Вскоре после активации паучьих лап и телепортации в ближайший к сигналу о помощи отсканированный космический сектор, Вормонд, наконец, увидели их. Силы цивилизации малькатти… то, что от них осталось.

Миры малькатти — настоящие произведения искусства, это ледяные бриллианты, ограненные ритуальными образованиями настолько точно, что свет, проходящий сквозь барьеры, заставлял планеты сиять. Из космоса их можно увидеть так же просто, как звезды. Однако сейчас, прекраснейшие миры походили на обгрызенные комья снега, смешанного с землей. Половинки, четверти, или же просто куски литосферных плит, в зоне видимости Вормонд не оказалось ни одной целой планеты.

Веки Мариэль дрогнули, она с болью взирала на останки миров сородичей. Деформированные давлением протовселенной, они безжизненно дрейфовали в космосе.

Попытка почувствовать присутствие родственной омни провалилось, осколки пустовали, медленно сближаясь, сталкиваясь, и вновь расходясь в мрачном пространстве. Лишь вдали, на расстоянии почти полутора световых часов, виднелся сияющий шар.

— Нимор. — Девушка тут же узнала свет, исходящий от родной планеты. Мира что являлся столицей галактазара малькатти.

Арад Богн скомандовал лететь в сторону уцелевшей планеты. Ему с трудом удавалось справляться с многочисленным экипажем крейсера. Если бы не знания о аспектах пилотирования в коллективном бессознательном, здоровенный дуболом учился бы этому годами.

Как только крейсер Бегемот подошел к сияющей белой жемчужине, с поверхности Нимора поднялась волна плотной омни, окружившей планету непроницаемым барьером.

— Какая удивительная энергия. — Анфауль изумленно всматривался в густой покров духовной энергии инвазивным зрением. Как архонт легиона Рыщущего зверя, и как бывший верховный наставник следственников, Архидьявол обладал отличными сенсорными способностями. Он видел и чувствовал гораздо больше остальных. — Со всей мощью нашего флота будем колупать этот барьер несколько дней.

— Не надо ничего колупать! — Вывод, сделанный Архонтом рыщущего зверя, совсем не обрадовал Мариэль. — Я спущусь, и сама обо всем договорюсь.

Девушка не могла позволить развиться конфликту малькатти и Вормонд. Мало того, что это однозначно приведет к полному уничтожению ее собственного вида. Черви также могут пострадать. Малькатти — сильнейшая цивилизация родной вселенной, у них полно скрытых козырей в рукаве.

— Пойдем вместе. — Влад заявил безапелляционно, несмотря на умоляющий взгляд девушки. Как можно отпустить ее одну к сородичам, поклонявшимися жестокому отцу? Кто знает, какой прием ждет блудную дочь?

Попытки убедить Влада остаться здесь и подождать развития переговоров не увенчались успехом. Мариэль пришлось послать импульс омни особой частоты, уникальной для нее. Так малькатти идентифицировали друг друга, так девушка и узнала, что сигнал о помощи принадлежал верховной жрице — ее матери.

На другой стороне, всполошенные малькатти, готовившиеся противостоять флотилии Норботрона во главе с огромным крейсером, оказались сбиты с толку. Подготовленные ритуалы содрогнулись, а сами ушастые недоверчиво уставились на величественную женщину, возглавлявшую их.

— Сестра, эта омни… — Сандаэль — младшая сестра верховной жрицы, а по совместительству жрица голодного льда, замерла в нерешительности. Она узнала духовную энергию племянницы даже спустя огромное количество времени, прошедшего с их последней встречи. Проблема в том, что противоположенная сторона никак не могла быть Мариэль. Дочь верховной жрицы мертва, погибла, защищая свой улей. И уж тем более она не могла появиться в протовселенной на корабле норботтов.

— Портал на три единицы. — Моэль — верховная жрица малькатти, оставалась равнодушной от начала и до конца. Несмотря на то, что речь шла о погибшей дочери. Она не могла рисковать всеми сородичами ради незначительных привязанностей. Однако все же решилась создать крошечный проход на короткий промежуток времени. Портала недостаточно для вторжения в Нимор, но это позволить установить контакт с противоположенной стороной. Пытаются ли они таким образом наладить связь, или обмануть, не важно, безопасности Нимора ничего не угрожает. — Образование двенадцати колец.

