*****

Знаний катастрофически не хватало, что очень сердило Ола. Ему не хотелось составлять печать перехода размером с круглый стол, а всё же обходиться амулетом не больше ладони. Во-первых, большая печать будет тяжёлой и хрупкой, что ставит под угрозу не только сам факт открытия перехода, но и возможность начертания такого количества рун. Во-вторых, необходимость разрушения печати для прерывания работы перехода исключала изготовления её на большом плоском камне. Земля была слишком неоднородна, поэтому рекомендовалось использовать высококачественную керамику, но большую печать сложно качественно обжечь. Олу нужно было придумать, как умножить или возвести в степень энергию питания, и если в математике это было просто, то как это сделать в рунах, он пока не знал. Приходилось экспериментировать.

*****

Ручные бормашины с качественными насадками у Сергея были, поэтому первый эксперимент с камнем обогрева он проводил рядом с домом. Начертив фрезой цепочку рун, он позвал жену и подал импульс своей силы на руну преобразования эфира. Буквально на глазах камень начал раскаляться, довольно быстро меняя свечение пока не потёк и цепочка не исчезла.

— У тебя получилось! — Лейтария порадовалась первому успеху мужа.

— Да, но камень потёк.

— Найди, как уменьшить скорость преобразования эфира и скорость нагрева, — подала она идею.

— Как раз обдумываю это, но это я ещё не изучал. Ты же видела, какая там толщина книг?

— Но эта руна не должна быть далеко, иначе студенты на первой же практической работе что-нибудь спалят.

— Буду надеяться.

Первая группа учеников прибыла в середине зимы. Двадцать молодых мужчин с вещами сошли на берег в сопровождении пяти гридней, которых командировал Первосвет для охраны рабочих от дикого зверя и охоты. Парни старались не удивляться, но полёт до Североозёрска и вид работающих дроидов не оставил никого равнодушным. Распределив первых жителей по домам, Сергей начал процесс обучения. С одним шлемом это было не так быстро, но пришлось терпеть, когда снова появится возможность с головой погрузиться в книги.

Вся группа получила образование геологов, техников, строителей, и половина стала химиками и металлургами, чтоб они могли ориентироваться и начинать планирование каких-то действий. Рабочее время Сергея установилось в более менее приемлемые рамки. Один день он работал в кузнице, а следующий посвящал перевозу напиленного дроидами пиломатериала. Раз в неделю с Озёрска приходила ладья с продуктами для Североозёрска, которые тоже перевозились. Вечера он посвящал учёбе и жене с детьми.

К весне появились первые результаты в составлении рунных схем, и часть новой партии клинков украсили цепочки рун. После их активации Сергея устрашили результаты тестов. Для пробы он одним ударом перерубил прут очень качественной стали, диаметром в шестьдесят миллиметров. В целях экономии буров к гравёрам, он отковал себе гравчиков, которые также украсил цепочкой рунных знаков. Также такая цепочка была внесена в программу инженерного дроида, для гравировки на элементах доспеха.

Проявившиеся возможности привели к тому, что Сергей решил задержать отправку партии изделий и хотя бы обработать рунами клинки. Партия была большой, но и работал он быстро, поэтому задержка была всего в пару дней. Изделия он отправил с очередной ладьёй, написав воеводе записку.

Спустя неделю воевода прибыл сам с очередной группой мастеров для Североозёрска. Опять хрустнули в медвежьих объятьях кости.

— Привет, мастер Лён. Я тут не удержался и решил выразить тебе восторг. Новые мечи просто выше всех похвал.

— Экспериментирую потихонечку. Дальше и доспех пойдёт такой же для воинов первой линии и групп прорыва. Так что отбирайте лучших из лучших и самых выносливых, и они будут разрезать чужие полки как горячий нож кусок масла.

— Будем готовить. Вести идут тревожные, и если в прошлом году нам дали перевести дух, то в этом точно навалятся с двух сторон. Беда только в том, что точно не известно куда их вынесет, когда и в каком количестве. А ведь приходится учитывать ещё и возможность высадки в разных местах. Разведчики сообщают, что флоты уже готовы к выходу, поэтому времени у нас немного. Хорошо ещё что поморы наши родичи, и хоть с этого берега нам удара ждать не приходится.

Попрощавшись с воеводой Озёрска, который в основном готовил молодое пополнение в основные части по причине географического положения, то есть удалённости от мест боевых действий, Сергей повёз новых специалистов в Североозёрск.

