоящей беседы, хотя кого я обманываю? Мне нужно было время, ведь встреча с Дарканатом замаячила буквально на горизонте. Сначала его мать, теперь присутствие Эштарана в доме дракона, помощь Шантанату. Все это происки самой Судьбы, которая словно в насмешку не дает мне возможности сбежать от Темного. Я всю дорогу ловила на себе пристальное внимание Эштарана, и именно это приводило в бешенство драконицу, которая испепеляла мою спину взглядом золотистых глаз. Орхан Голд выглядел задумчивым, он пребывал в каких-то своих мыслях, ход которых был мне не известен. А не быстро ли он согласился на эту авантюру? Или я просто ищу выгоду для дракона в его решении помочь нам? Хотя… сама же я бескорыстно собралась это сделать, так почему и ящеру так не поступить.

Верпы хрипели под нами, мы спешили как могли. Три портала и вот последний участок пути нам нужно было преодолеть верхом. Мы добрались до места назначения. Эштаран первым спрыгнул с демонического коня, привязал его. А потом поспешил в яму, которую я не сразу заметила. Веревка уже была натянута там, оставалась с его предыдущего здесь пребывания. Он скрылся в лазе, уходящем вглубь. Маринэль бросилась за ним:

— Эштаран! — крикнула она и чуть не упала в ту самую яму. Я удержала ее.

— Не переживай, с ним все будет в порядке. Не унижай его недоверием и излишней защитой. Он наёмник и привык рисковать своей жизнью.

— Да откуда ты знаешь, что лучше, а что нет? — огрызнулась мелкая нахалка.

— Мы долгое время работали вместе, — ответила ей и выпустила из рук, передавая ее Орхан Голду. Говорить о более тесном знакомстве с Эштараном я не стала. Это уже прошлое и пора бы обо всем забыть.

— Стойте! Я тут подумала. Давайте я перенесусь сознанием в ближайшее живое существо, вдруг получится проникнуть в гнездо арахнов.

— Вот это хорошая идея, дочь.

— Тогда… остановите Эштарана, — тихо произнесла драконица. А я по-новому взглянула на нее. Сейчас было видно, что она беспокоится о мужчине, не потому что от него зависит приобретёт она крылья или нет, а потому что он ей нравится.

— Хорошо, я позову его, — согласилась с ней. Маринэль облегченно выдохнула, потом присела у ближайшего дерева, привалилась к нему спиной и, бросив на меня последний взгляд, закрыла глаза. Я же схватив веревку, начала спуск вниз.

Пролезла в лаз, который на удивление по ту сторону оказался довольно просторным. Я даже смогла выпрямиться во весь рост. Включила сразу артефакт света, который дракон успел сунуть мне в руку и начала продвигаться вперед по подземному тоннелю. За ближайшим поворотом я обнаружила Эштарана, который замер около осыпавшейся части туннеля. Он стоял, закрыв глаза и прислушиваясь к чему-то.

Повернулся ко мне.

— Здесь нет следов. Никто не выбирался, — глухо проговорил он.

— Пошли. Маринэль пытается проникнут в сознание одного их арахнов, чтобы поискать с той стороны выживших.

— Это она предложила?

— Да. Просила меня сходить за тобой, — Эштаран согласно кивнул мне и, вскоре мы оказались рядом с драконицей. Она судорожно вращала глазными яблоками под сомкнутыми веками, руки ее подрагивали. Орхан Голд сидел рядом с дочерью и держал ее за руку.

— С ней все в порядке? — спросил Эштаран и присел напротив нее.

— Она прыгает из тела в тело, это всегда трудно, — пояснил дракон.

— Но она справится? Ей это не может навредить?

— Справится. Она очень упертая, — хмыкнул Орхан Голд, а его взгляд на мгновение потеплел, когда он снова посмотрел на дочь. — Риск есть всегда, конечно. Хуже всего, если попадешь в тело умирающего животного, потому что будешь испытывать все то, что и он, словно это происходит с тобой. А умирать в теле животного я не пожелаю никому. Однажды в детстве она перенеслась в тело больного грызуна и не могла покинуть его. Тогда впервые случился всплеск ее дара. А пока я нашел ее и позвал, прошло слишком много времени, грызун умер, а Маринэль никак не могла понять, что это произошло не с ней. Тогда я думал, что потеряю ее и что она не выкарабкается, у нее никак не получилось разделить сознания, будучи в своем теле. Но слава небу с тех пор это больше не повторялось… — по мере того как Орхан Голд говорил, я заметила, как побледнел Эштаран, как он сам сжал ладонь девушки и внимательно вглядывался в ее лицо. Дракон поднялся, молча уступая место рядом с ней. Но наемник этого даже не заметил. Его поведение было слишком несвойственно ему. Я отвернулась, чтобы не мешать паре, только не ожидала, что уже в следующее мгновение начну задыхаться, и упаду на колени, пытаясь вдохнуть живительный воздух в лёгкие. Боль пришла следом. Я захрипела, не в силах понять, что со мной. Я как будто умирала, но одновременно с этим часть меня тянулась куда-то. Тьма, поселившаяся внутри, бунтовала и рвалась, причиняя боль до тех пор, как я не почувствовала на своих плечах горячие рука Орхан Голда. Тьма внутри меня зашипела, тварь зарычала. Я ощутила, как чужеродная магия стала вливаться в мое тело, снимая спазм и позволяя дышать. Напряженнее спало, я встала на четвереньки, пытаясь отдышаться.

— Что… это… было? — прохрипела я и повернула голову к дракону. Тот смотрел в сторону, словно и не помогал мне вовсе. — Орхан, — снова позвала его я. — Это из-за… моего посещения твоего источника? — сказать при Эштаране, что должна стать матерью наследника дракона, не стала. Это точно лишняя информация. Я перевела взгляд поодаль и поняла, что Эштаран даже не заметил произошедшего со мной. Еще бы, ведь я даже не смогла издать ни звука.

— Нет.

— Что тогда? Мне каждое слово надо вытягивать из тебя? — процедила сквозь зубы и села на колени, приводя дыхание в норму.

— Думаю, что это из-за… твоего темного.

— Не поняла?

— Думаю, ты почувствовала угрозу его жизни.

— Но разве наша связь способна на такое?

— Если ты о рабской привязке? — похоже, от дракона ничего нельзя было скрыть. Он уже знал о ней, или же просто видел ее. Ведь обладал уникальной драконьей магией. — То нет. Я о другой, гораздо более сильной.

— Я не понимаю! И что с Дарканатом?

— Он… умирает… — слова, которые заставили неровно биться мое сердце, а мою тварь, живущую внутри меня, забиться в путах моего сознания. Я снова скорчилась, сжимая зубы и снова горячие ладони легли мне на плечи. Поддерживая меня и приподнимая с земли.

— Что с ней? — Эштаран присел рядом со мной.

— У нее связь с Дарканатом. И это ее мучит. Нужно разорвать ее или помочь темному.

Эштаран выругался и, я понимала его.

— Ты сможешь разорвать связь и чем это может грозить? — осведомилась я.

— Не знаю. Никогда раньше не делал подобного, — Эштаран снова выругался. — Прости. Это из-за меня все.

— Заткнись, — процедила я, переводя дыхание.

— Если бы я не предложил Дарканату привязать тебя к себе, — ничего бы этого не было.

— Сволочь! Я убью тебя!

— Лаурея…

— Нужно что-то решать, — прервал душевные терзания Эштарана дракон. — Сделаем так, я отправлюсь за темным. Думаю, это будет самым разумным. У меня есть время до тех пор, пока Маринэль ищет подходящее тело и найдет принца.