– Он исчез! – крикнул Джонс ребятам.

– Он еще тут! – сообщила Мэри. – Я чувствую его присутствие.

Враг появился рядом с Мэри. Джей, Акио и Хана бросились к ней на помощь. Энни же увидела, что это был вовсе не настоящий враг, а его иллюзия. Мэри тоже эта заметила.

– Это иллюзия! – сказала она ребятам, но было поздно.

Наемник схватил Энни. Джей инстинктивно хотел рвануться в их сторону.

– Стой или я ее убью, – голос наемника был довольно странный, слышалась некая вибрация.

Ситуация была сложной. С одной стороны в руках наемника не было оружия, но с другой стороны кто знает, что он умеет. Кто знает, какие у него есть техники. Энни знала, что наемники невероятно опасны.

– Что ты хочешь? – спросила Мэри и сразу же стала перебирать все варианты, как же им вызволить подругу из лап врага.

– Назовите Фрагменты Созидания академии имени Сноу!

Сообщить наемнику Фрагменты Созидания от АИС – это то же самое, что открыть им дверь в свой дом. Даже еще хуже. Этого делать категорически нельзя, но что делать с Энни?

– Но зачем тебе это? – спросила Мэри.

Ментадример тянула время, она хотела придумать план. Она обязана спасти свою подругу. Джей яростно пялился на наемника, а Акио обволакивала красная аура. Хана смиренно ждала приказа капитана и неотрывно глядела на врага. А вот Энни не выглядела напуганной, у нее было сосредоточенное личико. Она будто к чему-то готовилась. Наемник все так же крепко держал девушку за руку.

– Вам не нужно знать, зачем мне Фрагменты Созидания, – ответил наемник. – Выбирайте – либо Фрагменты, либо ваш спектрадример.

Мэри не могла ничего придумать. Все варианты по отвлечению выглядели слишком наивно.

«Отвлеките его еще чуть-чуть», – отправила Энни ментальное сообщение капитану «Багрового Натиска».

Мэри поправила очки.

«Подыграйте мне немного. Джей, готовься», – отправила Мэри ментальное сообщение команде.

– Хорошо, – выдохнула она. – Мы скажем тебе Фрагменты Созидания.

– Мэри, – повернулся к ней Джей. – Этого нельзя делать!

– Молчать! – завибрировал голос наемника. – А девочка умница! Давай, поведай мне Фрагменты Созидания. Но знай, что я сразу же их проверю, и если ты надумала меня надуть, то девчонке не жить!

– Но Мэри, если он получит Фрагменты Созидания, то вся академия будет в опасности! – говорил Джей очевидные вещи, пытаясь тянуть время.

– Я знаю, но как же… – сказала Мэри, поглядывая мельком на Энни.

Энни поймала взгляд подруги и резко закрыла глаза.

«Закрыть глаза!» – приказала Мэри команде.

Вспыхнул яркий свет. Ослепляющий свет поглотил все в радиусе двухсот метров. Это длилось лишь пару секунд, но времени хватило, чтобы наемник потерял контроль над ситуацией. От неожиданности он отпустил руку Энни, но девушка не пыталась убежать.

– Меч Спектра! – крикнула она.

Она призвала меч Спекера Трага и приняла боевую стойку. Наемник все еще был дезориентирован. Энни взмахнула мечом. Казалось, что противнику конец.

– Это было довольно опасно! – сказал профессор Ревес Сар.

Он перехватил лезвие меча в сантиметрах от наемника. Причем сделал он это всего лишь двумя пальцами. Неужели профессор тоже враг?

– Неплохо для третьего курса, – сказал профессор, а затем обратился к человеку в черном, который уже пришел в себя. – Максимус, Вы в порядке?

Послышались голоса. К каретам подошли дримеры. Среди них были ловцы снов.

– Э-это испытание? – спросила Мэри профессора.

– Да, это так.

Наемник снял с себя балахон. Оказалось, что за ним скрывался один из ловцов снов.

– Кажется, меня только что победила команда студентов, – сказал он уже нормальным голосом.

– Ну, тебя практически убили, – сказал профессор Сар, отпустив лезвие меча. – Мисс Грин, вы уже можете развеять технику.

Энни не сразу поняла, что происходит, поэтому не сразу сообразила, что до сих пор поддерживает сложнейшую технику.

– Простите, – сказала спектрадример и развеяла технику.

