— Цена вопроса… — обронил он.

Договаривать не стал, ибо я и так знал, что ему нужно — армарийский амулет.

Которого у меня нет.

И с которым никто в здравом уме с пиратом делиться не будет.

Но у меня невыясненный вопрос о напавшем на нас корабле, о котором я вряд ли узнаю от кого-либо ещё. Наташа с девочками, которым я пусть и купил артефакт, но лишняя охрана этой ночью не помешает. И Крайлах где-то застрял в пути. Он-то точно достанет мой амулет с любого дна, вопрос: когда?

Был ещё один нюанс: Торквел — полукровка. Наш полукровка. И это слегка смягчало мою армарийскую категоричность.

— Ты видел, что у меня его нет… пока…

Многозначительно посмотрел.

— Авансом не работаю, — не менее многозначительно ответил Торквел. — Тем более, ночью и без девочек.

Не мог с ним не согласиться. Юмор тоже оценил, вот только с одним юмором эту ночь можно и не пережить. Мало ли, что там за хмырь этот Калит.

По идее, можно было бы и подождать, но чуял мой зад, что нельзя тянуть. Надо разбираться со всем как можно скорее. Хотя бы поверхностно разведать, чтобы было потом над чем подумать.

— Клятва? — проронил в тишине.

Как назло, случился момент (довольно редкий, кстати), когда множество людей, не сговариваясь, замолкают. И только ты, как дурак, что-то говоришь, отчего все это слышат. А ведь сказал-то негромко.

И ладно бы в компании друзей был.

Так нет же.

Видимо, местная Богиня решила запечатлеть этот момент, чтобы в случае чего предъявить доказательства. Дабы без шума было, всё чётко и ясно. Да и событие из ряда вон: армариец готов пообещать свой амулет какому-то пройдохе. Пусть и полукровке.

Пожалуй, рискну.

Он не такой и говнюк на самом деле — чую это своей задницей. Без головы, просто.

— А это уже любопытно, — теперь Торквел не скрывал своего интереса.

Даже вперёд подался.

— Это не прилюдный разговор. — Снова натянул капюшон поглубже.

— Прогуляемся, — Торквел встал.

Разговор, к его немалому удивлению, состоялся у нас вовсе не в кабинете и даже не в летней кухне, а в сарае, где лежал Жадор. Он как раз бодрствовал, а когда услышал скрип двери, принялся вращать глазами и мычать сквозь кляп, чтобы его отпустили. Правда, увидев, кто именно к нему пришёл, затих.

Чует, гнида, что шутки закончились. Может, хоть говорить начнёт, а то ей-богу зашибу, чтоб не портил тут обстановку. И воздух.

— Его надо убрать, — принялся лаконично излагать суть, поглядывая на Жадора. — Максимально затерев следы.

— Если маг будет искать, место всё равно найдут, — покачал головой Торквел. — Сколько он у тебя тут лежит?

— Несколько дней, но проблем с магическим поиском возникнуть не должно — я всё предусмотрел. — Даже в кармане нащупал тот самый амулет, который всё прикроет.

— А что раньше не убил? — ленивым тоном продолжал пират.

Интересно, он понял суть моего плана или ему просто насрать?

— Да вот, ждал, когда одумается, заговорит, наконец. — Пнул Жадора по ноге, показывая, что вот он шанс.

Тот вновь принялся вращать глазами и мычать.

— Что, передумал играть в молчание драха? — хмыкнул я.

Землевладелец усиленно закивал головой.

— Кто я такой, чтобы тебе мешать? — Наклонился, убрал кляп и принялся слушать сбивчивый рассказ пленного.

Пирата попросил выйти, чтобы тот не узнал лишнего. Насчёт клятвы уверил его, что всё серьёзно, и что одним этим мудаком предстоящая ночь не ограничится.

— Да ты знаешь толк в развлечениях, — присвистнул Торквел. — Ладно, зови, когда освободишься.

Сбивчивый рассказ Жадора не сказать, чтобы меня удивил. Знал он не так уж много, но это была очень важная информация. Порут умудрился перейти дорогу не кому иному, как химерам. Те ребята серьёзные, не обременённые большой любовью к человеческому роду (даже если это не армарийцы, нас они и вовсе люто ненавидели), посему собирались решить дело радикально. Точнее уже начали: отравили Порута. Семью его тоже хотели убрать, но вовремя вмешался Гварет и Жадор, мол, девочек разберём, будут рожать и не думать о посторонних делах.

