- Как и я тебя, мой друг! Ну все, поезжайте, - Дрейк зябко поежился. – А я пойду погрею свои кости в парной. Желаю удачи, Дагна Тяжелый Молот, и скажу тебе до свидания, с надеждой, что не придется говорить «прощай»!

Когда Дрейк нырнул под дождь, дварф влез в седло и взял в руки поводья.

- Давайте, парни, пора в путь.

***

Через час погода испортилась окончательно. Темно-серые тучи заволокли все небо, скрыв за собой солнце, а моросящий дождь быстро превратился в настоящий ливень. Лошадка понуро переставляла копыта по раскисшей от воды дороге, медленно неся свой нелегкий груз. По намокшей гриве ручьями бежала вода. Ей было совершенно невдомек, почему хозяин решил вытащить ее из уютного сухого стойла в такую погоду. Не сидится же ему на месте. Ну так и шел бы на своих двоих, и нечего мучать несчастное животное, а лучше бы угостил любимым лакомством. Перед самой мордой лошадки возникла широкая мозолистая ладонь с лежашей на ней половиной яблока, по которой барабанили крупные частые капли. Ну что ж, ее хозяин был не совсем безнадежен. Копыта, разбрызгивая грязь, зачавкали по колее чуть бодрее под громкий хруст лакомства.

Дагна ехал, натянув капюшон до самого носа, и грыз вторую половину яблока. От дождя над землей повис плотный туман, сплошной пеленой окутывая все вокруг. Дорога терялась из виду уже через каких-то сотню метров, благо, ошибиться с направлением было невозможно.

- Да уж, дела… - протянул Дагна, поглядев на север. Размытые очертания проплывающих мимо фортов, изредка отсвечивающих огнями, и темные громады каменных зубов, верхушки которых будто растворялись в туманном мареве. – Вроде и ехать всего ничего, а уже второй час плетемся по этой жиже…

- Это нормально, командир! – подал голос неунывающий Фред. – Тут на севере это обычно последние дожди перед холодами. Вовремя вышли, иначе дорога и вовсе бы стала непроходимой.

Дагна мрачно покосился на него из-под капюшона.

- И надолго это? Небось, на недели на две?

- Нет, что ты! – рассмеялся Фред. - Обычно на несколько дней, два-три, редко пять.

Дагна едва слышно зарычал, кутаясь плотнее в плащ. Прошло уже почти два часа с момента их отъезда из Тринадцатой, но лошадям было настолько тяжело идти в таких условиях, что дварф с егерями миновали к этому моменту лишь Десятые Врата.

Дагна, чтобы отвлечься от вездесущей воды, погрузился в свои мысли. Он успел отметить для себя, что форты и линии укреплений практически ничем не отличались друг от друга. Вил был прав, армия есть армия. Все по единому стандарту, все в едином стиле. Да и к чему что-то выдумывать, если то, что есть уже давно отлажено и работает. И тут же Дагна вспомнил бывшего главного интенданта Кано Хореса. А раз все по единому стандарту, то подобные ему могли быть и в других фортах на самых разных должностях и в самых разных чинах. И рядом может не оказаться бывалого ветерана, подобного капитану Дилери, чтобы навести порядок, который как раз был исключением из правил и в единый стиль никак не вписывался.

Мысли текли медленно, липкие и тягучие, как чавкающая грязь под копытами лошади. Дварфа накрыло неприятное осознание, что весь Дентстоун абсолютно не готов к войне. Не сказать, что этот вывод был внезапным озарением, нет, это было именно осознание. Дагна знал, что у осажденных более выгодное положение, в отличие от осаждающих. Но только в том случае, если припасено вдоволь пищи, заготовлено необходимое снаряжение и солдата есть кому сменить на боевом дежурстве, давая возможность выспаться в тепле, а не вполглаза на холодном камне стены. Но богатый боевой опыт научил дварфа одной простой истине. Тот, кто развязывает войну – готов лучше. Что ж, у короля Исгарда нет иного выхода, кроме как привести армию в порядок за максимально сжатые сроки, иначе никакие стены и плохо горящая магарская древесина не спасут от ярости неприятеля.

Дагна удивленно поймал себя на том, что думает о таких далеких от его целей вещах, а вовсе не о том, как продолжатся его дальнейшие поиски Дренг-ин-Дара.

Погруженного в свои мысли дварфа вернул в реальность возглас Фред, пытающегося перекричать шум ливня.

