– Хватит пока тебя, а Вера пусть у нас пока еще маленькой девочкой побудет! Хотя она и сама-то может не пойдет, сильно ей интересно с вами, взрослыми девчонками, сидеть.

– Я хочу! – слишком громко крикнула Вера.

– Вот видишь, – Даша обняла сестру, – мы идем!

До самого вечера Вера не отходила от телефона, занималась своими делами, читала книгу и все время посматривала на трубку. Она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал про Илью.

Около восьми наконец-то раздался звонок.

– Алло.

– Алло, а Веру я могу услышать?

– Это я. Привет!

– Привет! Как настроение?

– Хорошее.

– Ты меня обрадуешь? Отпросилась?

– Да, сестра приехала, мы с ней и пойдем. Она с девчонками собирается своими, я тоже пойду.

– А я тебя смогу украсть?

– Думаю, да.

– А где будете?

– Наверное, в кафе нашем. Они там обычно собираются.

– Тогда приеду, хорошо?

– Да.

В кафе было накурено, даже очень. Зал был полон, им удалось сесть за столик в дальней стороне, впятером было тесновато, но все кое-как разместились. Даша безумолку говорила, все нахваливала своего будущего мужа. Вере, если честно, было сложно представить сестру на кухне, серьезную и замужнюю, стирающую носки и рубашки. За нее всегда кто-нибудь что-нибудь делал, ее же обязанности заключались в веселом времяпрепровождении. Хотя любовь, конечно, меняет! Вот только насколько ее хватит… Решив побаловать подруг, Даша заказала вина – ведь отмечали ни много ни мало ее свадьбу! О том, что Вера пить не будет, сказано не было. Сестра была добра как никогда. Снова пьянящая волна прокатилась по телу, напряжение от ожидания Ильи немного ослабло. Как Даша отреагирует на Илью, промолчит или расскажет родителям? Все это по-прежнему волновало, но уже не так остро. А может, все получится незаметно, вот возьмет и исчезнет, покажет сестре, что выросла давно и тоже может общаться с мальчиками – даже не с мальчиками, а с мужчинами! Илья постарше ее супруга будет!

С каждой минутой становилось душнее и накуреннее. Вера решила выйти подышать свежим воздухом, протиснулась к выходу и буквально наткнулась на Илью. Ее удивило его поведение, он, словно не заметив Веру, пошел к бару. Смотреть в спину было неудобно, но и окликнуть его она не решила. Так и вышла… На улице было чудесно – мороз крепчал, тихо взлетало облачко теплого дыхания. И почему он ее не заметил? Ну не заметил и все, бывает! Вот сейчас сидит, наверное, и осматривает столики… И как только увидит, то сразу улыбнется… у него такая чудесная улыбка… и увезет ее, покажет какое-то волшебное место, которое кроме нее больше никому не показывал. И поцелует ее, вот обнимет крепко-крепко и…

– Я думал, ты не пришла.

– Что? – Илья испугал ее своим внезапным появлением.

– Осмотрел весь зал, а тебя нет. Думал, не отпустили, вот вышел позвонить, а ты здесь… Ну, что, где твоя сестра, мне, наверное, придется тебя у нее отпросить?

– Нет, лучше не надо.

– Боишься? Но просто так исчезать не годится!

– Я сама скажу, что с подругами пойду, вот и все.

– Ну, смотри…

– Я быстро!

– Ну как, красиво?

– Не то слово! – она действительно не находила слов, чтобы описать свои эмоции. Такого Вера еще никогда не видела… Илья привез ее на берег реки, он был высоким и отлогим и почему-то даже не замерз – вокруг лед, а здесь вода. Стоя на самом краешке, она ощущала безмерную свободу… словно, еще немного и полетит… над водой, над лесом, что тянулся по всему горизонту. Небо казалось еще чище. И звезды ближе…

– Я люблю сюда приезжать, всегда чувствуешь в этом месте какую-то сильную энергию, подзаряжаешься. А красивее всего здесь летом – вот теперь и ты знаешь про это место, будешь приходить…

Вера молча смотрела на Илью, не верилось, что до сих пор в нем сохранилась романтичность, способность восторгаться прекрасным. Неужели ее мечта осуществилась, и принц, который бывает только в сказках, вдруг ожил и явился. Вот только совсем ненадолго…

– Ну что замолчала? Очарована местом? – Илья просто пронизывал ее своим взглядом. Вера захотела без слов просто прижаться к нему сильно-сильно… Но сдержалась.