Так вот что это была за защита! Такая себе, конечно…

Благодетели драховы.

— Дело в тех экспериментах над лонганной? — достал из кармана плаща один из плодов, повертел в руке. — Что вы с ними делаете?

По расширившимся глазам я понял, что Жадор совершенно не ожидал от меня такой осведомлённости.

Бывает.

— М-мы не з-знаем тонкостей, Г-гварету просто дают указания, — пролепетал допрашиваемый.

Кстати, говорил вполне бодро, никакая клятва ему теперь не мешала. Если таковая была, конечно.

— Кто? — кажется, я начал догадываться.

— К-калит. — Так и знал.

Вот не зря мне зудит к нему попасть!

— Он — химера?

— Н-нет.

— А причём тогда они? — Требовательно пнул его по ноге, чтобы не тянул время, а говорил быстрее.

— Химеры — его заказчики.

Понятно. Чужими руками пользуются, твари.

— Калит — маг?

— С-слабый, в основном по растениям. — Жадор судорожно сглотнул и, видя, что я снова занёс ногу для удара, продолжил: — Даже для клятвы о неразглашении использовал артефакт. Он — наш куратор.

Ага, значит, клятва всё-таки была. Спасибо тебе, Наташа, за антимагическую помощь. Конечно, она могла бы просто прикоснуться к нему, и магия бы на него не подействовала, но попробуй, убеди в этом пленника. Не поверил бы — как пить дать! А так полежал, промариновался, обрадовался, что каким-то чудом смог заговорить о запретном.

Так, получается, что именно Калит продался химероидным тварям с потрохами, перепоручив, в свою очередь, Гварету и Жадору часть работы. Странно, почему сам не взялся? Теплицы не куда ставить? Или давняя дружба имелась?

Только я собрался об этом спросить, как Жадор затрясся. Глаза выкатились из орбит, изо рта пошла пена.

Похоже, несмотря на слюну Наташи в ландышевой воде, магия всё равно сработала. Хорошо, что запоздало, я успел узнать главное. Значит, сильный артефакт у Калита был, или концентрации не хватило для полной блокировки. Впрочем, собаке собачья смерть, жалеть точно не собираюсь. Надеюсь, Наташа отнесётся с пониманием к этому моменту.

Только хотел позвать пирата, чтобы он помог убрать тело, как услышал рычание по ту сторону двери.

— Хозяин? — кого-кого, а его не ожидал увидеть в городе.

Он же прячется от своего бывшего владельца.

Волк вздохнул почти по-человечески, а потом показал мне, что именно его сюда привело.

Тревога. Что-то подспудное, толкающее на такое безумство, как возвращение в город. Словно он, как и Дрог, почувствовал, что мне требуется помощь. Удивительно!

Тело Жадора он взял на себя. А ещё пометил то место, где он лежал, дабы отбить нюх у кого бы то ни было. Я добавил артефакт, прикрыл его соломой и довольно отряхнул руки.

Первый вопрос решён.

Пора снова звать Торквела, в этот раз в кабинет, и давать, наконец, клятву. Не магическую, конечно, ни он, ни я не обладаем силой.

Волк, кстати, обещал вернуться, когда избавится от тела (есть он его побрезговал) и присоединиться ко мне. И это просто отличная новость! Я бы, конечно, предпочёл оставить его охранять трактир, но зверь высказался крайне однозначно — он пришёл помогать именно мне.

Вообще, новость, что Калит — маг резко поубавила желание идти к нему без Крайлаха. Или хотя бы того мага, у которого я купил сегодня утром артефакты. Да, Калит слабый, но при этом с деньгами и связями, а я без ничего, не считая змею. Пронырливую, боевую, с исцеляющими слезами, но не обладающую боевой магией. На худой конец нейтрализующей.

Кстати, о нейтрализации… есть же Наташа!

Нет, её с собой брать не буду, а вот слюны пусть даст с собой. В баночке. Драх, одним своим прикосновением она смогла бы решить кучу проблем, вот только ничего не спасёт её от верной стали. Хотя, почему не спасёт, я спасу.

Задумался. Крепко.

Рисковать своей парой — это всё равно, что зажать яйца в тиски и бояться лишний раз дёрнуться. С другой стороны, без её антимагичности шансы проникнуть в дом равны нулю. Тут бы во двор пробиться!