— Убей его за меня, если он еще жив, — прошептала я и снова повалилась на траву. Желание бежать к нему, было таким непреодолимым, что доставляло боль.

— Советую тебе не обращаться, иначе отправишься прямиком к Дарканату, — проговорил дракон.

— О чем ты?

— Ты наследница Алмазного Дома и твой зверь хочет на волю.

— Только этого мне хватало… — прохрипела я, сдерживая, по всей видимости, дрожь оборота, как все резко прекратилось. Я разогнулась и перевернулась на спину, смотря на макушки деревьев.

— Либо он уже мертв, либо потерял сознание… — задумчиво проговорил дракон, смотря на меня. Эштаран зло сверкнул глазами, но Маринэль всхлипнула и тот, снова выругавшись, бросился к ней, обнимая ее хрупкую фигурку и перенося на свои колени.

— Час от часу не легче…

Но я верила, что Дарканат жив. Он просто не мог умереть… только не он.

Дарканат

Вот уже сутки, как мы были в пути. Неясная тревога не покидала меня, зверь внутри ворочался, желая оказаться вовсе не здесь, а рядом с той, что предала нас и сбежала. Я силой воли задушил эти желания, хотя, видит тьма, как же мне хотелось послушать его, отдать ему бразды правления, расправить крылья и взмыть в небо. С силой сжал поводья, понимая, что иногда личными желаниями необходимо поступиться. Если доносчики Шантаната правы, то у тех существ, что живут рядом с рудником могут быть огромные проблемы, смертельные, я бы сказал. Отряд из пятнадцати крепких воинов остановился, повинуясь моей воле. Я спрыгнул с верпа, похлопал того по боку, он беспокойно переминался с ноги на ногу.

— Какие будут распоряжения, мой принц, — ко мне подошел Рондан, крепкий воин, предводитель отряда.

— Разделимся. Двоих оставляем на дозоре, трое идут вокруг и проверяют территорию рудника. Остальные идут в шахты, — воевода быстро передал приказ, пока я изучал карту рудника и согласно ее плану, выход был только один. Это хорошо, значит, ни одна тварь не ускользнёт от нас. В конце концов, рудник можно будет обрушить. Добыча ископаемых тут уже давно не ведется. Но сначала надо удостовериться, что эти туннели и правду обжиты той гадостью.

Пока я рассматривал план, парни отправленные на разведку территории, вернулись. Все было спокойно.

— Две остаются тут. Остальные за мной, — карту я убрал в нагрудный карман. Успел запомнить расположение коридоров наизусть.

Зажгли артефакты света. Старались двигаться как можно тише, не стоило привлекать раньше времени внимание к нашему отряду. Первое ответвление и я решительно пошел вправо, меня интересовала самая большая пещера внутри рудника. Думаю, что если уж и селиться здесь, то только там. Смрад потихоньку начал проникать в ноздри. Ни с чем не сравнимый и такой знакомый. Значит, донесение верно. Я дал знак парням, чтобы они были на строже, хотя по хмурым рожам и так было понятно, что они в курсе, кто ждет нас в туннелях.

Пара поворотов и просторное рукотворное пространство предстало перед нами. Мы стояли на возвышенности, а пол основного зала находился намного ниже. Я присел, направляя луч артефакта света вниз. Хорошо, что впечатлительных девиц среди нас нет, потому как море из тел червеподобных существ зрелище не для слабонервных. Я убрал свет, чтобы раньше времени не обнаружить нас. Целое гнездо с десятками тварей, спало тут. Сразиться со всеми мы не сможем, их слишком много. Рисковать своими парнями я не хотел, поэтому принял единственное верное решение, что позволит нам выйти отсюда живыми, обрушить пещеру. Но сначала:

— Доставайте зажигательные смеси, — шепотом произнёс я. — Все, что есть. Живо.

Парни быстро передали мне все, что у них было. Гора тканевых мешочков образовалась под ногами. Я разорвал один из них и рассыпал все снаружи остальных, действовать нужно быстро, пока нас не почувствовали, а времени на то, чтобы рассыпать всю вручную у нас точно нет.

— Готовьте огни! — бросил я и быстро поднял своей магией сотни мешочков вверх, направил их в кишащее море тварей, разбрасывая по все земляной чаше.

