— И это все?

Даже странно. Геро думала, что обучение будет сложнее.

— Лабиринт куда больше, чем тебе кажется. И зверёк — не пушистый безобидный зайчик.

Илларей помолчал и тихо добавил:

— Ты не вернешься в тело, пока не выполнишь задание.

Геро вздрогнула и резко крутанулась на месте надеясь, что дракон все же рядом, но нет. Она была одна.

Запертая в собственном разуме.

Маленькая и дикая сила

Геро ничего больше не оставалось, кроме как войти в лабиринт. Она осталась один на один с собственным внутренним миром, где не было ни одного живого кустика или цветка, а небо над головой осталось неизменно темным и звездным.

Ничего не изменилось с последнего раза.

Осторожно продвигаясь по узким коридорам из колючих зарослей, Геро думала о том, что же за зверь ждет ее впереди. Она с трудом могла вообразить, что светящийся шарик мог иметь какую-то другую форму.

Будет ли это существо нападать? Убегать?

Илларей предупредил, что сила дика и неприрученная, испуганная и не доверяет своей хозяйке.

Придется постараться, чтобы сила приняла Геро.

И она должна сделать все возможное, чтобы это случилось.

Глубоко вздохнув, девушка осторожно ступала по сухой траве и медленно двигалась вперед, пытаясь вспомнить, какой же поворот правильный.

Но это никак ей не помогло. Круглая площадка с колонной в центре все не показывалась, а коридоры становились все уже, петляли, скручивались в узлы-перекрестки, из которых выходило по три-четыре дороги.

Следить за временем было невозможно. Звезды над головой не двигались, никаким близким рассветом и не пахло, а воздух оставался все таким же холодным.

Обхватив себя руками, Геро поежилась. Ее терзали вопросы и сомнения, страхи, что все, конец. Она никогда не выберется из этого места, да так и останется навечно запертой в клетке собственного разума.

Нет. Илларей никогда бы не допустил этого!

Не допустил бы, правда?

Все-таки, у него есть задача и дракон хочет ее выполнить, а без нее, Геро, все не имеет смысла, и все жертвы будут бессмысленными.

“Нельзя так быстро сдаваться. Мама бы не сдалась! Она бы до конца пыталась подчинить дар, даже если бы на это ушли дни, а то и недели”.

Рядом послышался тихий трест.

Резко повернувшись, Геро впилась взглядом в густые тени, но не увидела ничего.

Показалось?

Вокруг не было ни единого дуновения, на ветер шум не списать.

Сделав еще несколько шагов, девушка остановилась, снова услышав странный звук. Теперь к треску прибавилось протяжное злое тявканье.

За следующим поворотом вспыхнул зеленый огонек и сразу же исчез, скрывшись среди зарослей.

Девушка бросилась следом, цепляясь подолом платья за колючки, царапая руки.

Завернув за угол, Геро остановилась как вкопанная, прибитая к месту взглядом больших янтарных глаз. Посреди коридора сидела маленькая лисица. Ее густой рыжий мех слабо светился изумрудной зеленью. Прижатые к голове уши подрагивали, а из глотки зверя вырывалось тихое рычание.

Впрочем, на “зверя” лисенок походил меньше всего.

Скорее на милую плюшевую игрушку.

Но Геро не обманывалась. Она чувствовала, как внутри все дрожало от одного только взгляда на это существо. Нельзя было забывать, что это ее сила, ее запечатанный дар, что совсем недавно получил свободу.

И сейчас у лисенка не было ни единой причины доверять своей хозяйке.

— Я не причиню тебе вреда, — тихо проговорила девушка. Она старалась сохранять спокойствие, не повышать голос и не делать резких движений. — Мне очень жаль, что все так получилось.

Опустившись на корточки, Геро протянула к лисенку руку, но он не собирался приближаться, зашипел и бросился наутек.

— Подожди!

Едва не потеряв равновесие, девушка бросилась вперед, стараясь угнаться за зеленым сиянием, мелькающим среди зарослей.

Через несколько минут она в отчаянии решила, что упустила лисенка, но очередная тропинка вывела ее к знакомому кругу и колонне.

