За пару метров до полной остановки Лияна оттолкнула меня от себя, развернув ногами к стене.
Я долетела до округлой поверхности и попыталась сделать шаг начала движения. С непривычки слишком сильно оттолкнулась ногой, из-за чего меня отнесло от стены, но за счет закругления я снова понеслась ей навстречу. Лететь пришлось головой вперед, и, чтобы не ушибиться, я выставила руки перед собой. Толчок всеми четырьмя конечностями отбросил меня ровно в противоположную сторону.
Неужели Сергей думал, что все сразу получится, если раньше ничего подобного делать не приходилось?!
В воздухе перевернуться не удалось, и дабы не приложиться спиной о твердую поверхность, что даже при сниженном весе вышло бы болезненным, я выставила руки позади себя. Удар удалось смягчить, и меня начало медленно относить от стены. До противоположной стороны оставалось еще далеко. Я буквально зависла посреди воздушной полости, не имея возможности оттолкнуться от чего-либо, и гравитация потянула меня вниз. Осознав случившееся, пришла в ужас. Времени мало, а я ничего не могу сделать.
От отчаяния у меня вырвался крик:
– Я падаю!
Тут я инстинктивно уменьшила свой вес до минимума, и падение замедлилось.
– Подбирай веревку, и я тебя сдерну! – раздался голос Лияны сверху.
Я не сразу поняла, что она имеет в виду. Веревка, соединяющая нас, провисала далеко вниз.
Точно. Если ее натянуть, то Лияна сможет меня сорвать с места и тем самым придать мне направление движения. Я начала быстро перебирать руками по веревке, и вскоре вся провисавшая часть собралась у меня в моток. Тут же почувствовала толчок вверх и немного в сторону. Это мне позволило быстрее приблизиться к стене. Повернув голову вверх, увидела, что напарница оказалась выше меня уже метров на двадцать. Она проворно перебирала ногами, и у нее неплохо получалось нарезать круги по спирали.
Я решила бежать на полусогнутых ногах, но натянутая веревка сбила меня с ритма. Зато удалось набрать скорость. Чтобы Лияна мне снова не помешала, пришлось отпустить моток. Вновь получив контакт со стеной, на этот раз я проползла по ней на четвереньках, стараясь отталкиваться плавно. Инерция позволила мне стать на ноги и продолжить движение в удобном положении.
Еще несколько быстрых шагов, и меня начало сильнее прижимать к закругленной поверхности. Словно бежать приходилось не по стене колодца, а по горизонтальной плоскости.
Я скорректировала направление бега, чтобы при этом описывать восходящую спираль. Сразу почувствовалось снижение прижимной силы. Очевидно, чем круче забирать вверх, тем бóльшую скорость бега требуется задавать. Ускорившись, насколько могла, сразу ощутила уверенность. За следующие пару кругов удалось определиться с приемлемой крутизной подъема.
Еще раз взглянула на диву – та еще заметнее отдалилась от меня.
Действие нишати по снижению веса подходило к концу, и я направила следующую порцию сначала Лияне, затем использовала для себя. Установила вес тел немногим выше, чем задавала ранее. При достижении требуемой прижимной силы к стене колодца гравитация уже не особо мешала продвижению. За счет этого можно было экономить запасы ценной субстанции.
Вокруг стало ощутимо светлее. Посмотрев вниз, увидела лишь как округлая полость теряется в темноте. Глаза уже успели привыкнуть к большей освещенности, и я не смогла ничего разглядеть на темном дне колодца.
Веревка натянулась, и меня резко дернуло вверх. Несмотря на мои успехи в технике перемещения по спирали, все же скорость Лияны была выше.
– Аля, что с нишати? – раздался сверху ее голос.
– От последней розданной порции осталось меньше половины! – прикинула я, быстро проанализировав интенсивность эманаций использования этой субстанции от нас обеих.
– Не забудь предупредить заранее, когда искать место, где нам закрепиться! – прокричала она снова.
