– Пей, сколько хочешь, – пробасил Фангур, подавая мне бурдюк, когда мы успокоились и, наконец, решили передохнуть. – Это последняя вода. Потом передашь Сергею. Остатки будем делить между всеми поровну.

На факеле тлела ткань – часть одежды одного из вагров. Света эта материя почти не давала. Глазами получалось различать лишь смутные силуэты находившихся рядом воинов.

– Что скажешь, Сергей, почему мы не смогли найти выход? – продолжил Фангур.

С некоторых пор великий степной вождь даже в горном деле стал доверять мнению нашего инженера больше, чем Гаю, но сейчас в его тоне звучали нотки упрека.

– Странно все это, – несколько растерянно проговорил Сергей. – Здесь масса признаков, свидетельствующих о недавно пронесшейся воздушной волне. Все очищенно от каменных завалов. Лишь кое-где в нишах сохранились обломки скальной породы. Если нет выхода наружу, тогда непонятно, куда делись все эти камни. Скатиться вниз они не могли – значительного уклона в этой части подземелья не наблюдается.

Сделав пару глотков, я передала бурдюк дальше. Таким количеством утолить жажду совсем не получилось. Скорее напротив, я распалила ее сильнее. Залпом бы выпила все содержимое.

– Пей больше! – повелительным тоном пробасил Фангур.

– Тогда всем не достанется, – попыталась я протестовать.

– Пока есть надежда, ты должна себя беречь, чтобы исполнить свое предназначение. Все, что мы пытаемся делать в этих проклятых необитаемых землях вот уже несколько дней, это только ради тебя. А своей смертью ты перечеркнешь все наши усилия. Пей, говорю! – буквально прорычал наш главный командир. – Иначе залью тебе весь остаток бурдюка силой.

Чувствуя решительность вождя, я сделала еще несколько глотков. На этот раз почти удалось утолить жажду. Сергей слегка промочил горло и передал бурдюк дальше.

– Снарвог! – крикнул Фангур.

– Да, великий вождь, – отозвался тот.

– Можешь считать себя принятым в мою дружину.

– Благодарю, великий вождь! – произнес боец слегка дрожащим голосом.

– Не стóит благодарностей. Тебе осталось быть воином степной элиты совсем недолго. Все равно мы здесь умрем.

– Но, великий вождь. Мы же еще не окончили поиски колодца нишати, что ведет наверх.

– Если и найдем этот злополучный колодец, подняться по нему сможет лишь избранная и, возможно, еще кто-то. Мы, вагры, останемся тут, – мрачно проговорил Фангур.

– А что ты, Гай, скажешь? – Лияна толкнула в бок нашего здоровяка. – Почему мы не смогли отыскать колодец нишати?

– Мне нечего сказать, – угрюмо пробурчал горец.

– Эх, – вздохнул вождь, сделал один глоток из бурдюка и передал его дальше. – Знали бы, когда еще сидели на первой сфере, что так все сложится, пошли бы в прорыв до конца. Погибли бы все в бою.

– Путь через подземелье для нас был одним из шансов, – заметила Лияна. – Тебе, Фангур, никто не обещал, что все получиться, как задумывали. А так, мы хотя бы попытались спасти избранную.

– Вас я не виню. Погибнуть придется всего лишь от жажды, вот в чем печаль.

– Из-за отсутствия воды мы не умрем, – подключился Сергей. – Не забывай, вождь, как только давление воздуха в трубе перед завалом достигнет критической величины, здесь, в подземелье, произойдет такой взрыв, что от всех нас и мокрого места не останется.

– Да, ты говорил. Тогда нужно быстрее искать выход. Мы, вагры, в этом не помощники. Наши глаза в темноте бесполезны. Лияна, Гай, Сергей и ты, Алия, как отдохнете, продолжайте поиски.

Глава 23. Свечение камней

Факел дотлел, и мы снова погрузились в полную темноту. Жажду я утолила, но подступило чувство голода. Представляю, каково сейчас всем остальным, особенно ваграм. Им еды и воды требуется куда больше, чем мне или Лияне, а из последнего бурдюка едва досталось по глотку на каждого.

Во время отдыха я решила не тратить нишати на ощущение пространства, хоть к этому моменту она накопилась у меня почти полностью, а просто погрузилась в свои мысли.