Та уже порядком заросла и почти полностью скрылась среди белоснежных цветов и мясистых зеленых листьев.

Лисенок деловито уселся у каменного основания и с недоверием рассматривал незваную гостью.

Геро удивленно моргнула, когда зверем начал медленно расти. Через несколько секунд он уже был размером с гончую, и продолжал тянуться вверх, пока они с Геро не поменялись местами.

Теперь лисенок смотрел на девушку свысока, обнажив острые зубы, способные разорвать Геро на части одним быстрым движением. Пушистый хвост качался из стороны в сторону и зло хлестал лису по бокам.

Тяжело сглотнув, она отступила и усилием воли подавила острое желание броситься бежать.

Нельзя показывать страх!

Иначе Геро никогда не сможет подчинить свой дар.

Лисенок издал протяжное рычание и припал к земле, готовый броситься на девушку.

Он готовился расправиться с хозяйкой, во что бы то ни стало.

Нелегкий путь

Геро едва успела нырнуть обратно в лабиринт перед тем, как из пасти лисы вылетел ярко-зеленый обжигающий луч чистейшей силы.

По затылку проехался невидимый язык раскаленного воздуха и Геро вскрикнула, упала на колени и обхватила голову руками.

Сверху на нее посыпались сухие листья, ветки и бутоны. Что-то затрещало, а в нос ударил запах гари. От едкого дыма девушка зашлась судорожным кашлем.

Решившись поднять голову, она вытерла слезящиеся глаза и рассмотрела аккуратный ровный срез.

Половина стены из переплетенных веток перестала существовать, превратившись в пыль, а та часть, что скрывала Геро от разъяренной лисы, тлела. Вверх поднимались струйки дыма.

Сердце колотилось с такой силой, что девушка с трудом соображала и хотела только одного — бежать!

“Это же целительная сила, так, во имя Белой Матери, как она может сжигать все на своем пути?!”.

Что Геро могла сделать?

Как успокоить дар, если тот желает ей только смерти?

Лиса разъяренно зарычала и Геро услышала, как ее когти скребут землю, даже представила, как те вырывают целые куски.

Также она разорвет и свою хозяйку!

— Илларей, что мне делать?! — голос девушки надломился.

“Это моя сила. Я не должна ее бояться”.

Но это невозможно!

Невозможно.

Геро почувствовала, как знакомая тьма потянула ее прочь из лабиринта. Мир закружился, смазался, и через несколько секунду девушка уже лежала на полу, в залитой солнцем комнате, и судорожно хватала пересохшими губами теплый воздух.

Острая боль скрутила желудок, и Геро подтянула колени к груди, свернулась в клубочек, только бы лишний раз не двигаться.

— Я ее нашла, — прохрипела она тихо. — Хорошо, что ты дал мне выйти.

Илларей опустился рядом на корточки и ждал, когда же Геро поднимет голову и посмотрит на него.

— Тебе придется победить страх, девочка.

— Ты же говорил, что я целитель! Как тогда она?…Да как же теперь?!

Дракон только покачал головой и, подхватив Геро на руки, не обращая внимания на ее сопротивление, пошел прочь из лаборатории. Девушка уткнулась носом в его плечо и зло сопела.

— Ты должна была увидеть, с чем имеешь дело.

— А если бы она снесла мне голову?!

— Не снесла бы. Не забывай, твое убежище в твоей голове. Все, что там происходит — это отражение твоих собственных чувств. Ты боишься своих сил, потому что никогда раньше не имела с ними дел, разве что в раннем детстве. И твой страх превращает дар в чудовище, что будет нападать и защищаться, пока ты сама не примешь его, как часть себя.

— Сложно принять часть себя, что может сжечь все вокруг!

Дракон усмехнулся, а вот Геро было не до смеха.

Ему хорошо говорить! Вряд ли сила дракона пыталась разорвать его самого на куски.

Все это было слишком реально, слишком опасно.

И девушка все еще чувствовала запах гари, будто ее одежда и волосы впитали его, хотя такого просто не могло быть.