Лияна поняла, что за один раз мы всю высоту колодца не преодолеем. Хоть у меня и наметился прогресс в продвижении по закругленной поверхности, все равно скорость подъема оставляла желать лучшего.
Через некоторое время меня начала одолевать усталость. Гравитация на нас действовала в меньшей степени, чем обычно, но бег по кругу создавал повышенный вес тела по отношению к стене колодца. Вдобавок, необходимость выдерживать правильную траекторию движения требовала постоянного умственного напряжения.
Действие нишати подходило к концу, и я об этом сообщила Лияне.
Несколько ударов сердца, и веревка перестала натягиваться.
– Я нашла глубокую выбоину! – донеслось до меня сверху. – Клин установлен!
Лияна зафиксировала веревку на клине, а я продолжала бежать по спирали. Вообще-то дива могла меня просто вытянуть за канат – с моим сниженным весом для нее это не составило бы труда, но мне самой перед второй половиной пути полезно было лишний раз потренироваться в беге по спирали. К тому же порция нишати, уже используемая для снижения моего веса, не может быть принята обратно. Сэкономить ценную субстанцию все равно не получится.
Спустя пару минут эффект снижения веса перестал действовать, и я, немного не добежав до клина, повисла безвольной куклой. Моей спутнице в этот момент удалось подхватить веревку и накрутить ее на клин, что не позволило мне рухнуть вниз на всю длину каната.
Снова эти ужасные ощущения, когда при нормальной силе тяжести веревка впивается в тело. Лияне было и того хуже. Она изнывала от жажды. В отличие от меня, избранной, диве последний раз внизу досталось не более одного-двух глотков воды, как и всем другим воинам. Долгий бег по стене усугубил ситуацию. Глядя на ее изможденный вид и хмурое лицо, я поняла, что лучше в такой ситуации не заводить лишних разговоров и просто отдохнуть.
Пришлось провисеть около часа, постоянно меняя положение веревки по отношению к разным частям тела. Вообще-то, следовало еще подождать – количество нишати накопилось немного, меньше половины из возможного. Несмотря на это, Лияна предложила продолжить путь. По ее прикидкам до выхода из колодца оставалось не такое уж большое расстояние. Верхний край еще не показывался, его отсюда невозможно было разглядеть из-за все того же отклонения полости колодца. Главное, что свидетельствовало о близости цели нашего пути, – резкое увеличение яркости света над нами. Самое высокое видимое место стены, где она завершала плавный изгиб по вертикали и терялась из виду, освещалась будто отблесками прямых солнечных лучей.
Лияна была уверена, что даже если не получится удерживать уменьшенный вес до самого верха, она сможет в очередной раз закрепить нас на стене, чтобы я могла накопить нишати для последнего рывка. Здесь поверхность изобиловала трещинами и углублениями, куда удобно было вставлять клин.
Я не стала возражать, передала порцию субстанции требуемого вида своей напарнице и у себя тоже включила снижение веса. Дива развязала узел, удерживающий меня на клине.
Толчок к противоположной стороне колодца, и вот я бегу по спирали, набирая скорость. Лияна быстро вытащила железку из выбоины и тоже пустилась вдогонку, на ходу разматывая веревку. Моя напарница почти сразу оказалась выше меня. Несколько ударов сердца, и ей удается обойти меня на целое кольцо спирали. Ничего, дива лучше натренирована, но и я теперь время зря не теряю подобно тому, что случилось в самом начале нашего восхождения.
Вот уже за изгибом воздушной полости внизу скрылась из виду хорошо запомнившаяся мне выбоина в скале – место нашей остановки. Еще несколько кругов по стене, и далеко над головой, в метрах ста выше, ярким пятном показался долгожданный край колодца.
Неужели я буду снова видеть небо! Кажущаяся близость цели придала сил. Я стала делать более крутой подъем. Так бежать оказалось сложнее, и возникала опасность сбиться и вновь зависнуть посреди воздушной полости, но у меня уже хорошо получалось контролировать процесс. Ярко-голубой круг наверху приближался все быстрее.
Нишати подходила к концу, и я предупредила об этом Лияну.
