Как только напряжение, вызванное прибытием Филиппа VI, спало, командиры союзников начали шумно ссориться в своих шатрах, а их армия начала распадаться. Неизбежность битвы сосредоточила мысли людей на отсутствии жалованья. За что им было умирать? Первый ропот недовольства исходил не от князей, а от их людей. В армии герцога Брабанта инициативу взяли на себя ополчения Брюсселя, Лувена и Антверпена, в состав которых входила большая часть пехоты герцога. Они угрожали уйти из армии "с согласия или без такового". В армии Эно были влиятельные люди, которые придерживались того же мнения. В течение нескольких дней после прибытия французов к Бувину между союзниками Эдуарда III и союзниками Филиппа VI велись предварительные переговоры. Эдуарду III сообщили об этих переговорах и он разрешил их. Но он сам не принимал в них никакого участия. Это было отмечено французскими переговорщиками. Они доложили Филиппу VI, что нервы врага не выдержали и возможно, удастся добиться больших уступок[595].

Французский король придерживался мнения, как и перед Ла-Капель в предыдущем году, что сражения следует избегать. Но у него было сильное чувство личной обиды на Эдуарда III, которого он считал неверным вассалом, и он не хотел вести официальные переговоры на французской территории с представителями человека, который вторгся на нее. Он также не хотел иметь никаких дел с восставшими и отлученными от церкви фламандцами. Только 22 сентября 1340 года, когда Филипп VI уже две недели находился в Бувине, его уговорили пойти на поблажки его брат граф Алансонский и его сестра Жанна де Валуа, аббатиса Фонтенель и вдовствующая графиня Эно. Эта смелая и строгая дама ночью с небольшим эскортом пересекла болота и явилась в шатер своего зятя, короля Англии. Эдуарда III не тронули ее обращения к тонким вопросам морали, но заинтересовала возможность заключить соглашения со своим врагом по более расчетливым причинам. Он очень хотел захватить Турне и спасти свою честь и считал, что город находится на грани капитуляции. Генри Ланкастер захватил гонца, отправленного  из города во и французский лагерь. Этот человек рассказал на допросе то, что, по его мнению, от него хотели услышать: гарнизон сократился до 200 человек, а продовольствия осталось меньше чем на две недели. Но у Эдуарда III не было в запасе двух недель. Он знал, что большая часть его армии не будет сражаться и что кампания фактически проиграна. Ему нужен был только достойный выход из сложившейся ситуации. Лидеры коалиции были вызваны в его шатер. Роберт д'Артуа и Якоб ван Артевелде были против любых предложений о переговорах. Артевелде сослался на договоры коалиции и клятвы присутствующих лидеров. Герцог Брабанта решительно высказался за компромисс, и настроение большинства собравшихся, несомненно, было на его стороне. Без людей из Брабанта перспективы в битве были не очень хорошими и Артевелде, хоть и неохотно, но согласился.

Примерно на полпути между двумя армиями, за деревней Эсплешен, находилась небольшая часовня. Здесь 23 сентября 1340 года встретились полномочные представители: с французской стороны — Иоганн, король Богемии, епископ Льежа, брат короля граф Алансонский, графы Фландрии и Арманьяка; с английской стороны — Генри Бергерш и четыре главных союзника Англии — герцог Брабанта, Жан д'Эно, герцог Гельдерна и маркграф Юлиха. У французов была сильная позиция, и по мере продолжения переговоров она становилась все сильнее. Все в лагере союзников знали, что происходит. Трудно было сохранить энтузиазм в продолжении осады, которая уже практически закончилась. Брабантские войска вокруг Турне ослабли перед лицом вылазок из города. Фламандцы, боявшиеся за свое будущее, толпами прибывали во французский лагерь, чтобы смиренно броситься в ноги к Филиппу VI и просить его о помиловании[596]. Французы умело использовали раскол среди своих врагов. К концу 24 сентября 1340 года было достигнуто соглашение.

Перемирие на девять месяцев до 24 июня 1341 года должно было действовать не только на севере Франции, но и в Шотландии, в Гаскони, на море и на Нормандских островах. Все стороны должны были сохранять существующие позиции, какими бы ни были завоевания. Все военнопленные должны были быть освобождены условно-досрочно, чтобы вернуться в плен в случае возобновления военных действий. Все это очень устраивало союзников английского короля. Перемирие защищало их от мести короля французского достаточно долго, чтобы попытаться заключить с ним постоянное соглашение. Те, кто добился территориальных завоеваний (на практике только граф Эно), могли пока их удерживать. Фламандцам были сделаны значительные уступки. Филипп VI обязался, что на время перемирия он не допустит возвращения изгнанников, бежавших от режима Артевелде. Он обещал, что добьется отмены церковных санкций против Фландрии и не будет больше использовать пресловутую папскую привилегию, благодаря которой короли Франции могли налагать отлучение и интердикт на эту провинцию. Что касается Эдуарда III, то было бы неправильно сказать, что он ничего не выиграл от Эсплешенского перемирия. Огромная армия, которую Пьер де Ла Палю и Бертран де Л'Иль собрали на юго-западе и которая была готова захватить то, что осталось от английских владений в долине Гаронны, была остановлена и распущена. Шотландцы отменили свои планы нападения на Стерлинг, который они, вероятно, захватили бы. Но взоры Эдуарда III были прикованы к северной границе Францию, и его неудача там была полной. Все, что он получил, — это свободу изящно уйти. На следующее утро, 25 сентября 1340 года, перемирие было официально скреплено, и герольды в обоих лагерях провозгласили прекращение военных действий[597]. Брабантцы сразу же ушли. Княжеские армии тоже исчезли. Англичане и фламандцы два дня собирали свои вещи, а затем отправились на север.

