Ирония состояла в том, что уцелел, относительно конечно, тот район города, который называли "Царское село". Как понятно из названия жили здесь в основном люди не простые и не бедные. Здесь не было школ, детсадов, больницы, зато здесь с середины 90-х как грибы после дождя начали расти коттеджи, один круче другого. Удар по заводу и городу нанесли в середине рабочего дня, когда большинство обитателей этих коттеджей были на работе, так что уцелели далеко не все. Да и сами дома в большинстве своём лишились крыш и окон. Сопка хоть и прикрыла район от ударной волны и вспышки, но не совсем. Злую шутку с местными жителями сыграли их понты. Как же, мы же не колхозники какие, зачем нам сады-огороды, мы лучше газоны разобьём и цветы и туи посадим. Вот этими туями им теперь и придётся питаться. Ну и цветочками. Редко у кого одна-две грядочки зелени-морковки, а уж запаса картохи и солений-варений и подавно нет. Супермаркет же есть рядом, за горкой. Вернее теперь уже был. Зато почти не пострадала АЗС.

Мне повезло в том, что этот район был с той же стороны города, откуда я шёл и мне не пришлось обходить вокруг. Зрелище, открывшееся мне, когда я подошёл ближе, было довольно печальное. Одно дело смотреть снимки с орбиты и совсем другое увидеть всё воочию. Хотя вон, один из домов-особняков довольно активно ремонтируют. Во всяком случае на кровле работы идут довольно активно. На улицах тоже кое-где люди разбирают завалы. Только мало этих людей, очень мало.

Стоило лишь мне выйти на открытое пространство, как со стороны поселения (назову его так) в мою сторону тронулся УАЗ-пикап. Я остановился, ожидая, когда машина подъедет.

Бампер УАЗика едва не упёрся мне в ноги. Из машины неспеша вылезли двое парней, у одного из которых сбоку висел автомат АКСУ. Я такие у полицейских ДПСников видел.

- Куда идёшь? Что в тачке?

Я слегка опешил. Мародёры хотя бы вначале поинтересовались, кто я такой.

- Жил я здесь. На улице маршала Жукова. Вот, домой возвращаюсь. В тачке продукты.

- О, хавчик,- один из парней откинул пустой мешок и было видно, как у него буквально слюни потекли.

- Грузи всё в кузов и сам туда давай. Отвезём тебя к боссу, пусть он решает, что с тобой делать.

Что-то мне не понравилось то, что какой-то босс будет что-то относительно меня решать. Вернее не понравился тон, каким всё это было сказано. Я вернулся в свой город, домой и уж как-нибуть сам решу, что мне делать. Но деваться некуда и я, перекидав содержимое тачки в кузов и забросив туда же саму тачку, полез следом. Один из парней, перегнувшись через борт, выудил из кучи продуктов несколько банок тушёнки и, воровато посмотрев по сторонам, прошипел мне;- Кому скажешь, я тебе лично башку отверну.

Я даже не удивился, когда меня привезли к тому самому особняку, который активно приводили в порядок. Хотя, на мой взгляд, тут и так было всё хорошо, словно и не случилось ничего. Ну, разве что, кровлю новую возводили. Контраст с окружающим был просто разительный. Там, за высоким забором, разруха, а здесь всё сверкает. Было слышно, как в пристройке тарахтят несколько генераторов, обеспечивая дом электричеством. Там люди с измождёнными лицами, многие со следами ожогов и ран в грязной, часто рваной, одежде, а здесь молодые крепкие вооружённые парни, с сытыми физиономиями и во всём чистом. Мне явно здесь не нравилось.

То, что боссом оказался зам главы городской администрации меня ни чуть не удивило. Лично с ним ме как-то сталкиваться не приходилось, не того полёта я птица, но наслышан был о нём, как, впрочем, и все жители города. Регулярно менялись главы администрации, но он всегда оставался на своём посту. По слухам, которые опровергнуть так никто и не смог, вся коммерческая недвижимость и половина завода принадлежали ему. Вернее, по документам, не ему. Он же, честнейший госслужащий, получающий очень даже скромную зарплату. Просто у него супруга была очень хорошим и удачливым предпринимателем. Да у него вся семья была с предпринимательской жилкой, включая, наверное, хомячков и аквариумных рыбок. В общем именно он и был фактическим хозяином города и завода. Ну а теперь, когда всё полетело в тар-тарары, он мог уже никого не бояться. Ни налоговая, ни прокуратура к нему уже точно не придёт. Как и жена с детьми, которые постоянно проживали в Испании и имели несколько гражданств.