С последним приказом сильнейшие жрицы и воины малькатти освободили ледяную площадь и начали одновременно накладывать сложный составной ритуал, ложившийся на пространство двенадцатью вращающимися кольцами. Каждое испещрялось миллионами символов, энергетических узлов, и проводниковых линий.

Когда образование замкнулось, огораживая небольшое пространство от окружающей реальности, Моэль подняла тоненькую ручку. Жрицы подчинились и активировали портальное образованием полтора на полтора метра. Синий ромбовидный узор вспыхнул на ледяной земле, в следующую секунду там появились два существа. Первое, к шоку большей части древних малькатти, оказалось Мариэль. Настоящая… Та, которую считали мертвой многие миллионы лет! Второй гость — неизвестный мужчина чрезвычайно высокого роста и очень крепкого телосложения. Гигант в ширине плеч превосходил трех-четырех воинов малькатти, стоящих вплотную друг к другу. Он оглядывал ледяной мир, куда из разрушившихся планет Малькмира перенеслись малькатти, покровительственным взглядом. Будто осматривал собственные владения.

— Мариэль? — Верховная жрица, несмотря на безразличие, высеченное в идеальном фарфоровом личике, содрогалась внутри.

Взбалмошная девчонка, что отказывалась принимать ледяную кровь и идти по пути предков, доставляла много проблем матери. Она подрывала авторитет верховной жрицы, пыталась наставить сородичей на опасный путь, концом которого было лишь саморазрушение. Однако Мариэль все еще являлась дочерью Моэль. Давным-давно, когда шла осада улья, она послала сестру, чтобы та вытащила негодяйку из-под удара и вернула в Нимор. Кто же знал, что Мариэль предпочтет смерть сдаче улья и отречению от собственных убеждений.

— Мама… — Мариэль склонила голову, не решаясь смотреть в ледяные глаза матери. Убежденная, что ледяная кровь отняла у малькатти настоящую жизнь, которую те пытались сохранить с помощью этого метода, Мариэль все равно испытывала вину перед Моэль. Но сейчас нельзя показывать слабость... — Ты сохранила души малькатти, однако и сама должна понимать, долго вы здесь не продержитесь. Это место, Протовселенная, чрезвычайно опасно.

Оглядев окружение и увидев, как от родичей тянутся тонкие, практически неразличимые туманные нити в землю, Мариэль все поняла. Малькатти провели ритуал связывания — простейший метод, позволяющий привязать душу к определенному предмету, или месту, чтобы сохранить ее даже в случае смерти и избежать попадания к жестокому отцу на обед.

— Как ты оказалась здесь? Как попала на корабль норботтов? — Моэль проигнорировала слова дочери, задавая собственные вопросы. Она не интересовалась методами выживания Мариэль, ведь таковых у малькатти, тем более у неудавшейся наследницы верховной жрицы, более чем достаточно. — И кто рядом с тобой?

Ушастые смотрели на Влада с нескрываемой настороженностью и недружелюбием. Мариэль, хоть и пропавшая предательница, все равно часть их вида, а вот чужаков ледяные эльфы совсем не приветствовали.

— Он... мой… — Девушка запнулась, и снова опустила голову, скрывая мягкий румянец на щеках.

— Половой партнер. — Спокойные слова Влада заставили глаза Мариэль, да и всех остальных малькатти, широко распахнуться. Лишь Моэль продолжала щуриться, пытаюсь разглядеть духовную силу противоположенной стороны. — А еще работодатель, вдохновитель, содержатель, и много чего еще. Суть не в этом. Я здесь в качестве гаранта ее безопасности, в случае вашего отказа добровольного подчинения.

Обезличенная речь заставила и без того напряженных малькатти взорваться духовной энергией. Невидимые кольца образования проявились в реальности, огромной силой подавляя все, что внутри. Однако ни Мариэль, ни Влад не шелохнулись. Реакторы органической крепости поглощали разрушительную омни. Когда по шее Влада поползли огненные трещины от переизбытка силы, он улыбнулся, и простой кинетической волной высвободил все накопившееся.