Открыв глаза, я увидела перед собой две мужские фигуры. Облачённые в серые маньи из грубого материала, эти двое очевидно встали на мою защиту. Ловко орудуя посохами, они быстро рассеяли ряды разбойников. Несколько мгновений и бесстрашный дуэт разоружил ещё одного негодяя. Пустив полукруговой траекторией свой шест, один из спасителей подсёк опорную ногу проходимца, повалив его на землю. Другой бандит, получив посохом по шее, взвыл и выронил меч из рук. Сразу же подняв руки верх, он призвал монахов к милосердию. Стремительное изменение в расстановке сил, заставило остальных бандитов сдаться без боя. Побросав оружие, вся банда смиренно ожидала своей участи. Монахи, а это были именно они, безмолвно приняли капитуляцию. Искоса поглядывая на своих победителей, бандиты явно ожидали чего-то. Лишь один из них, по-видимому, так и не смирившийся с поражением, смотрел на монахов с усмешкой и недобрым огнём в глазах.

– Жалкие «ван минь», возвращайтесь в свои деревни. Ваши семьи ждут вас. Не появляйтесь здесь больше! – сказал вдруг один из монахов, сильно топнув при этом левой ногой. Но не покорившийся смотрел на монахов с усмешкой. Демонстративно сплюнув, он зло прищурился и деловито сложил руки на груди.

– Всех мужчин из округи гонят на строительство стены. Оттуда ещё никто живым не возвращался! Чего нам терять? Мы убежали, и я не жалею ни о чём. Лучше смерть в бою, чем в каменоломнях или на стройке! Вам проще рассуждать, сели там у себя в горах и думаете, что за вами никто не придёт! Помяните моё слово, этот император, он и за вас возьмётся. Не спасёт вас никакой мудрый старец. Он поди уже сам где-нибудь на стене работает! – выкрикнул он зло под одобрительные возгласы товарищей. Ещё раз сплюнув и не сводя взгляда с монахов, он медленно поднял меч с земли. Некоторое время спустя вся группа разбойников последовала примеру своего предводителя. И вот, печальная процессия лесных бандитов, медленно поплелась вниз по тропе.

– Почему всё же, некоторые из них такие злые? Ведь по сути это простые крестьяне, -в задумчивости произнёс один из монахов.

– Мы им помешали и проучили, за это не благодарят. Они ещё не знают своего Дао и не задумываются о нём. Некоторым этого просто не дано. – тихо ответил другой.

«Мне наконец-то улыбнулась удача, это те самые монахи. Я нахожусь на правильном пути!»– подумала я.»

Мэлтон отложил книгу и откинувшись на спинку закатил глаза. «А она та ещё штучка, эта Васильева! Рассказывает интересно, справляется в одиночку. Кто ей это всё оплачивает? Из научных экспедиций её давно попросили, значит либо сама, либо какой-нибудь богатый филантроп.» -размышлял он. Встав, Мэлтон махнул ладонью и пурпурное ложе вновь стало стремительно удалятся.

– Элина, пожалуйста не убирайте. Возьму её с собой в дорогу, -сказал он, обращаясь в пустоту. Ответа не последовало. Где-то в далеке, этого казалось бесконечного помещения, почти беззвучным фоном шёл дождь, сверкали молнии. Буквально в нескольких метрах африканские охотники на слонов, тщательно маскировали засаду. Весь процесс можно было остановить и подойдя ближе рассмотреть всё в деталях. Но вот, почувствовав движение, сумрачная пустота медленно оживала, отреагировав приятной жёлто-оранжевой волной, разливающейся вокруг Мэлтона.

– Отключите это всё. Про охоту на них я давно всё знаю. Вивальди с осенью тоже не совсем уместны. Меня сейчас интересует…– он не успел закончить. Возникшая перед ним лёгкая, белая субстанция, больше похожая на шёлк медленно трансформировалась в объект. Очертания его постепенно приобретали форму женской фигуры.

– Нет, не правильно! Она мне не нужна. И вообще, отключите интуитивный интерфейс, плохо справляетесь.

