Войдя внутрь, увидел, что стою на очень пыльной лестничной площадке, от которой вниз ведут ступени. Пыльно было неимоверно, я немедленно надел маску. Нос она закрывала полностью, буду дышать через ткань, авось, она хоть часть пыли перехватит!

Дверь за собой затворил, скастовал светлячка и пустился в путь. Мои шаги по лестнице с гулким эхом отражались от стен подземелья. Спустившись на первый подземный этаж, увидел уходящий в темноту длинный коридор с дверями через каждые несколько метров. Мне тут пока делать было нечего, с этого этажа за пределы магического барьера не пройти. Стал спускаться ниже.

Ступени закончились, приведя меня на нижний этаж. Пошел по нему вслед за летящим передо мной светлячком. Снова двери, много дверей, меня они не интересовали. Раз Джоан тут все облазила, то сказала бы мне, если бы нашла за одной из них что-то интересное. Снова подумал уважительно, что она смелая девчонка!

Сто пятьдесят шагов, и я уперся в стену – этаж закончился. При этом я так и не увидел никакого проделанного Аркошем туннеля, ведущего наверх, за пределы Академии. Пропустить его я бы не смог – без обломков взорванного перекрытия на полу никак бы не обошлось. Стало ясно, что что-то пошло не так! Может, перекрытие было слишком толстым, и его не удалось взорвать? Или Аркошу стало плохо, старый же совсем?

Но гадать не имело никакого смысла. Я выбрался из подземелья, затем выскользнул из будки и двинулся к барьеру. Все же сегодня придется пойти проторенным путем!

Предчувствия меня не обманули – патруль я не встретил, но в десяти метрах от барьера наткнулся на магическую сигналку – сделай я еще пару шагов вперед, и тут же начался бы тот еще фейерверк! К счастью, я знал, как обнаруживать ловушки – по парку я теперь без сканирующего заклинания не передвигался. Но с этим тоже были нюансы – существовали и охранные заклинания, которые как раз и были настроены на сигнал тревоги при обнаружении таких вот сканирующих заклинаний. Правда, я сильно сомневался, что такие тут поставят, – ловили-то обычного студента, а не высококвалифицированного разведчика из вражеского государства! Никто не должен и предположить, что обычный студент будет использовать столь специфическое заклинание, что отнюдь не было широко известно. Ему в эту эпоху обучали в военной разведке, в обычный курс магии в Академии оно точно не входило.

Без заклинания бы тоже можно было обойтись, но только если у меня появится специальный артефакт, способный предупредить меня о таких сигналках. Его схему я знал, вот только был уверен, что моих начальных знаний артефактора точно не хватит, чтобы его соорудить. Тут нужен был специалист высокого уровня, не меньше двенадцатого разряда. Проблема в том, что если я найму такого специалиста, то волей-неволей обучу их его создавать! А они сейчас еще были неизвестны! Конечно, имелись варианты. Можно, в частности, попытаться разместить такой заказ, заставив нанятого артефактора принести клятву о неразглашении технологии. Но ни один эксперт такого уровня не возьмется за изготовление артефакта под клятвой, не выбив себе минимум тройную цену за такое неудобство, а он и так недешево обойдется из-за дорогостоящих ингредиентов! Адские демоны, как же все непросто!

К счастью, сигналок пока выставлено было немного, и я проскользнул между ними. Вообще-то я умел их и обезвреживать, но без крайней необходимости делать этого не хотел. Если сделаю так, и это обнаружится, поднимется переполох – в этом времени еще никто не умеет этого, даже лучшие кадры в военной разведке! Вот тогда нарушителя начнут искать с таким пылом и с привлечением таких сил, что из Академии мне уже будет не выбраться. Пожалуй, вызовут и тех же военных разведчиков, а то и следователей, работающих на короля. Этого мне точно не надо!

Взяв коня на конюшне, поскакал домой. В окне горел свет, это меня несколько успокоило – похоже, хоть Аркош на месте.

Старый маг распахнул дверь, едва я подвел коня к коновязи.