— Огонь. Быстро, — десятки искр ринулись вниз и накрыли плотным облаком тварей, какие-то тухли, но тех, что начали загораться, хватило для цепной реакции и море тварей вспыхнуло, тут же послышался запах паленой плоти. Но мертвецкая тишина озадачила лишь на миг, а потом, я закричал во всю силу легких:

— На выход! Это ловушка!

Парни рванули по коридору как раз в тот момент, как деревянные перекрытия рудника жалобно затрещали. Ловушка, расставленная специально для меня, захлопывалась за нашими спинами, земляная кишка осыпалась грудой камней и толщей грунта. Свет маячивший впереди и дарящий надежду на спасение захлопнулся практически перед самым носом. Парни успели выбежать, но воин передо мной сделал то, что в такой ситуации я не мог предсказать. Развернулся и всадил свой клинок в мой бок, сработали рефлексы, нападавший поплатился жизнью, только вот драгоценное время было потеряно, коридор осыпался и меня завалило, сознание померкло…

Я плавал в небытие, я был и меня не было одновременно. Радовало, что я мог шевелить извилинами, а значит, я еще существовал, а не отдал душу тьме. Силой воли потянулся, пытаясь вынырнуть в действительность, но вдруг резко все изменилось. Я ощутил чье-то присутствие. Не враждебное, но настороженное. Это существо опасалось меня, но желание познакомиться перевешивало страх. Откуда я мог вообще чувствовать все это и с каких пор стал эмпатом? Вздрогнул, когда в кромешной темноте моей щеки коснулась прохладная эфемерная ладошка. Зверь внутри меня зарычал, но маленькое любознательное существо не испугалось, вторая ладошка легла на щеку и поднялась выше к виску, остановилась там. Легкий импульс доброжелательности и мой внутренний хищник принюхался. А потом заурчал. Что-то странное творилось со мной, я снова дернулся, сознанием, желая очнуться, но не смог до тех пор, пока меня не отпустили.

— Я приду еще? — странный вопрос, заставил замереть. Я не ответил. — Я приду еще, — уже утвердительно ответило маленькое существо, излучающее неподдельный интерес и, которое принял мой внутренний зверь.

Я закашлялся, пыльная взвесь забралась в ноздри, мешая беспрепятственно дышать. Земля начала уходить из-под тела, насыпь опадала, кто-то ругался рядом. Открыл глаза и прищурился. Предатели или верные соратники, кто стоял передо мной? Меня выдернули из земляного плена, рана дала о себе знать. Вот тьма!

— Вы ранены, ваше высочество, — пробасил Рондан.

— Все нормально, — снова закашлялся я.

— Нам нужно торопиться. Вам придется потерпеть, — пробасил воин. Еще двое фейри, маячивших рядом, цепко осматривали окрестность рудника, Гартис, один из воинов, привел нам верпов.

— Где остальные? — спросил я, ведь был последним кто замыкал отряд. Под завал попал только я, не считая предателя.

— Они предали вас. Мы убили их, — сквозь зубы процедил Рондан. Парни и вправду выглядели лишь немногим лучше меня. — Нужно убираться отсюда как можно дальше.

Я кивнул, с трудом, но забрался на верпа, рана не кровила, но если не обработаю ее в ближайшее время замечательные ощущения мне гарантированы. Но прежде…

— Принесите клятвы.

Никто из выживших бойцов даже не сказал и слова против. Они молча разрезали себе ладони и поклялись в верности лично мне. Теперь можно было не опасаться еще одного удара в спину.

Меня штормило, а осознание периодически уплывало, лишь желание и стойкое ощущение, что каждое наше промедление будет стоить жизни, останавливало меня от привала. В том состоянии в котором я пребывал, не смогу противостать нападению. А тот, кто это все затеял, однозначно хорошо подготовился. Осталось выяснить кто. Виноват брат, что подал эти сведения королю, в желании освободить путь к трону, или отец, который воспользовался ситуацией, ведь с братом я так и не смог переговорить перед отбытием. Но я никогда не замечал у Шантаната жажды быть единственным наследником короны. Но какие тогда мотивы двигали отцом, если это все затеял он? Хотя, возможно, всех нас обвели вокруг пальца. Отец может быть не в курсе покушения. Тогда нужно срочно отыскать Шантаната и предупредить о возможном нападении. Надеюсь, с ним еще ничего не случилось.