Говоривший медленно шел по вымощенной дорожке, и стук его трости о камень заставлял ежиться большого, влиятельного в иное время директора института, также известного в иных кругах по кличке Бугор. Хоть кличка происходила от фамилии, но статусу его соответствовала.

– Мой зам по науке – самый авторитетный специалист по этой теме – утверждает: невозможно при современной научно-технической базе рассчитывать на меньшие сроки.

Идущий впереди остановился, и директор, едва не наткнувшись на него, поспешил сделать несколько шагов назад. После небольшой паузы глава попечительского совета развернулся, приподнял ручкой трости шляпу и посмотрел в глаза собеседнику, у которого от этого взгляда пробежал холодок по спине, и стало очень тоскливо в области желудка.

– Вас, мой голубчик, – с этими словами говоривший легко коснулся ручкой трости лацкана пиджака директора, – поставили сюда не объяснять неудачи, а обеспечивать решение проблем. Для объяснения неудач мы бы поставили другого, кого не так жалко. Вернее, так: кого жалко еще меньше.

Директор института пытался не встречаться взглядом с главой попечительского совета, но прекрасно понимал бесперспективность этого. А когда встретился взглядом, страх, который, казалось, уже не имел границ, все равно усилился.

– А пригласите-ка ко мне Ефима Павловича. Давно мы с ним не общались, – сказал председатель попечительского совета и, убедившись, что собеседник в достаточной мере осознал свою ответственность, пошел в сторону главного корпуса.

Бугор, сам умевший наводить жуть на своих подчиненных, облегченно вздохнул, физически ощущая, как каждый шаг, разделяющий его с этим худым невысоким мужчиной в дорогом сером плаще и того же цвета шляпе, уменьшает страх, который вызывает это вынужденное общение. Хотя до встречи с этим странным господином, Бугор, прошедший все ступеньки бандитской карьеры, страха не ведал вообще. Да, иначе бы и не поднялся так высоко в криминальной иерархии. Правда, для такой карьеры на столь опасном поприще бесстрашие должно быть подкреплено звериным чутьем. И это чутье подсказывало бывшему бандиту: сей господин более чем просто опасен. Вернее, даже так: этот господин и есть олицетворение опасности.

– Борский, – уже по телефону обратился Бугор к своему заместителю по науке, – тебя Сам зовет.

– Я на месте, – ответил Ефим Павлович, и директору показалось: подчиненный почувствовал страх своего шефа.

– А куда ты денешься, – злобно добавил Бугор в трубку, уже отбив звонок.

Ефим Павлович Борский – заместитель директора по науке, в отличие от своего руководителя, не испытывал благоговейного трепета перед тем, кого директор называл Сам. Он как ученый умел выключать эмоции, когда нужно работать головой. Помогала хорошая осведомленность о ситуации в той отрасли науки, которой он занимался, а также свойственная любому ученому способность к объективному анализу. Это администраторов можно менять по настроению. А ему, доктору психологических наук, сделавшему уже так много по данной теме, замену найти не просто. Если вообще возможно.

Важный гость также объективно оценивал вклад Ефима Павловича в осуществление проекта, для которого институт и создавался. А также хорошо понимал разницу в эффективном взаимодействии с администраторами и с учеными.

– Как же так получается, уважаемый доктор Борский? Вы до сих пор не продвинулись в решении проблемы? – спросил гость, усевшись в кресло в кабинете заместителя директора. – Ваше детище столь малоэффективно, к тому же вы еще и не имеете ни одного практического подтверждения его работы. Ни одного результата.

– Насчет эффективности я бы поспорил… – попробовал возразить хозяин кабинета, но его перебил председатель попечительского совета.

– Я бы выслушал ваши возражения, но наши оппоненты уже добились намного лучших результатов.

– Да, но у них нет моих ограничений. Они осуществляют манипуляции только по согласию, если так можно выразиться, донора, – продолжил настаивать на своем доктор.