- Все, командир, приехали!

- Ну вот это уже на что-то похоже! – хмыкнул Дагна, направив поскальзывающуюся лошадку к широким, потемневшим от дождя, воротам, в которые в данный момент торопливо втягивались крытые телеги очередного обоза. В отличие от виденных ранее фортов, где только северное направление имело серьезную защиту, «столица» Дентстоуна была окружена высокой каменной стеной со всех сторон, являясь, по сути, уже не фортом, а настоящей крепостью.

Пристроившись позади последней телеги, Дагна обернулся, ища глазами егерей. Фред и Аэсон незамедлительно подъехали, держась по обе стороны от дварфа. Добравшись до ворот, компания была остановлена нацеленными в них копьями стражей, едва телега, за которой они ехали, исчезла в темном каменном коридоре.

- А ну стой! Кто такие? – хрипло прозвучало из-под стальной маски закрытого шлема одного из воинов, единственному из всех стражей не вооруженного копьем, а держащим ладонь на рукояти меча.

- Дагна Тяжелый Молот из Тринадцатых с сопровождением. Прибыли на встречу с его милостью графом Конором Аргайлом, - ответил Дагна, доставая из-под плаща выданный капитаном тубус.

- Я сэр Эйвар, десятник. Неужели прямиком из Мясорубки? – стражи удивленно переглянулись, но копья все так же были направлены на дварфа и егерей. – Бумаги показывайте!

- Сэр Эйвар, ты же видишь, льет как из ведра, куда я тебе тут бумагу доставать буду? Веди под крышу.

- Не положено, почтенный дварф, - с сожалением покачал шлемом десятник.

- Ну раз не положено, тогда держите! – Дагна расстегнул ремешок и протянул тубус стражам. – Смотрите сами, только не намочите.

- Кромат! – позвал десятник.

- Да, сэр! – отозвался ближайший к дварфу воин.

- Забери у почтенного дварфа документы и проверь в караулке.

- Есть!

Тот, кого назвали Кроматом, переместил копье на плечо и, забрав продолговатый футляр из рук дварфа, быстрым шагом отправился к небольшой пристройке у самых ворот.

Пока шла проверка, копья остальных не опустились ни дюйм. Наконечники чуть заметно покачивались в неприятной близости от груди Дагны и животов его товарищей.

Вскоре Кромат вернулся и, шепнув что-то десятнику, подошел к дварфу и с легким поклоном отдал тубус.

- Что ж, почтенный Дагна Тяжелый Молот, документы в порядке, - произнес Эйвар. - Можете проезжать. Ищите самое большое здание, и не ошибетесь.

- Спасибо, сэр, - сказал дварф и, причмокнув губами, послал лошадку в темный зев ворот.

- Это вам спасибо, почтенный, - неожиданно сказал десятник, подходя ближе. – Я не был уверен, что это вы. Бумаги, что прочел Кромат, развеяли мои сомнения. Мой дядя служит в Тринадцатых кузнецом.

- Кто? – удивленно спросил Дагна, натягивая поводья и придерживал лошадь.

- Дрейк Макларсон. Он много о вас рассказывал. Мы виделись с дядей после боя, когда я вместе с сотней воинов прибыл на помощь. Мы опоздали, приехали уже к горе трупов. Зрелище было то еще. Потому мы и зовем теперь Тринадцатые Врата Мясорубкой.

- Был рад помочь, сэр.

- Если вам что-то понадобится, найдите меня. И для вас я просто Эйвар. А сейчас езжайте скорее в тепло, почтенный Дагна. Рад знакомству!

Дварф кивнул десятнику и вместе с егерями скрылся за створками. Копыта звонко зацокали по вымощенной дороге, освещенного масляными фонарями, прохода.

- Что, командир, число благодарных тебе людей только растет? – ухмыльнулся, переглянувшись с Аэсоном, Фред. – Уже и за пределами нашей калитки?

- Похоже на то, - неопределенно пожал плечами Дагна, разглядывая удивительно гладкую кладку стен и потолка. – Ладно сложено. Дварфийская работа, что ли? Ну точно! Вон характерные каменные замки.

- Цепкий глаз, командир. Дуринфал тут приложил руку, пока не рассорился с нашим монархом.

- Откуда знаешь, что именно Дуринфал, почему не Морингард? – удивленно спросил Дагна.