– Меня интересуют последние новости, а точнее, конференция!

Трансформация прекратилась. Перед Мэлтоном появился большой проекционный экран.

Волна нарастающего ропота прокатилась по огромной аудитории конференц-зала. Большое и светлое помещение с высокими сводами и полукруглой формой, вмещающее в себя более трёхсот человек, было переполнено. Огромное количество людей, больше напоминало волнующееся море, нежели армию задиристых журналистов, готовых разодрать на части своих будущих оппонентов. Никто из них не готовился и не сверял подготовленные заранее вопросы, все выглядели взволнованными. Облетевшая весь мир новость, не только взбудоражила, но даже испугала всех этих людей. Некоторые оживлённо обсуждали предстоящее событие, другие напряжённо ждали начала конференции. Несколько минут спустя по залу прокатилась заговорщическая волна шёпота, после чего всё стихло. Ответственные за сенсацию наконец появились в зале. Медленно рассаживаясь, они изредка поглядывали в бездну журналистского моря, в любую минуту готового, обрушиться штормом. Профессор Айзенбах появился в сопровождении Айрин и нескольких коллег по цеху. Яркая и привлекательная блондинка, создавала впечатление красивой сопровождающей. Тот, кто видел её в первые, наверное, так и думал, но это было ошибочное мнение. Являясь в прошлом опытнейшей журналисткой, она уже несколько лет занимала пост пресс-секретаря корпорации «Партекс». После третьего сигнала в зале воцарилась тишина и эффектная блондинка официально анонсировала вступительное слово профессора.

– Прежде всего хочу поприветствовать всех пришедших сюда и естественно всех тех, кто наблюдает за конференцией из далека. -дежурно улыбнувшись, сказал Айзенбах.

– В течение последних месяцев всё мировое сообщество активно обсуждало слухи о закрытии проекта «Кронос». Время пришло и мне придётся расставить всё по своим местам. Хочу заметить, что и мы и корпорация «Партекс» очень долго пытались сделать всё что бы избежать этого. К всеобщему нашему сожалению, проект будет закрыт, но вы сами понимаете, что подобные вещи нельзя будет сделать в одночасье. В связи с этим и корпорация «Партекс», и Ассоциация научно-исследовательских программ уже приступили к разработке поэтапного плана сворачивания проекта.

По примерным подсчётам наших специалистов вся процедура может занять от пяти до семи лет. Опять же, обращаю ваше внимание на то, что проект «Кронос» не будет закрыт полностью, все наши исследования ровно, как и бизнес программы корпорации будут сокращены на девяносто процентов. Одним словом, останутся лишь самые необходимые.

По залу прошла волна ропота. Некоторые хватались за головы, другие просто не верили происходящему. Айзенбах ждал, когда в зале опять восстановиться тишина. Через минуту он продолжил.

– Дорогие коллеги и уважаемые журналисты, сейчас будут сказаны в какой-то мере сенсационные, но в то же время страшные вещи. Для кого-то это будет шоком, для других, реальным укором в плохо сделанной научной или технической работе. Поверьте, но сложившаяся ситуация заставляет меня поступить именно так. Мы просто не в праве допустить дальнейшей стагнации всего того, чего добились наши предшественники.

Сделав очередную короткую паузу, профессор ждал внутреннего импульса, который зачастую заставляет людей покончить с сомнениями. Теперь даже на огромных мониторах прекратилось какое-либо движение. Все напряжённо ждали продолжения, замерев около трансляционных камер. Некоторых от застывших изображений можно было отличить лишь частым морганием глаз.

– Со своих студенческих лет я хорошо запомнил мою первую лекцию. Её читал нам профессор Дориан Кварт. Все работы тогда велись на очень высоком уровне секретности. Мы лишь предполагали, что наука работает со временем. Тогда мы не могли себе даже представить на сколько далеко продвинулись учёные. Перед началом лекции все мы подписали договор о неразглашении, теперь, к сожалению, всё иначе! У меня до сих пор бегут мурашки по коже, когда я вспоминаю его речь. Вот и теперь я хочу начать своё заявление его словами.