– Дочка, давай договоримся, что ты не будешь обманывать меня, хорошо?

– Папа, ты ведь также обманываешь меня, – покраснев, ответила Майя. Валере нечего было ответить и он просто промолчал.

Прошла неделя, Майя больше не делала попыток увидеть ту тётю, а потом к ним в гости приехал его друг по прежней службе, который много помогал потом Валере. Весенний лес начал постепенно одеваться листвой, близился Первомай. Летом Слава ездил на моря – океаны, а тут появилось несколько дней и он решил проведать своего друга боевого, который спас в своё время его ногу от ампутации. Ну, хоть и был запрет, но Валера поймал сома, насолил икры. Хотел чем-то необычным угостить друга.

Валерий спиртное употреблял редко, четыре – пять раз в год. Ну поминал жену с ребёнком, день рождения Майи, свой день рождения, Новый год да пожалуй и всё. А тут друг приехал. Друг также был не любителем, но бутылку вискаря они оприходовали. И разговаривали, о жизни, о старых друзьях. Потом Слава всё же поинтересовался, откуда у него дочь взялась и где её мать.

– Да что тебе сказать, провёл я свою Лену на станцию, посадил на поезд, а у меня как раз старая машина заглохла, нужно было в ремонт отдавать. Вот и пошёл я от станции короткой дорогой вдоль речки. Смотрю – над обрывом стоит женщина и судя по всему, сейчас бросится в воду. Я подбежал, схватил её за шкирку, оттащил, а у неё на руках ребёнок. А глаза затуманены, вижу – не в себе. Я ребёнка взял на руки, её за руку, повел к себе. А она вырвалась и побежала к станции.

А я куда с малюткой, догонять буду? Принёс домой, а она только несколько часов назад родилась. Я в село, кормить нужно, пелёнки, подгузники. Ну и оформить на себя решил её. Народ знал, что у меня была женщина, а куда делась, не знали. Вот и сказал, что родила и оставила мне и ребёнок, мол, мой. Короче, оформили на меня, соседка как раз своего кормила и Майю выкормила. Вот. А теперь встретил её, объявилась ни с того, ни с сего. Ещё и требовать будет дочку.

– Не будет требовать, потому что доказательства могут быть только через суд, а она бросила ребёнка, чем подвергла его опасности. А ты молодец, раз такую ношу на себя взвалил. А с женщиной могло что угодно случиться, сам знаешь, послеродовой психоз не редкость. Мало ли что случилось. А дочка, небось, о маме спрашивала?

– Спрашивала много раз. А тут увидела, что мы пересеклись с этой… Даже в магазин к ней сама пошла, но не застала, скорее всего.

Потом было длинное молчание и предложение пойти спать. Как раз это услышала Майя, когда ночью вставала в туалет, напившись с вечера вкусной газировки, которую привез гость, хоть папа и ругался. Она услышала, что назвали её имя и ей стало интересно, о чем говорят эти взрослые.

Услышанное стало для неё настоящим шоком. Оказывается, её отец и не её отец вовсе, а та женщина – её мама!!! Так вот почему она так заинтересовала Майю. А папка скрывал от неё всё. Ой, не папка. А кто он ей? Но он всё равно любит её. С этой мыслью она долго не могла успокоиться и уснула, когда уже начало светать. Утром её Валера едва смог разбудить, хорошо, что была суббота и в школу не нужно было идти.

– Что с тобой, Майя? Ты не заболела? Весенний ветер коварен. Померяй-ка температуру, сейчас градусник принесу.

– Не нужно температуру мерять. Я вчера слышала ваш разговор с дядей Славой. Так ты мне папа или не папа? – спросила девочка с вызовом, глядя отцу прямо в глаза.

– Как решишь, дочка. Ты уже большая и тебе скоро двенадцать лет будет. Если посчитаешь, что я чужой тебе – так тому и быть. Но позавтракать нужно. Мы с дядей Славой на дальний кордон пойдём, а ты решай, силой тебя держать не буду, – голос у Валеры был глухой, от неожиданности у него перехватило горло, он даже сутулей стал.

Завтракали молча, изредка перекидываясь репликами. Валера ничего дочери не сказал, да он и по жизни молчун был, а тут – ну что ещё добавить? Сразу после завтрака они поехали на машине на дальний кордон, там была небольшая сторожка, там и подкармливал зимой лесник оленей, а теперь хотел показать другу оленей, что немного привыкли к леснику.