– Эйсон, проблема! – сказал он виноватым голосом. – Я пытался купить или арендовать склады в том районе, но возникло серьезное препятствие – весь комплекс складов в том районе принадлежит очень влиятельному купцу, входящему в двадцатку богатейших купцов столицы. Я смог добраться только до приказчика, сам купец не принимает никого незнакомого, а приказчик высокомерно сказал мне, что Абн Салоех не нуждается в том, чтобы продавать или сдавать в аренду свою недвижимость. И на этом всё – это как кирпичная стена!

– Так, Аркош, скажи мне, что ты на этом не остановился и собрал дополнительную информацию и о купце, и о приказчике! – мягко попросил я, стараясь, чтобы мой голос был любезен. Получилось не очень, Аркош вздрогнул, словно я наорал на него. Ну да, я пришел в ярость, что мой проект затормозился из-за какого-то толстосума, и не был настроен ждать слишком долго, чтобы исправить эту ошибку!

– Мой господин, – сказал он, хотя мы и договорились, что он будет звать меня просто по имени, – я предположил, что вы этого просто так не оставите! Поэтому я навел справки, и у меня есть все адреса, и приказчика, и самого купца. И конторы, которую я посетил, и их домашние адреса. Стоило это недешево, но я догадался, что вы одобрите эти траты.

– Молодец! – с чувством сказал я. – Все же зови меня просто Эйсоном, молод я быть тебе господином! Так, давай сюда всю информацию!

Нанеся на карту столицы адреса, я задумался над тем, что буду делать дальше. С одной стороны, дом приказчика был ближе, и возникла мысль навестить сегодня ночью именно его. Но вдруг окажется, что у него нет полномочий продать или сдать в аренду нужные мне склады? Тогда все мои действия окажутся пустой тратой времени! Поэтому все же решил, что лучше навестить самого купца. Уж он-то точно сможет сделать все, что нужно, чтобы Аркош мог приступить к реализации моего проекта!

Дальше задумался над тем, как провести разговор с купцом. Первоначально прикинул варианты что-то предложить ему. Были у меня рецепты эликсиров, укрепляющие здоровье, много чего было. Но через несколько минут все эти идеи отбросил в сторону. Вспомнил о том, что это довоенное время, и местные купцы еще непуганые. Воображают, что сами вершат свою судьбу, наверняка имеют множество знакомых во властных кругах столицы. Попытаешься с таким человеком торговаться, он точно решит, что у оппонента слабые карты. И потом у меня и у Аркоша начнутся проблемы. Даже не проблемы, а проблемищи! Нет, тут нужно жестко запугивать! Только это и поможет!

Снарядился за каких-то полчаса. Много чего хотел бы иметь для подобной экспедиции, но на руках были только черная одежда, маска, потайной самострел, перевязь с метательными ножами и комплект артефактов, позволяющих проникнуть через самые сложные магические барьеры этого времени. С другой стороны, я же пойду не лагерь демонической армии штурмовать, для резиденции богатого купца должно хватить. Добавил только к собранному снаряжению моток веревки и соорудил несколько кляпов – мало ли, пригодятся.

Вскочив на коня, помчался по ночной столице. Через сорок минут доскакал до нужного района. Вот только он оказался огорожен живой изгородью, и на въезде в него меня тут же затормозил патруль городской стражи:

– Стоять! Кто идет!

– Правильно будет спросить – кто скачет! – надменно сказал я голосом человека, имеющего право грубить стражникам. Настроение у меня было не очень, стражники прониклись, почувствовав это, и заговорили любезнее:

– Господин, въезд в этот район в ночное время воспрещен! Доступ открыт только для живущих здесь купцов, их домочадцев и прислуги. Если вы из этого списка, откройте лицо, чтобы мы могли вас узнать и пропустить!

– Уж точно нет! – сказал я и, развернув коня, поскакал прочь. Ситуация усложнилась.

Поехал вокруг района осмотреться. Живая изгородь была плотной, сделали ее грамотно – из кустов с мощными колючками, на коне не прорваться. Нашел наконец закуток между ней и двумя большими деревьями – хорошее место, чтобы оставить коня. Что коня уведут – не боялся. Он хорошо натренирован, достаточно шепнуть на ухо команду – и он будет бить копытами и кусаться, если неизвестный полезет. Убить его можно, живым и целым украсть – не получится. А убивать породистого коня на мясо в богатом районе, где полно стражи, – даже для лихих городских бандитов это перебор.