– Хорошо, а почему ему для хранения изъятого не нужно промежуточное звено в виде живого организма? Изымают сразу в хранилище.

Последний вопрос заставил Борского потерять концентрацию, и противный, как холодная слизь, страх стал проникать в его сознание.

– Может, потому что он верит в Бога? – выставил последний возможный довод ученый.

– Это бред! Он не может верить в Бога. Он Его знает.

Александр Максимович, пока ждал Че́шу в автомобиле, достал записную книжку с тисненым вензелем и, открыв ее на странице «План», задумался ненадолго. Потом ровными красивыми буквами написал: «3. – Цаца» и посмотрел на часы. В этот момент к машине вернулся Че́ша с несколькими пакетами, которые разместил на заднем сидении.

– Между прочим, для этого есть багажник, – напомнила о себе Матрена.

– Нет времени, – перебил ее господин Смирнов и обратился к водителю. – К вам.

Че́ша нажал кнопку управления и сказал Матрене:

– Домой.

– Может, для начала запустишь двигатель? – поинтересовалась та.

– Мне пофиг, запущен двигатель или нет, – бодрым голосом, скрывая смущение от собственной ошибки, сказал водитель. – Не можешь ехать без мотора, запускай.

– Включаю режим управления «Безграмотный водитель», – уколола Матрена. – Направляемся в офис. По дороге продолжим обучение управлению этой свершенной транспортной системой. Кроме известных органов управления, автомобиль имеет интерактивный режим отображения информации на стеклах окон. Он позволяет получать сведения обо всем, куда посмотрит водитель, в голосовом или визуальном формате. Сейчас, например, водитель смотрит на идущую по тротуару блондинку в короткой юбке. Ее имя…

– Переключаем на видеоформат, – перебил Матрену Че́ша, и окна автомобиля покрылись квадратиками, обрамлявшие видимые водителем объекты. Эти квадратики сопровождались текстом с краткими характеристиками объекта.

– Остановимся в ста метрах перед этим переулком, – попросил Александр Максимович, и почти сразу из переулка выбежала девушка.

Она была босиком, в одной руке держала туфли, а другой безуспешно пыталась остановить проезжающие машины.

«Смирнова Оксана Сергеевна, – гласила информация на стекле, – она же SOS, она же Хакнувсе.

– Поехали, подберем Оксану Сергеевну, – сказал Александр Максимович, как будто заранее знал о появлении беглянки.

Увидев подъехавшую машину, девушка вскочила на заднее сиденье и громко скомандовала:

– Вперед и побыстрее.

– Мы никуда не торопимся, – спокойно сообщил хозяин автомобиля.

Девушку этот ответ явно расстроил, она собралась покинуть машину, но из переулка выскочили несколько парней, явно кого-то преследовавших. По поведению пассажирки можно догадаться кого. В руках парни держали бейсбольные биты. Девушка съехала по сиденью вниз.

– Оксана, снаружи вас не видно, – успокоил Александр Максимович, но тут же открыл окно со своей стороны и обратился к преследователям. – Молодые люди, вам нужна помощь?

Те, услышав обращение, направились к автомобилю. Суровый и раздраженный вид преследователей подсказывал: они явно не ищут бейсбольное поле и биты им нужны не для игры.

– Мужик, ты не видел здесь телку с разукрашенной головой и в лохмотьях? – грозно спросил один из преследователей.

– Вы забыли поставить на ручник свой автомобиль, – прозвучало вместо ответа, и суровый «бейсболист», вдруг потеряв свою воинственность, почесал затылок, пожал плечами и мирно пошел в обратном направлении. Вся компания потянулась за ним.

– Какой автомобиль? – удивилась девушка, – Они же байкеры.

– А это неважно, – пояснил Александр Максимович. – Главное – говорить убедительно, и тебе поверят.

После этого хозяин автомобиля открыл записную книжку и поставил галочку против третьего пункта «Цаца».

– Мы вас внимательно слушаем, – обратился Александр Максимович теперь к девушке, когда свирепая ранее братва мирно удалилась.