- Вот, босс, перехватили. Шёл по дороге. С ним была тачка, полная хавчика,- тот, что обещал мне отвернуть голову, вытянулся словно на строевом смотре.

Тот, к кому он обращался, сидел в кресле, облачённый в расшитый халат поверх костюма, и пил кофе. Лениво окинув меня взглядом он отхлебнул напиток и, протянув руку за сигарой, лежащей на краю пепельницы, спросил; - Где взял?

- Здравствуйте!- как бы я к нему ни относился, но меня приучили быть вежливым,- Меня зовут...

- Мне насрать, как тебя зовут!- рявкнул он,- Я тебе вопрос задал, так что отвечай! Не то..!- он слегка кивнул моему сопровождающему и мне прилетело под дых. Я рухнул на блестящий пол и пытался вдохнуть хоть каплю воздуха. Едва у меня это получилось, как меня подхватили под руки и поставили на ноги.

- Ещё раз спрашиваю, где взял продукты?- в голосе не было никаких эмоций.

- По дороге собрал,- хрипло ответил я. Хрен вот ему, а не магнитовская фура.

- Значит так,- чинуша затянулся сигарой и, выпустив облако ароматного дыма, продолжил,- Будешь сталкером. Слыхал про такую игру? Вот им и будешь. С остальными пойдёшь в город и там будете искать всё что уцелело. Что и как тебе объяснят. Будешь хорошо работать, получишь пайку, будешь плохо работать, сдохнешь с голода. Попробуешь сбежать и парни тебя пристрелят. Ко мне обращаться Хозяин. Всё, уберите его отсюда. Воняет от него.

Меня отвели в какой-то небрежно сколоченный сарай, где уже находилось несколько человек. Все они выглядели, что называется, в гроб краше кладут. Над ними хлопотала молодая девчонка в некогда белом халате. Посредине сарая располагался очаг из наполовину обрезанной железной бочки, над которой висел закопченный чайник.

- О, ещё одно мясо привели,- хриплым голосом сказал сидевший у очага и помешивавший в нём железным прутком. Он внезапно закашлялся и, отвернувшись, сплюнул в сторону кровавый сгусток,- Что смотришь? Проходи, садись, да о себе расскажи. Что-то я тебя здесь не видел.

- Да я только сегодня в город вернулся. В командировке был, когда всё началось, а тут не понятно что творится.

- Тебя в сталкеры определили?- спросил Хриплый и, после моего кивка, продолжил.- Значит не глянулся Хозяину. Так бы он тебя к себе бойцом взял. Ну а теперь ты один из нас, правда ненадолго. А творится здесь то же, что и всегда, только уже ни кто не притворяется,- он разлил содержимое чайника по кружкам и одну из них протянул мне.

- А почему ненадолго?- спросил я, отхлебнув горячий отвар из листьев смородины и малины.

- А не живём мы долго потому что,- мой собеседник как-то криво усмехнулся,- Это только Хозяин говорит всем, что уровень радиации в городе нормальный, а на самом деле это не так. Мы вон все с признаками лучевой болезни. МЧСовцы прилетали через пять дней после взрывов и сказали, что боеприпасы хоть и были относительно "чистыми", но после себя всё же оставили радиоактивное заражение. Так что фонит в городе очень даже сильно, особенно на заводе. А у нас даже дозиметров нет, чтобы хоть видеть, куда не стоит лезть.

- Так забейте и не ходите.

- Забить то можно,- Хриплый вздохнул, от чего опять закашлялся,- Тут другое. Нам то уже всё равно, мы не жильцы, а так хоть что-то нужное можем найти. Те же продукты или медикаменты. Отдаём, конечно, почти всё Хозяину, но кое-что и припрятываем и людям раздаём.

- А как там, в городе?- задал я вопрос, который меня давно уже интересовал.

- А никак,- Хриплый отпил глоток из кружки,- Нет города, одни руины. После первого удара ещё что-то уцелело, так как долбанули по заводу. Ну мы, кто уцелел, ломанулись из города, правда далеко не все. Многие остались, чтобы вещи собрать и всё такое. Хотя кому это барахло нужно. Я со своими почти успел сюда добежать, когда второй раз вдарили, уже по центру города. В общем добили тех, кто после первого взрыва уцелел. Жена с дочкой погибли, а я вот выжил. Ну да скоро уже со своими там,- он показал глазами наверх,- встречусь. Не долго осталось