- Подходяще, ничего не скажешь. Десятый ряд, десятая казарма, - ответил дварф. – Что ж, и на том спасибо. А может сами знаете – ищу я армейского хрониста по имени Рем. Слыхали?

Стражи переглянулись.

- Хрониста тут никакого нет, но слух ходит, что он объезжает форты Дентстоуна, составляя новейшие карты, и ведет перепись всего и вся. Бес его знает зачем.

- Дела… - вздохнув, протянул Дагна.

- Такие дела, почтенный дварф, - сказал седой опираясь о копье. – А внутрь пустить никак не можем, уж не серчай, приказ.

- Да о чем речь, воин, - сказал Дагна и раскрыл кисет с табаком. – Угощайтесь.

Стражники с благодарностью подставили ладони, на которые дварф высыпал по хорошей горке душистого табака. Пока воины раскуривали свои трубки, Дагна внимательно рассматривал их снаряжение. Длинные железные кольчуги из клепаных кривоватых колец, такие же рукавицы, открытые шлемы с бармицами и наносниками, копья с листовидными наконечниками и мечи на боку. Щиты на ремнях были убраны за спины воинов. Один из стражников заметил оценивающий взгляд Дагна.

- Верно смотришь, почтенный дварф, наши железки не чета работе подземных оружейников.

- Не хотел обидеть, воин. Привычка.

- Да чего уж там, говори как есть – хлам.

- Хлам он и есть хлам, - вторил первому стражу его товарищ по оружию, выпуская пару колец из дыма.

- Это так передовую снабжают? – удивился Дагна. – Быть не может.

- Ну как не может. Это мы сейчас внезапно и негаданно стали самыми распередовыми, и сюда бойцов гонят, обозы идут. А до того Дентстоун это что?

Дагна вопросительно посмотрел на человека.

- Да дыра это, что ж еще, - хмыкнул стражник и сплюнул в сторону. – Никому не нужный северный форпост. Нормальная крепость есть только в Седьмых Вратах. Еще год назад тут ничего не было, кроме стен да башен, да вот этого самого офицерского дома. Ну кузня была, конюшня, амбар да кухня. А там как разведка с севера пришла, как птицегляды вернулись, так и баста. Как началась тут стройка, что ты… С полмесяца как стружку последнюю убрали-повымели.

- Верно, Берт, раньше-то что тут было – да ничего не было! А почему? Да потому что пяти сотен солдат хватало, чтоб рубежи держать. А как почуяли, что жареным запахло, так и давай стучать-колотить. И нагородили всего аж на пять тысяч бойцов.

- Ну, положим, не пять, а четыре! – наставительно поднял палец вверх тот, кого звали Бертом. – На хозяйстве еще тыщонка. Так и вот, а на остальное уже, видать, казны не хватило. Арсеналы-то пустые стоят. А казарм настоящих и вовсе не везде успели построить. У нас в Тринадцатой хоть сараи эти сколотить удосужились, раньше и вовсе в походных шатрах жили. Мы ж крайние, вечно все в последнюю очередь доходит.

- Да подвезут все, я думаю, - неуверенно сказал Дагна. – Наладят. Не может быть, чтоб не наладили.

- Во-во, и мы так мыслим с Ногом. Да только если завтра север подымется и на нас всей силой пойдет, воевать особо нечем. Так, с полтыщи копий с дерьмового сырого железа, луков-арбалетов малеха найдется, да стрел к ним телеги две. Ну как раз до полудня хватит! – горько хохотнул Берт. – Мы тут уже двадцать лет лямку тянем, знаем, о чем говорим.

- Да разворовали все и баста! – отрезал Ног. – А сейчас успеют все в порядок вернуть иль нет… Одним богам ведомо.

- Мда. Ладно, воины, бывайте, - сказал Дагна и отправился обратно в палатку.

Пока граф не выправит его армейский лист, путь из форта ему был закрыт. Дагна было попробовал, но ему быстро объяснили, что приписанные в определенный форт, не имеют права покидать его без соответствующего распоряжения командующего или коменданта.

К вечеру посыльный нашел Дагну и пригласил к капитану. Тот, сидя за столом напротив дварфа, внимательно выслушав его, ответил:

- Почтенный дварф, такого рода вопросы, как у тебя, решаются на другом уровне, и следует ждать извещения графа Аргайла, как твоего поручителя. Я в курсе всей ситуации и проявленной тобой доблести. Граф очень высоко отзывался о твоей персоне. Поверь мне, я сочувствую той ошибке, что произошла с тобой, и сочувствую твоей ситуации, но протокол не позволяет мне сейчас ничего сделать. Следует ждать.