Эдуард III был сильно разгневан. Он считал, что находился на пороге великой победы, когда земля ушла у него из-под ног. Он не винил своих союзников, как это делали многие его последователи и большинство хронистов. Он был слишком смущен своими собственными нарушенными обещаниями, чтобы делать это. Он винил своих министров в Англии, праздных, некомпетентных, вероломных или нелояльных, которые не прислали ему денег в трудную минуту. "Воистину, — писал он им в октябре, — если бы в нужный момент у нас был хоть грош, мы могли бы осуществить наше великое предприятие и добиться славы выше всех других государей"[598]. Это было нереально и абсурдно. Эдуард III был настолько обязан своим союзникам, что никакие деньги, которые могли бы предоставить его министры, не заставили бы их продолжать войну, из которой они хотели только безопасно и с честью выйти. Гарнизон Турне, конечно, находился в тяжелом положении, но его положение не было таким безнадежным, как это представлялось в преувеличенных рассказах захваченного англичанами гонца. Моральный дух в городе был высок, и некоторые проблемы с распределением продовольствия решались. Возможно, они могли продержаться еще несколько недель. А если бы все же город пал? Турне, по крайней мере временно, отошел бы к Фландрии, и Эдуарду III пришлось бы отступать на север или направить не проявлявших энтузиазма союзников против мощной французской армии. Скорее всего, он потерпел бы поражение. Однако этот вопрос так и не был решен, поскольку Филипп VI находился на безопасной позиции и не собирался рисковать в битве тем, что он, несомненно, мог бы получить и без нее. Это была бесславная и непопулярная политика и упущенная возможность покончить с притязаниями Эдуарда III. Но она достигла главной цели: английская коалиция распалась, и английский король ушел.

Эдуард III прибыл в Гент 28 сентября 1340 года якобы как король Франции, а на самом деле как заложник за свои огромные долги. Он участвовал в состязаниях и пировал с князьями коалиции и графом Фландрии, обменивался с ними великолепными подарками, в то время как со всех концов Нидерландов и немецкого Рейнланда собрались его кредиторы, чтобы предъявить свои требования. Королевский Совет в Англии с растущим отчаянием и страхом пытался удовлетворить их. В Вестминстере 2 октября 1340 года в ответ на императивную повестку перед Советом предстал целый сонм шерифов, мэров, бальи и сборщиков, чтобы объяснить, почему не была собрана шерсть. Они смогли предложить лишь "легкомысленные отговорки", например, что вся шерсть была тайно вывезена из графства до прибытия уполномоченных по сбору. Эти мрачные новости были быстро доставлены Эдуарду III во Фландрию. Он был не в состоянии оплачивать свои повседневные расходы в Генте, не говоря уже о долгах, накопившихся за время его походов. По прибытии туда он смог занять 100 фунтов стерлингов, чтобы оплатить питание своих лучников. После этого никто из торговцев уже не давал ему никаких кредитов. Он не мог даже купить корм для своих лошадей и вынужден был отправить большую их часть домой, чтобы они кормились в Англии. Очевидное бедственное положение короля, должно быть, затрудняло блеф пред его кредиторами. Они были очень настойчивы. Банковские синдикаты Мехелена и Лувена держали трех английских графов в качестве заложников. Барди и Перуцци обязались выплатить эти долги не позднее 12 ноября 1340 года в обмен на уступку шерсти. Но когда шерсть не прибыла, итальянцы объявили дефолт. Большая английская корона оказалась в руках наемников архиепископа Трирского, который грозился ее разрезать на части. Этой участи удалось избежать благодаря другому синдикату банкиров, который взял на себя залог. Но и они предполагали разрезать корону, если им не заплатят в течение года. Неоплаченные союзники Эдуарда III были рассержены и в некоторых случаях грубы. Сеньор Фалькенбурга написал "самое кислое" письмо (по выражению Эдуарда III). Беспомощность и разочарование подпитывали гнев этого немецкого князя. Другие были в гораздо более лучшем положении. В августе 1339 года Эдуард III пообещал некоторым из них, в том числе герцогу Брабанта, что ни он, ни знатные люди его двора не покинут Нидерланды до тех пор, пока их долги не будут полностью погашены. В конце октября 1340 года английский король предстал перед своими княжескими кредиторами на совещании по этому болезненному вопросу. Он предложил им в качестве частичной оплаты 12.000 мешков шерсти в два приема, что по хорошим рыночным ценам равнялось примерно 100.000 фунтов стерлингов. Но князья настаивали на выплате наличных[599].