Уже в который раз доводилось размышлять о смерти. Во всех случая до этого, когда наши жизни висели на волоске, мы хотя бы находились на поверхности планеты. Сейчас же я чувствовала себя похороненной заживо в этом подземелье.

На что мы рассчитывали, найти пресловутый выход в этих катакомбах на километровой глубине?! Прав Фангур – проще было погибнуть наверху. Лично для меня нет существенной разницы, где заканчивать свою жизнь. Жаль воинов. Для них это бесславная смерть. Они взяли на себя долг и выполнили его до конца, но вряд ли кто-то из них сейчас так думал. Ребята завидовали своим погибшим соратникам, которые пали в бою, а не умерли, замурованными где-то под горами.

– Гай, – раздался тихий голос Лияны, – могут ли камни светиться в темноте?

– Бывает такое, – кряхтя, ответил он. – Почему тебя это интересует именно сейчас?

– В нише, что слева от тебя, какое-то слабое свечение.

– Слева? Ничего не вижу, – отмахнулся горец.

– Идем, – дива взяла его за руку и потащила за собой. – А отсюда видишь что-нибудь?

– Ничего, везде чернота.

Похоже, Лияна уже отдохнула, и ей снова не сиделось на месте. Зачем ей какое-то свечение?! Насколько мне известно, в темноте светится фосфор. Я вспомнила мамины часы, изготовленные еще в прошлом веке. В них кончики стрелок и маленькие точки у каждой цифры на циферблате светились в ночное время. В детстве было забавно наблюдать такое чудо. Но как это поможет в нашей ситуации?! Вместо ненужных развлечений следует продолжать поиски выхода.

– Ну как же ты не видишь?! – сокрушалась дива. – Вон, в том углу, выше.

Я включила ощущение пространства и стала отслеживать, как Лияна пытается повернуть голову Гая в правильном направлении. Тот смущался от ее прикосновений, вспоминая пресловутые табу. Все его поведение давало понять, что какое-то там свечение его совсем не интересует. Он даже не пытался внимательно смотреть в нужную сторону.

– Ты же чудь, – продолжала она. – Вы живете под землей. Неужели у тебя такое плохое зрение?!

– Ну, куда смотреть?

Упрек возымел действие, и Гай наконец начал внимательно разглядывать указанную нишу.

– Мне кажется, сейчас свет стал еще заметнее, – продолжила Лияна, вновь поворачивая горца в правильном направлении.

– Ух ты! – воскликнул он. – Странно…

– Что тут странного? – изумилась дива его реакции.

– Не могу понять, какой минерал может создавать такое сияние.

Он ускоренно захромал и вошел в нишу.

Я никакого свечения не замечала. Глаза везде фиксировали полную темноту. Мне стало интересно, и я направилась в сторону, где исчез Гай.

Горец начал аккуратно карабкаться по скале, стараясь не сильно нагружать травмированные конечности. Вертикальная поверхность изобиловала неровностями, которые наш здоровяк умело использовал для восхождения. Расстояние до верха воздушной полости здесь оказалась не столь значительным – около полутора десятков метров. Гай добрался до углубления в стене почти под самым сводом, и быстро скрылся в нем. За неровностями скалы эту впадину я сразу и не заметила.

– Не подходите близко! – раздалось оттуда.

Вскоре из выемки посыпался мелкий щебень, вывалился камень, величиной с голову, затем второй побольше.

– Репей мне в бороду! – голос горца прозвучал приглушенно. – Да вот же он!

– Что там? – воскликнула я с нетерпением.

Спустя несколько ударов сердца из выемки показалась голова Гая, и он с довольной интонацией произнес:

– Мы нашли колодец нишати!

* * *

Углубление в скале, куда забирался Гай, оказалось нижней частью колодца. В самом низу округлой вертикальной полости лежали несколько камней вперемежку с насыпавшимся грунтом. Вот, наконец, явный признак вертикальной полости, которую мы так искали.

Вид этого колодца значительно отличался от обнаруженного нами в левом ответвлении подземелья. Там прямо в своде располагалось круглое отверстие, и его наличие подчеркивала образовавшаяся снизу гора обломков. Здесь же будто все сделано для того, чтобы ничего нельзя было заметить.