ЦЕННЕЕ НЕТ ТЕБЯ

У Веры радостно билось сердце. Огни всех витрин, словно сговорившись, ярко перемигивались и дарили всем новогоднее настроение. В воздухе витал аромат мандаринов и чего-то еще необъяснимого и волшебного. Вера шла в сапожках на небольших каблучках, под пальто приятно шуршало вечернее платье с блестками и золотистым ремешком, как же долго она готовилась к новогоднему школьному балу. И вот день настал, она верила, что все будет намного лучше прежних лет, когда, разочаровавшись, она возвращалась с бала домой и проливала слезы на подушку… тихо-тихо, чтобы никто не услышал.

Ее уже ждали подружки – Инна и Женька, они явно замерзли и переступали с ноги на ногу:

– Верка, как долго! Уже скоро все начнется, неужели ты так медленно собиралась? Нам еще переодеться нужно успеть. Классы уже заняли свои места, правда директор еще не пришел, но он не заставит себя долго ждать.

– Да посмотри, она же вся сверкает! – отметила Инка. – Бежим!

– Я что-то так волноваться начала! – у Верки уже начали гореть щеки, снова промелькнула мысль, что зря она согласилась участвовать в новогодней программе. Пусть и роль у них с девчонками небольшая, но ощущение того, что на тебя посмотрят сотни глаз знакомых и незнакомых ребят, просто бросало в дрожь.

Все вместе они побежали в раздевалку, на ходу снимая пальто и шапки. Верка же, словно по воле судьбы, зацепилась сумкой за дверную ручку и чуть не упала. От падения ее спас выходивший в это время из школы молодой человек, а может и мужчина – в темноте она не смогла определить, но то, что она его раньше не видела, это было точно. Он помог ей нормально встать на ноги и прийти в себя. Вера попросила прощения и стала собирать все, что выпало из сумочки. Свет фонаря едва освещал хрустящий снег, спаситель включил карманный фонарик. В этот момент она успела его немного рассмотреть. Это был молодой человек лет 27–28 с огромными красивыми глазами, очаровательной улыбкой.

– Спешите на представление? – голос оказался грубым и хриплым.

– Да, мы сегодня выступаем, правда, всего минуту, но нужно успеть еще переодеться.

– Мы тоже сегодня скажем пару слов…

– Вы извините меня за мою… я такая неловкая…

Молодой человек улыбнулся и сказал, что неловкость ей только к лицу и что они еще увидятся минут через 15. Не успела Вера и шага сделать, как услышала возмущенные крики подруг, да, наверное, ее вечность не было, или несколько секунд…

– Верка, мы тебя потеряли, добежали, разделись, а тебя-то нет. Ты что??? – глаза у обоих были просто по пять рублей, образно говоря.

– Да я тут за дверь зацепилась… – Вера хотела было рассказать про своего спасителя, но передумала, да и времени не было.

– Бежим же!

Со скоростью ветра они переоделись в свои костюмы красных шапочек, накрасили щеки красными румянами и побежали к выходу на сцену. Зал был полон, все что-то говорили, шутили, смеялись. У Верки все поплыло перед глазами! Смелость покинула ее окончательно. Только чувство того, что никуда уже деться нельзя, заставило ее выйти к зрителям. Школьники загудели, кто-то зааплодировал. Оказавшись после выступления в кабинете, где они готовились перед выходом, Верка села за стол и громко выдохнула:

– Все, больше не буду участвовать, это ужас. Наверное, над нами все смеются!

– Да брось ты! На других посмотри. – Инна была как всегда смела. – Мы хорошо выступили, да и честь своего класса отстояли. Пошли лучше досмотрим программу, скоро старшеклассники будут, быстрее!

Переодевшись, они втроем заняли свои места в зале. Представление было в разгаре. На сцене уже были Дед Мороз и Снегурочка, точнее переодетые в них старшеклассники, постоянные весельчаки и активисты, Ольга и Максим. После их ухода на середину сцены вышла завуч, Ольга Ивановна, и громко произнесла:

– Дорогие мои, с Наступающим вас! В этот замечательный праздник мы решили пригласить наших бывших учеников, которые вот уже как 10 лет окончили школу, но также любимы и обожаемы! Я надеюсь, что и вы не забудете школу и придете вот также как-нибудь нас поздравить!