*********

Завершив обучение новой партии мастеров, он решил перевезти из Североозёрска все строительных дроидов и загрузить их формовкой кирпича. В кирпиче потребность была огромная, ведь впереди строительство и металлургического завода, и многие другие «горячие» производства. Он как раз разобрался как оперировать рунами нагрева и намеревался использовать это знание не только в сушке, но и в обжиге кирпича. Наладка производства требовала много времени, поэтому отвлёкся Сергей только после обжига первой партии в десять тысяч штук. Прибыла очередная ладья с продуктами для Североозёрска, и он снова поднялся в небо.

*********

Несколько минут полёта, и ужас заставил замереть в недоумении. Все дома и пиломатериалы дымили головёшками пожарища. Посадив «Курьер» Сергей пробежался по пепелищу и обнаружил горку сгоревших тел с отрубленными головами. Кораблик снова поднялся в небо и через пару минут полёта камеры отобразили длинную змею вражеского войска, пробирающихся вдоль хребта к Каменьграду.

Заложив вираж к морю Сергей обнаружил на берегу огромный флот и небольшой лагерь охраны кораблей. Опустив корабль в прямой видимости лагеря, Сергей направился к нему, кинетическими ударами сминая набегающих на него воинов. Взятый из НАЗа бластер помог за считанные минуты сжечь весь флот, и только после этого Сергей отправился нагонять ушедшее войско. Солнце близилось к закату, а значит приходило время ночной охоты.

Ежедневные занятия были прерваны пролетевшим над Озёрском звездолётом. Сделав круг над городом, металло-керамическая птица опустилась у ворот. Кто это прилетел, воевода знал, но такое появление говорило только об из ряда вон выходящей ситуации. Оставив за себя человека, он побежал к воротам, а навстречу ему уже спешил Сергей.

— Мастер Лён, что-то случилось?

— Сколько у тебя людей? — без реверансов спросил Сергей.

— Сотня совсем зёленых.

— Собирай всех, полетим к хребту.

— Что-то стряслось?

— Вчера Североозёрск вырезали. Погибли не все, но все строения в пепел. Я пробежался по следам и с врагами разобрался, но надо собрать оружие и прочий скарб, а у меня всего две руки. Да и кони там, жалко бросать.

Шокированный докладом воевода не стал задавать вопросы, а бегом побежал за гриднями. Сергей же вернулся к «Курьеру», и, дождавшись прибытия возбуждённых парней, корабль взял курс на север.

Что в понимании мастера-кузнеца значило «Разобрался» воевода сейчас наблюдал воочию. Огромное кладбище непроснувшихся дулган и около четырёх сотен привязанных к деревьям коней. Масса слов так и осталась невысказанной. Окинув взглядом телеги обоза, воевода посмотрел на Сергея.

— С перевозкой поможешь?

— Топлива очень мало, а дел много. Кони есть, продуктов гора, до города дойдёте, даже если придётся просеку делать.

— Как ты смог?

— Они ребят наши побили, вот я не удержался. Ладно, полечу живых искать. Наверное, к озеру сейчас пробираются. Побережье я почистил, так что там только пепел.

Кивнув поднимающемуся на аппарель кузнецу, воевода махнул своим гридням рукой.

— Вы двое — разведка дороги на Озёрск. Смотрите, чтоб обоз прошёл, ставьте засечки на деревьях и ищите удобные места для стоянок. Остальные, собираем всё ценное.

*********

Тяжесть липким комком лежала на душе. Распределив дроидов на заготовку пиломатериалов и изготовление кирпича, Сергей направился к транспорту, заправил почти пустые баки и полетел к восточному побережью. С орбиты было хорошо видно где находится флот очередных соискателей чужого добра. Им оставалось плыть не больше пары дней. Дождавшись когда в ночи загорятся носовые и кормовые фонари, Сергей спустился на высоту в пару сотен метров и, открыв один из сервисных люков, начал стрелять по кораблям из бластера. Бегать взад-вперёд для смены положения было лень, поэтому курс поправляли энергетические руки. Несколько выстрелов в каждую посудину и, несмотря на панику на кораблях, поднятую дежурными, корабли уверенно набирали воду и шли ко дну. Тех, что в панике ложились на обратный курс Сергей топить не стал, и так слишком тяжко было на душе, но поступи он иначе, и крови прольётся ещё больше. Потопив около трёх сотен кораблей, он вернулся домой. Двое суток проведёных без сна отзывались пустотой внутри. Есть не хотелось, а вот спать нужно было себя заставить, вот только перед глазами стояла картинка сгоревшего до тла посёлка с обгорелыми безголовыми телами.