— Мне точно верить нельзя, — искренне посоветовал я. — Змею можешь не звать, она у меня уже была. И крайне понятно высказалась.

— Да? — вроде бы спросила, но не особо удивилась.

Видимо, привыкла, что змея ползает сама по себе и творит, что хочет.

— Да, так что я в любом случае вас не трону, ибо не хочу быть задушенным, — хотел сыронизировать, ведь змейка-то маленькая, а шея у меня крепкая, но в голове всплыла мысль, точнее воспоминание.

Она сможет. У таких змей повышенная прочность и сила куда больше, чем у простых змей аналогичных размеров. Не говоря уже о разуме.

— Ну, если так, то ладно, — девушка пожала плечами, вернула нож на место, двинулась ко мне.

Было видно, что она всё ещё меня опасается, но, вроде бы, переживает за состояние. Непривычно. За меня вообще переживает крайне мало человек. Буквально несколько штук.

Тонкая ручка коснулась моего лба, тут же отпрянула, словно обжёгшись.

— Температура, — пробормотала она под нос, потянулась за кружкой. — Не сильно высокая, но и не тридцать семь.

Что? Какие тридцать семь? О чём она?

— Выпей, — протянула мне воды.

— Спасибо, — попробовал привстать, чтобы не облиться при ней, но не смог.

Противная слабость не отпускала меня. Конечно, ей об этом знать не стоит, но выхода нет. Придётся снова пить лёжа.

— Скоро сварится бульон, я принесу. И отвар. И прошу — веди себя тихо.

Отставив кружку, она принялась осматривать мои раны. Аккуратно, но всё равно болезненно сняла повязки, чем-то помазала, снова забинтовала. Особенно сильно пришлось повозиться с грудью — там было основное повреждение.

Я смотрел на её покрасневшее лицо, на закушенную губку и понимал, что передо мной явно невинная дева. Не в том смысле, который я вложил в свой предыдущий спич, а в другом. Ей совершенно точно было неудобно прикасаться ко мне, она смущалась, её руки несколько раз дрогнули, но не бросили работу.

И это сказало куда больше, чем тысяча слов.

У неё сильный характер, а ещё отменное чувство юмора.

И глаза красивые.

И губы.

Драх, нашёл о чём думать! Тебе бы выжить да поскорее уйти отсюда, чтобы не навлечь на безмозглых девчонок беду. Потому что если кто-нибудь прознает, что они приютили армарийского дознавателя, им придётся несладко.

Ярмарка кишмя кишит всякими жуликами, теневой рынок на Нулоне не просто огромный, он здесь совсем не теневой. Есть районы, куда порядочным людям лучше не соваться. Но и купить там можно всё, что угодно.

А ещё здесь весьма вольготно чувствуют себя химеры. Те, с которыми у Армарии давнее противостояние. Да, мы победили их в честной войне, но для них такого понятия, как честь, не существует. Не по отношению к людям, коих они считают низшими существами.

И гадят исподтишка.

Глава 5. Беспокойный пациент

Наташа

Мне было жарко. Очень! Хотелось поскорее выйти из летней кухни, стянуть с себя платье и окунуться в бочку с прохладной водой. Разумеется, я держала себя в руках. Поспешила на кухню, где с рассвета мои верные помощницы готовили завтрак и заготовку на обед.

— Найра, что там бульон? — спросила я у взрослой темноволосой женщины, которая с некоторых пор жила вместе с нами.

Остальные были приходящими, одна и вовсе являлась лишь к обеду, так как на завтраке у нас не было того потока народа, что прибывал после полудня.

— Готов, сейчас яйца подоспеют, зелень я нарезала. — Женщина взяла тарелку, зачерпнула большим половником наваристый куриный бульон, из которого мы собирались варить суп на обед.

Вообще, тут не особо жаловали жидкую пищу, предпочитали жареное мясо, рыбу и прочее, но мы варили. Изначально супы не пользовались большим успехом, разве что у кого денег было немного или гастрит. Как тут называется — желудочная хворь. В основном мы их ели сами и кормили персонал. Если оставалось, отдавали собаке, которая, правда, сдохла ещё до того, как у нас побывал волк.

От старости.

Новую животину не заводили, решив, что хватит одной Зики, а потом появилось то семейство змей, которые стали отвечать за ловлю крыс и мышей.