Ольга Ивановна села на свое место. Следом за ней вышли человек десять. Слова поздравления сначала говорил высокий, серьезный блондин, а затем девушка, очень хрупкая и нежная на вид. Взгляд Веры задержался на самом крайнем, высоком и черненьком, ее пронзили его глаза – красивые и огромные, те самые, что видела она у входа, когда нелепо зацепилась за дверь. Это был он, ее спаситель. Так вот что он имел в виду, когда говорил о выступлении. Сердце почему-то бешено застучало. Она ткнула Инку в бок:

– Это он, Инк! Он помог мне, когда я чуть не упала, вот полчаса назад!

– Кто? Я ничего не пойму!

– Ну, вон, с краю, черненький!

– Ты не говорила, что тебе кто-то помог, – подруга с хитринкой взглянула на Верку.

– Ну, мы же опаздывали, я не успела.

Инка снова посмотрела на сцену и шепотом отметила:

– Хм! Красивый!.. Как же ты его так легко отпустила!?

– А что же я должна была делать-то? Тем более вы как сороки налетели!

– А вот, может, и улетели бы обратно, нужно же помогать подруге в любовных делах!

– Ну, вот в каких любовных, как всегда что-нибудь скажешь!

Несмотря на свой юный возраст, Инна уже успела познать и страстную любовь, успела повстречаться с мальчиками, и даже по секрету рассказала подругам о том, что у нее было с одним из ее ухажеров. Для Верки это все было таким… странным, волнующим, тревожащим, неизвестным. Она ни с кем не встречалась (может из-за того, что была слишком стеснительна, а парни любят смелых и веселых девушек), хотя часто влюблялась, прятала от других свои чувства, даже делала вид, что ужасно не любит того или иного парня. А у самой слезы выступали всякий раз, когда этот «нелюбимый» приближался к какой-нибудь из девушек. В этот Новый год ее сердце никем не было занято, последнее время она была погружена в учебу, часто ездила на олимпиады, готовилась к областным соревнованиям. И тут, совершенно неожиданно, после того, как Инна засверкала своими глазами в сторону ее спасителя, она почувствовала укол ревности. Инна могла обратить на себя внимание любого, но этот был намного старше всех ее предыдущих парней.

– Он взрослый, около 30 лет, может чуть меньше. Очень симпатичный, прямо очаровашка! – продолжала нашептывать Инка, внимательно разглядывая выступающих.

– Я сейчас, – Верка выскользнула из зала и направилась в туалет. В груди ныло – может от одиночества в этот волшебный вечер, а может от того, что сама она такая скромная и нерешительная, без чувства собственного достоинства, ощущения превосходства над другими… как, например, Инка, которая всегда открыто заявляла, что красивее многих других. Вера посмотрела на себя в зеркало, вид был детский, наивный, ну уж никак не привлекательный…, как у Инки. Со слезящимися глазами она вытерла салфеткой накрашенные губы и вышла. И снова, будто во сне, буквально налетела на кого-то.

– А, вы все спешите куда-то! – словно по воле судьбы она второй раз за вечер столкнулась со своим спасителем. Вера просто не верила своим глазам. При свете он выглядел потрясающе – красивый нос, пухлые губы, чарующие глаза – вблизи он был еще красивее. От него веяло силой, опытом, чем-то непередаваемым, неотразимым.

Какой же неловкой, неуклюжей почувствовала она себя снова!

– Извините! Я такая… – ее голос явно дрожал!

– Прекрасная… Это так праздник действует… Я насчет неловкости! Как вас зовут?

– Вера…

– Надежда и любовь. А я Илья. Десять лет назад школу закончил, ну вы, наверное, видели меня на сцене! Вот какое, значит, вы молодое поколение!

– Угу!

– Больше не спеши! – он ласково улыбнулся и пошел к выходу.

Вера почувствовала, как кровь прилила к лицу, щеки горели. Она еще несколько минут стояла не двигаясь… Чтобы все ее существо пришло в волнение, хватило даже тех немногих секунд неожиданной встречи. Он разговаривал с ней без всяких.., да что там, ни с кем не сравнится… Но ведь он и не мальчишка, а мужчина… Взрослый мужчина.