Дагна устало кивнул. Проклятая бюрократия.

- Я понял, капитан.

- Граф Аргайл – человек чести и, если обещал, то обязательно сделает все быстро и наилучшим образом. Но рассчитывать на то, что решение придет ранее, чем через неделю-полторы, не приходится. Потому, почтенный Дагна, пока может тебе заняться, как гражданскому, тем, чем ты можешь быть полезен армии? Разумеется за плату.

Дагна согласно кивнул.

- Хорошо, капитан. Завтра я наведаюсь в ваши мастерские и, если будет позволено, загляну в арсенал и на склад с сырьем для кузницы.

- Не сомневался, что ты выберешь именно это дело, почтенный Дагна, - чуть улыбнулся командующий. – Хорошо, я выпишу соответствующие бумаги. Посыльный принесет их утром и отправится с тобой, поможет, покажет. После ревизии, жду тебя у себя в полдень, заключим временный контракт и определим размер вознаграждения.

- Согласен, капитан, - сказал Дагна, вставая со стула.

- Не смею больше задерживать, - кивнул на прощанье сэр Дилери и позвал слугу. Тот проводил дварфа к выходу.

Дагна решил остаток дня хорошенько отдохнуть. У него еще оставалось немного пива. Разузнать о том, где доставать его дальше, он решил позже. А лучше, по сложившейся традиции, озадачить оруженосца Вильямина. Вернувшись в свою казарму, дварф обнаружил возле своей кровати свернувшегося калачиком Призрака и свежую тушку зайца.

***

- Господин Дагна Тяжелый Молот! Меня зовут Шонтар, прибыл по приказу капитана Дилери!

Дварф, не открывая глаз, сел в кровати и широко зевнул. Еле-еле разомкнув веки, Дагна, моргая и щурясь попытался рассмотреть говорившего. У его койки стоял невысокий жилистый человек, с виду лет тридцати, одетый в простой коричневый камзол и темно-серый шерстяной плащ. Дварф перевел взгляд на окно в противоположной стене барака.

- Бездна и шлак, парень! Еще ж темно! – хрипло проворчал Дагна и потянулся к кувшину с водой, заботливо подготовленному перед сном. Вчерашний отдых он планировал провести в одиночестве, попивая пиво и наслаждаясь отличным табаком, но неожиданно к нему решил присоединиться Фред. Ушлый и общительный охотник, вернувшись с перевязки, притащил двухлитровую бутыль самогона, а вместе с ней изрядное количество вяленого мяса, сыра, маринованных огурцов и квашеной капусты. На все вопросы о том, где он сумел все это раздобыть, Фред лишь еще шире улыбнулся и разлил самогон, сильно пахнущий медом, по глиняным кружкам. Дальнейшее Дагна помнил уже смутно.

Дварф поднес кувшин к губам и, жадно глотая холодную воду, не успокоился, пока не ополовинил его содержимое. Поперхнувшись так, что вода потекла по бороде на грудь и живот, дварф закашлялся и поставил кувшин на рундук. Вытирая рот тыльной стороной ладони, Дагна спустил ноги на пол и поднялся.

- Вы изъявили желание пройтись по мастерским и складам с сырьем, господин Дагна. Вот разрешительные бумаги, - Шонтар, старательно делая вид, будто не замечает похмелья дварфа, показал ему свернутый в трубку пергамент. – Идемте, мастера как раз в это время приступают к работе.

Дагна, бросив неприязненный взгляд на посыльного, начал медленно одеваться, изо всех стараясь не совершать резких движений. Фред храпел на соседней койке, задрав голову и открыв рот. Подавив желание облить товарища холодной водой, дварф закончил одеваться, и вяло махнул рукой в сторону двери барака.

- Веди, Шонтар.

Посыльный слегка поклонился.

- Соблаговолите следовать за мной, господин Дагна, - сказал он и направился к выходу. Дагна поплелся за ним, зябко кутаясь в плащ и проклиная себя за то, что поддался на уговоры Фреда перейти с ним с пива на самогон. Хотя было хорошо и весело. Кажется, они даже пели какие-то пошлые песенки.

Выйдя из барака, дварф с удивлением обнаружил, что форт уже давно проснулся, если и вовсе засыпал. Часовые, освещая путь в темноте масляными фонарями, как обычно менялись в дозорах на стенах, не оставляя главный рубеж обороны ни на минуту без присмотра. На башнях дежурили стрелки-снайперы вооруженные большими луками и осадными арбалетами. Ворота же были заперты на огромный дубовый, окованный железными обручами, засов.