Как-то раз, когда я уже более-менее освоила основные слова, Эхтра приболела. Она тогда сама стояла у плиты, держа в помощницах Вильсу и меня. Парочка подавальщиц приходила только к обеду. В общем, и ежу понятно, почему она так надорвалась. Так вот, поскольку Эхтра слегла с простудой, а Вильса убивалась за двоих, я решила предложить инициативу — сварить борщ. Порут, тогда ещё живой и здоровый, не стал отказывать, тем более что суп не являлся основным блюдом клиентов.

Ровно до следующего дня.

Как назло, несколько человек заказали именно его, а когда распробовали, то так громко начали нахваливать, что вызвали любопытство у остальных. Те тоже заказали, подивились необычному цвету и… всё. Мы остались без супа на обед. Нет, там были какие-то поскрёбыши, но их съели хозяева.

Конечно, голодными мы не остались, но назавтра я приготовила кастрюлю большего объёма. И её тоже съели! Хорошо, что я успела отлить нам в небольшую кастрюльку, ибо нечего.

Тогда-то Порут и обратил на меня куда более пристальное внимание, чем раньше. Повысил до повара, а когда Эхтра выздоровела, то построил мне отдельную кухню. Летнюю. Потому что я выложила ему такой список блюд, от которых он совершенно не хотел отказываться. Жена же не оказалась в восторге от его восхищения, но благоразумно молчала, ведь у трактира прибавилось клиентуры. Теперь здесь столовались не только те, кто снимал у нас комнаты, а также работники близлежащих лавочек, но и масса других людей.

Слухи — они быстро расходятся.

Именно тогда Порут заказал дополнительные столы и сделал навесы, а ещё расширил основной зал, убрав с первого этажа все дополнительные помещения, кроме кухни. Второй сарай тоже тогда построил.

Сильный был мужик, здоровый, как кабан. Его никакая холера не брала, так что были у меня сильные подозрения насчёт неожиданного отравления. Будто бы съел он что-то несвежее.

Ага, тот, который в дни особого веселья мог зажевать несколько острых перчиков и не поморщиться!

От воспоминаний меня отвлёк сильный грохот — крышка выскользнула из рук Тиллии. Как и Лэста, она была родственницей тех женщин, у которых мы теперь соленья закупали. Отличные девушки: сильные и работящие. На них можно было положиться.

— Девочки, о нашем пациенте никому не слова, — попросила я их. — Какой-то он подозрительный.

— Да мы и не собирались, — слегка обиженно отозвалась Лэста — обладательница пышных форм и красивого голоса.

Когда она пела за работой, я не могла её наслушаться. Как минимум уровень Адель!

— Ты бы лучше о флипитцах беспокоилась, они ведь его притащили, — поддакнула ей Тиллия. — Те ещё болтуны.

И она была права, эта маленькая женщина со стальными яй… нервами. Она могла, мило улыбаясь, сообщить клиенту, который пытался увильнуть от оплаты, что её жених, работающий здесь же охранником, прекрасно владеет метательными ножами. И её научил, если что.

Враньё, конечно, у парня вообще была другая ориентация, но он это тщательно скрывал. А за прикрытие всегда угощал её вкусностями и провожал домой. Ножи, кстати, действительно метал мастерски. Тиллия тоже.

Но даже они настоятельно советовали мне не связываться с эйронцами. Никогда. Перейти на другую сторону улицы, присесть, чтобы не достал, вывернуться, улизнуть. И бежать в людное место. До использования ножа лучше дело не доводить, если только в глаз получится попасть или другое не менее болезненное место.

Хотя, говорят, они снова вернулись под крыло армарийского Бога, а он у них строгий. Не знаю, видимо, он не до всех пока добрался, ведь на Ярмарке всякого сброда хватает. Много здесь тех, кто был изгнан из своих земель, хорошо, что не в нашем районе. Хотя бывает и здесь попадаются эти кадры, не говоря уже о торговых рядах, куда без сопровождения мужчины лучше вообще не соваться.

Отсюда вытекает закономерный вопрос: кто же наш пациент? Пока он сильно слаб, даже пить сам не может, но что будет, когда сила начнёт возвращаться? Да, Зика ему сделала внушение, за что ей большое спасибо, но именно она его сюда притащила. Точнее уговорила Торна это сделать, хитрюга чешуйчатая.