– Очарована. А ты когда снова приедешь?

Илья вдруг посерьезнел и посмотрел вдаль:

– Даже не знаю, все времени не хватает, работа… Нескоро, наверное.

После небольшой паузы уже более бодрым голосом он предложил ей поехать домой.

– Сестра уже дома, скорее всего. Не будут ругать? – они уже почти подъезжали к дому. Он смотрел на дорогу и не видел глаз Веры, полных слез. Она с трудом выговорила что-то вроде «все хорошо, никто не будет ругать» и снова замолчала. В одном из окон горел свет, Даша явно не спала. Илья выключил мотор и посмотрел с улыбкой на Веру:

– Как жаль, что вечер уже закончился, завтра снова в город, так не хочется. Но надо! Тебе в школу, да? Даже непривычно слова такие говорить – «школа». Что я такой большой дяденька рядом с такой юной девушкой делаю?

Слова вызвали невольную улыбку:

– Дяденька… Нет, в школу не нужно, еще пару дней дома, а потом уже на учебу.

– Книги, тетради, контрольные, уроки…

– Да, не хочется.

Несколько минут сидели молча, Вера смотрела на снег, блестящий от света из окна. Всем своим нутром она ощущала его взгляд и боялась повернуться, потому что не знала как отреагировать, что сказать, без того дыхание перехватывало.

– На снег смотришь?

– Да, красиво…

Голос у него стал немного виноватым:

– Ты что грустная такая? Что-то не так?

Оторвав взгляд от белоснежного снега, Вера робко взглянула ему в глаза:

– Все хорошо, я не грустная, просто…

– Знаешь, мне так с тобой понравилось общаться, очень хорошо время провели, правда? – голос стал тише. – Вот только вину ощущаю от того, что уезжаю теперь…

– Что ты, ведь так надо, зачем винить себя? – где-то глубоко Вера ждала немного других слов, про нее, что жаль с ней расставаться, но даже сказанное словно окатило ее теплой волной.

Она понимала, что нужно уже прощаться и неудобно так сидеть в машине, ведь Илье нужно успеть еще выспаться, утром рано вставать, но не могла произнести ни слова. Ведь теперь она еще долго его не увидит, он даже и не сказал ничего, когда приедет, будет ли ей звонить, писать… Вся ее девичья душа тянулась к этому человеку, хватило нескольких дней, чтобы все ее мысли наполнились только Ильей. И вряд ли он думает о том, что она теперь изо дня в день будет вспоминать вот эти минуты, секунды их встречи, будет вспоминать его образ… Будет жить этими воспоминаниями…

– Вера, ты извини меня, но просто завтра рано вставать, я просто…

– Да, конечно, я все понимаю, – Вере стало очень стыдно от того, что он первый заговорил об этом, она стала торопливо одевать пальто. Перчатки как назло выпадали из рук, пуговицы не слушались. Наверное, со стороны все выглядело очень смешно. Но Илья просто смотрел, внимательно и пронзительно. Как только Вера взялась за ручку, он слегка дотронулся до ее руки:

– Вера, можно я тебя поцелую в щечку?

Дрожь пробежала по телу, словно электрический разряд.

– Можно, – ее голоса почти не было слышно. Она и не думала уже, что он поцелует ее, а теперь… Затаив дыхание, она ждала. Он медленно приблизился, убрал прядь волос со щеки и поцеловал. Прикосновение было едва заметным, но его дыхание, тепло, запах, просто ощущение того, что он настолько близко, просто переполнили ее. Сердце готово было уже выскочить из груди. Илья слегка отдалился, посмотрел Вере в глаза, и словно получив немое согласие, приблизился к губам. Сначала слегка, чуть заметно. Но Вера по какому-то неведомому ей самой инстинкту сама потянулась навстречу его горячим губам. Она помнила потом еще долгое время каждую секунду, долю, деталь того поцелуя. Его горячий язык, сначала несмелый, а потом настойчивый, требовательный, но в то же время такой ласковый. Оторваться не было сил. Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем они все-таки остановились. Щеки горели словно раскаленные, было и стыдно, и удивительно легко и волнующе.