Я благополучно преодолела на веревке высоту до выемки в стене, и сейчас меня продолжали тащить на самый верх больших скальных обломков, находящихся уже непосредственно в полости колодца. Несколько воинов предварительно протиснулись в просветах между камнями и помогали мне разминуться с торчащими вокруг острыми краями. Лишь ближе к концу этого подъема я смогла разглядеть слабое свечение. Не понимаю, как Лияне удалось уловить его еще в самом низу?!

Свет… Такой долгожданный свет!

На поверхности планеты сейчас самое начало дня. Почему мы так решили? Очень просто. Мы же и раньше внимательно осматривали эту нишу, затем просидели возле нее довольно долго, и Лияна ничего не замечала. Все потому, что была ночь.

Пока мы отдыхали, наверху стало светать. Как раз в этот момент дивьи глаза и восприняли дневной свет в виде едва заметного свечения, доходившего к нам сквозь длинную полость колодца и препятствия внизу.

Груда скальных обломков заканчивалась в десяти метрах от дна. Сейчас мы стояли на самом верхнем из этих камней. Над нами в тусклом свете уходила далеко ввысь округлая вертикальная полость, неведомым образом вырезанная в горной породе. После широченных подземных труб колодец выглядел несколько узковатым. Хотя, в иной ситуации четыре человеческих роста, или более того, в диаметре показалось бы не такой уж и незначительной величиной.

Я провела рукой по стене. До идеального вида артефактных труб здесь было далеко. Возможно, в то время, когда только образовался колодец, его каменная поверхность выглядела ровной. Теперь же лишь отдельные места таковыми и остались. То тут, то там виднелись выбоины, образовавшиеся за долгие годы. Камни разных размеров, гонимые ежегодно проходящей воздушной волной вносили свою лепту в приведение колодца к текущему состоянию.

– Карабкаться по этой стене очень сложно, – заговорил рядом Гай. – Глубоких выбоин встречается мало. За большинство из них не ухватишься. Таким способом до верха не долезть.

Чем выше скользил взгляд по внутренней поверхности колодца, тем более освещенной она становилась. Верхний край разглядеть было невозможно. Внутренняя полость оказалась не абсолютно прямой. Она слегка отклонялась в сторону, совершая крупный виток, коих до самого верха могло быть больше одного. Метров полтораста в высоту просматривалось хорошо, а дальше плавный изгиб закрывал видимость. Сколько метров всего до верха колодца никто бы определенно не сказал.

Сергей мог лишь строить догадки:

– Полагаю, что высота тут примерно в два раза меньше, чем в вертикальной трубе северной сферы, где мы прыгали вниз.

– Не может быть, – попытался парировать Фангур. – Не так уж и долго мы поднимались по подземелью, чтобы расстояние так сильно сократилось.

– Уровень поверхности далеко в горах, даже в горных долинах, значительно выше, чем на границе с равнинной местностью, – стал объяснять Сергей. – Если учесть, что горизонтальная труба, по которой мы шли всю дорогу, не имеет уклона, а это определенно так, то как раз и получаем разницу между расстояниями до верха. В дополнение к пройденному подъему в подземелье можно ожидать в целом значительного сокращения глубины колодца по сравнению с изначально ожидаемой.

– Даже если и так, то все равно над нами должно оставаться не меньше полукилометра, – заметила я.

– Предлагаю принять в расчет несколько большее расстояние, – продолжил наш инженер, – чтобы не прогадать с ресурсами для подъема. И, как тебе такая высота? Сможешь обеспечить снижение веса хотя бы двум разумным до самого верха?

– Это зависит от того, насколько быстро мы осилим всю глубину колодца, – пояснила я.

Преодолеть полкилометра вверх и пробежать эту же дистанцию по горизонтальной плоскости – далеко не одно и то же.

Ранее предложенная Сергеем методика подъема по колодцу на словах довольно проста. При сниженном весе мы должны бежать по круглой стене, как по спирали, раскручивающейся вверх. Помочь в нашем продвижении должны центробежные силы, что будут всегда прижимать нас к поверхности за счет инерции тела. Для этого необходимо набрать определенную скорость. Только такое условие позволит нам при беге не терять контакт с закругленной стеной и не улететь снова на дно колодца.