А Майя осталась дома. Перемыла посуду, начала уборку в доме. Потом бросила все и села рассматривать свои фотографии – и на фотобумаге, когда она была ещё маленькая и ходила в садик, потом в первый класс он её провожал, потом выпуск в третьем классе. Везде она или с папой, или он её снимал одну. Вот она с новой куклой, вот они в городе в кафе. А сердце подсказывало – он и только он её папа, самый лучший, самый любимый. Слёзы текли сами, по щекам, по подбородку. А мама? Они с гостем говорили такое странное слово – психоз. Это что, она психическая?

К приходу папы Майя приготовила щей и начистила картошки для пюре. Когда он с другом приехали, их встретила дочка с упрёком:

– Папа, где вы так долго были? Щи давно готовы. Вам картошки отварить или пожарить?

– Доченька, а давай жаренную. Я сейчас переоденусь, умоюсь и помогу тебя резать. Мы с дядей Славой очень проголодались. Давай, достань сальца, порежь его меленько и высыпь в сковороду, пусть жарится на маленьком огне.

Обращение отца – доченька, подстегнуло Майю и она вдруг кинулась к папке и прижалась к нему. Хорошо, что она не посмотрела ему в лицо – у него глаза наполнились слезами. Он погладил её по голове и сказал:

– Я тебя также очень люблю, доченька. Давай, я сниму грязную одежду, запачкаешься.

Майе стало так легко, казалось, что тело стало невесомое. Она отправилась на кухню, поставила жариться шпик на сковородке и порезала салат из тех овощей, что привез гость. Папа простил её, а это главное. А мама…спросить бы у неё, почему она её бросила, почему не интересовалась столько лет? Она ведь каждый день думала – где её мама, какая она, почему её не рядом, жива ли она вообще, а она рядом была и не искала дочку. Из-за неё папу только обидела. А может, папа правильно сделал, что прогнал её?

Конечно, пережить такое Майе было сложно, эта новость была потрясением, Валера понимал чувства ребёнка и как умел, старался отвлечь её от грустных мыслей. В воскресенье с утра разбудил всех на рыбалку, а потом варили вкусную уху на берегу, дядя Слава играл на гитаре, а папа подпевал ему какие-то незнакомые песни о войне. Потом оба решили, что война никому не нужна, лучше мир. Они выпили по стопке водки и долго молчали, а Майя пошла на берег бросать камешки.

Так прошли выходные, в понедельник она поехала в школу на велосипеде, а папа с другом снова пошли в лес. После школы она с Виталькой поехали наперегонки до магазина. Конечно, Майя обогнала и оглянулась на него, с криком – догоняй. И в этот момент она врезалась велосипедом в машину, которая выехала из улочки. Диана, а это была она, сразу затормозила, да и скорость была небольшой – какая скорость в селе? Но столкновение всё же произошло. Диана выскочила из машины, помогая подняться Майе:

– Как ты? С тобой всё в порядке? Где болит? Давай поедем в больницу, пусть врачи посмотрят.

– Ничего у меня не болит, велосипед погнулся вот. А у меня папа врач, он сам меня вылечит. А от вас мне ничего не нужно, – с вызовом ответила девочка.

– Я куплю тебе новый велосипед, – твердо ответила Диана. Она сразу поняла, что дочка знает, кто она. Всё знает. Настояла, что довезёт девочку до дома, так как дорога не близкая, а велосипед пришёл в негодность. Майя, хоть и с трудом, но согласилась, она сильно ударилась коленкой и идти пешком было трудно. Ехали молча, хотя и ехать было минут 20 от силы. Женщина высадила девочку почти перед домом, развернулась и уехала. Сейчас что-то выяснять не было смысла. Она и так уже второй день наблюдала за дочкой, сидя в машине.

Валера, увидев дочь в таком состоянии, с разбитой коленкой и разорванным локтем, испугался, сразу начал осматривать руки – ноги, проверил на сотрясение, обработал ссадины. На вопрос, как её угораздило, дочка ответила, что сама виновата. И рассказала, как оно и было – ехали наперегонки и она повернула голову на Витальку. А в это время выехала тётя на машине.