– А где это мы? – оглядывался Джей. – Где остальные команды?

Оказывается, что все команды проходили испытание. Во время пути кареты разделились, а учителей добавили в кареты, чтобы отвлечь внимание студентов.

«Как он смог остановить меч Спекера Трага? – думала Энни. – Меч проходит сквозь любой предмет. Это невозможно».

Профессор оказался не так и прост, как казалось на первый взгляд. Алистер предупреждал Энни, что ее техника считается высшей в спектрадриме, что призыв меча Спекера Трага далеко нелегкий, а для врагов чрезмерно опасный. А тут появился профессор, который с легкостью остановил удар мечом, да еще и двумя пальцами руки. Как такое возможно?

– А теперь едем в академию! – сказал профессор Сар. – Ловцы снов нас сопроводят.

На этот раз Ревес Сар ехал в карете для преподавателей. По пути к ним присоединились остальные кареты. Оказалось, что команда «Багровый Натиск» прошла испытание быстрее всех.

– Энни чуть не зарубила ловца снов, – смеялся Джей Джонс. – Вы видели его перепуганное лицо?

– Ой перестань! – нахмурила брови Грин. – Он совсем еще юнец. Скорее всего, только стажируется. Сравни его с Ричардом Штормом.

– О да, – покивал Акио. – Если бы там был мистер Шторм, то мы бы явно не справились.

И все были с этим согласны. Ричард Шторм был лучшим пиродримером Сомренты. Его даже сравнивали с основателем, с самим Питером Роджерсом.

– Самое главное, что мы справились, – довольно произнес Джей Джонс.

– Я-я б-бы так не сказала, – сказала Мэри.

Ребята удивленно посмотрели на своего капитана.

– М-мы позволили ему схватить Энни. Если бы это был реальный наемник, то…

– Я бы уже была мертва, – закончила за подругу Грин.

Повисла мрачная тишина.

– Ой все! – встал Джей. – Мы всего лишь на третьем курсе АИС. А наемники – это уровень самих ловцов снов. Не того дилетанта, который нам попался, а настоящих, таких как Ричард Шторм.

– Вот с этим я согласен с мистером Чернокрылом! – Акио встал рядом со своим товарищем. – А вот когда будем на последнем курсе, то мы уже всех уделаем!

Девчонки захихикали. Было довольно забавно наблюдать за Джеем и Акио. Уж очень редко их взгляды на вещи совпадали.

– А Энни вообще молодец! – говорил Джей Джонс. – Если бы не профессор, то ловец снов бы…

– Если бы вы его не отвлекли, он бы заметил, что я собираюсь применить технику… – улыбнулась Энни.

Ребята активно обсуждали прошедшее испытание. Третий курс еще толком не начался, а уже такое. Никто и не ожидал такого. Больше всего ребят удивило то, как они не заметили отклонения маршрута. Профессор Сар ловко заболтал студентов, да еще и эти сияющие звезды.

– Я вот сразу понял, что это ловушка, – признался Джей Джонс, задрав голову.

– Ну конечно, – сказал Акио скептически.

Девчонки также не особо ему поверили.

– Ну, как знаете, – усмехнулся Джей. – Интуиция у меня развита не хуже, чем у ментадримеров!

***

В академии кипела жизнь. Появились новые лица. Первокурсники сразу же выделялись среди остальных. Практически у всех были сияющие лица, будто они попали в сказочную академию и не могли в это поверить. Вместе с этим можно было заметить, как неуверенно они выглядят, да и на руках они носили браслеты первокурсников.

– Вот мы и дома! – радостно сказала Хара Ито – левидример команды «Утренняя Звезда».

Команды третьего курса АИС собрались в фойе академии. Преподаватели разошлись по этажам, а учеников попросили подождать.

– Алистер уже в пути, – сообщил один из вахтеров.

Энни не терпелось увидеться с Ур и Плу. Обычно они сопровождали ректора, выступая его помощниками. А еще эта парочка официально работала в АИС. Энни так давно их не видела, что ужасно соскучилась. А еще ей не терпелось встретиться с Плуки. Зверек сейчас находился в Бункере. Периодически к пурлуки приходил Филипп, пополнял ему запасы еды и воды. Обычно дворецкий это делал ночью, чтобы никто не заметил его присутствие. Да и кто заметил бы? В коридоре на втором этаже куча памятников.