Проблема была и остается в слишком большом расходе нишати на снижение веса. Пока ее поток из артефактной трубы оставался свободным, я могла быстро ее накапливать. Но проход закрыт, и мне придется довольствоваться тем количеством субстанции, которое имеется вокруг меня в данный момент времени, а это в разы меньше желаемого. Возможно, для стабильного восхождения по спирали потребуется снижать вес не настолько сильно, как в случаях погашения скорости падения. Такое предположение выдвигал Сергей. Тогда нишати будет потребляться в несколько меньших количествах, что добавляло оптимизма.

Возникла еще одна проблема, правда менее значимая, чем отсутствие достаточного количества ценной субстанции. Изначально планировалось, что первый, кто будет забираться наверх, возьмет с собой веревку. Достигнув поверхности, один ее конец он закрепит наверху, а другой спустит в колодец. Веревка пригодилась бы и для подстраховки на случай нехватки нишати перед самым верхом.

Конечно, хотелось бы протянуть канат по всей высоте колодца, но об этом можно даже не мечтать. Если связать все имевшиеся у нас на момент прыжка в подземелье веревки в одну, получился бы канат общей длиной не менее ста сорока метров. Только, вот незадача, веревки были распределены между двумя воинами, и один из них попал под завал. В результате сейчас длина нашего каната была немногим более семи десятков метров.

– Алия и Сергей, идите вдвоем, – объявил Фангур.

Мой соплеменник поднял палец вверх.

– Зачем тебе здесь проверять тягу? – недоуменно произнес вождь, едва сдерживая себя от более резких высказываний.

– Я ничего не проверяю, а хочу сказать, – возразил Сергей. – Пусть с Алей пойдет Лияна.

– От тебя больше пользы, – продолжал настаивать на своем Фангур.

– Наверху от колодца до самого дивьего леса нам уже не встретятся сферы и разные инженерные устройства. Там обычная степь, где полезнее окажется дива. Она лучше сможет защитить избранную, – аргументировал свое предложение Сергей.

Вождь посмотрел на него и уважительно кивнул головой.

– Держи, Лияна, – протянул Гай ей веревку.

– Привяжите друг друга разными концами каната, – Сергей давал последние инструкции, – и пусть кто-нибудь даст что-то похожее на клин. Если нишати подойдет к концу, а вы к тому времени будете еще на стене, закрéпите где-нибудь в щели эту железяку. На ней сможете провисеть, пока не поднакопите ресурсов для продолжения пути наверх.

Меня обязали веревкой вокруг поясницы, продели за ноги. Теперь при всем желании я не смогу высвободиться.

– Готова, Алия? – поинтересовался Фангур.

– Да, – коротко ответила я.

Двое вагров удерживали меня и Лияну на скрещенных руках и готовились подбросить вверх. Это мне напомнило водные развлечения на Земле. Так делали ребята на озере – двое со сцепленными руками на счет три подбрасывали вверх третьего. Тот пролетал по дуге, плюхался в воду и все оказывались довольны. Один раз на том же водоеме и меня хотели подбросить, но, подняв визг, мне удалось спастись от такого испытания.

– Когда доберетесь до верха, надеюсь, у вас это получится, ни в коем случае не возвращайся сюда вниз, – тихо добавил вождь, обращаясь ко мне. – Сразу иди с Лияной к переправе. Там расскажете обо всем, что здесь случилось, и вас обеих сопроводят до дивьих лесов.

Глава 24. Гонки по вертикали

Воины резко вскинули руки, придав ускорение мне и Лияне. Почти сразу же я уменьшила наш вес, насколько посчитала необходимым, и мы стремительно понеслись вверх. Веревка, что соединяла меня с напарницей и вся наша небольшая поклажа, тоже потеряли в весе. К сожалению, плотный воздух не позволил за время свободного полета набрать значительную высоту.